Michel Jourdain Credit: Autostock

Previo de la raza

El camino que une a los carros de fórmula y los de NASCAR ha sido transitado tantas veces que es tan ancho como el Canal de la Mancha.

Todos conocen los nombres... Jeff Gordon, Tony Stewart, Ryan Newman, Kasey Kahne, Casey Meears.... y la lista es larga.

Estos pilotos han ido subiendo en los rankings de autos de fórmula, pero antes de hacerlo en la Indy Racing League, CART o Champ Cars, pasaron a la NASCAR. Gran parte de la decisión de Gordon de ir al NASCAR es una de la razones por las que los autos de fórmula han luchado en los últimos años.

En los últimos tiempos, algunos pilotos que habían corrido en el nivel más alto de los autos de fórmula se están pasando a categorías de autos con techo. Sarah Fisher, de la IRL, es parte del programa de desarrollo de pilotos de Richard Chilldress, y Ford ha contratado al dos veces ganador de la Champ Car, Michel Jourdain Jr.

Joudain nació en México y lo ha tenido duro para ir lejos en la temporada pasada, terminando en la posición 25 en dos ocasiones, en Daytona y en California. Este fin de semana, como piloto del PPC Racing, Jourdain tiene la chance de volver a su mejor nivel, y también la posibilidad de hablar.

La Serie Busch va a la casa de Jourdain en Ciudad de México para la Telcel Motorota 200, que se disputará en el Autódromo Hermanos Rodríguez, un circuito callejero ubicado justo detrás de la casa de Jourdain.

Credit: Darrell Ingham, Getty Images

Consultado sobre cuáles son eran expectativas antes de este evento, Jourdain tuvo respuestas rápidas y sencillas.

"Por supuesto, la carrera en Ciudad de México será realmente buena para mí, porque me permite volver allí, pero será como cualquier otra carrera. Estoy preparándome igual que para cualquier otra".

Este fin de semana será histórico para Jourdain y la Busch Series, porque será la primera carrera que se llevará a cabo fuera de los Estados Unidos.

Para Jourdain y los otros pilotos mexicanos que participarán de la misma, como el astro Adrián Fernández, la carrera es una gran posibilidad para lucirse frente a sus fanáticos.

"Estoy seguro de que habrá una multitud", dice Jourdain. "La NASCAR es muy importante en los Estados Unidos, y la prensa en México le ha dado mucha difusión en los últimos años, y ha ido creciendo cada vez más".

"Desde que comenzaron los rumores de que la Serie vendría y desde que anunciamos nuestra participación, hemos tenido más difusión, y ahora con Adrián, no caben dudas de que será fantástico".

"Es grandioso para mí estar corriendo con Adrián nuevamente y en Ciudad de México. Creo que será una de las carreras más grandes tanto para la NASCAR como para el Autódromo. Pienso que será la mayor carrera del año en México. Es fantástico poder ser parte de este evento".

La transición a autos con techo le ha traído innumerables problemas a Jordain, desde las obvias diferencias entre los autos hasta las no tan obvias.

Pero pasar a NASCAR era uno de los mayores objetivos que se había planteado Jourdain.

"Fue duro porque había estado (en autos de fórmula) durante mucho tiempo y porque tengo muchos amigos allí y estaba muy cómodo", dice Jourdain. "Pero observé una gran oportunidad en venir aquí, porque NASCAR es muy grande y está creciendo muchísimo. Consideré que esta era una de las mejores oportunidades de mi vida".

La parte más dura para Jourdain ha sido la adaptación a autos más largos, afirma.

"Los cambios son muchos", asegura Jourdain. "Es totalmente diferente la forma de manejar con autos tan grandes, y uno debe acostumbrarse a ver qué tan lejos puede ir uno y dónde están los demás". El idioma y los cambios en la puesta a punto de los carros... todo es muy diferente".

Pero asegura que le gusta manejar autos con techo y que lo está "disfrutando muchísimo". "Tocarse y rozarse con otros autos es divertido", dice Jourdain. "Me gusta, y es lo mismo para todos los participantes".

"He manejado muchos tipos de carros cuando corría en México, por lo tanto lo estoy disfrutando mucho. Creo que todas las carreras deberían ser de esta forma".

Jourdain está recibiendo muchísima ayuda de Ford y del PPC Racing. Su compañero en la Busch Series, Kenny Wallace, ha sido su mentor, y Andy Houston está compartiendo con él la larga experiencia que acumuló durante muchos años en la NASCAR.

"La clave para aconsejar a alguien es cómo esa persona te acepta", dice Wallace. "En primer lugar, Michel Jourdain tiene 28 años. Ya no tiene 19 o 20 años. Es muy maduro, y tiene una rica historia en el automovilismo. Es un chico muy centrado".

"He compartido con él un par de cervezas y realmente me cayó bien. Además de tratar de ganar carreras, uno de mis objetivos es ayudar a Michel. Es la única manera de que un equipo de dos carros pueda estar adelante".

Wallace ayuda a Jourdain "cada vez que salen a pista".

"El trata de decirme cosas antes de que yo las experimente, entonces sé qué esperar", dice Jourdain. "Él y Andy Houston, quien me está entrenando, están siendo muy valiosos. Me están ayudando muchísimo, y pienso que sería mucho más difícil si no los tuviera".

En estos momentos, Jourdain espera estar en la señal de largada del NASCAR. Pero también sabe que será estrella en su propia casa, en Ciudad de México.