CHARLOTTE, N.C. -- Hay que mirar bien para encontrar indicios en cuanto a que Whisky River, un nuevo nightclub en la ciudad, tiene un dueño que es famoso en el ambiente automovilístico.

Eso es, a menos que uno sepa más acerca de Dale Earnhardt Jr. de lo que él habitualmente dice. Entonces el lugar comienza a tener sentido.

No venga en busca de recuerdos o de un perro caliente al estilo Martinsville. Incluso, no venga en busca de ninguna clase de comida, (al menos, no hasta ahora, aunque una cocina con un aparente menú de comida de bar está supuestamente en los proyectos).

Junior cómodo en su bar.

Pero si uno está buscando esa rara combinación de música rock-n-roll del tipo country, un poco de música en vivo mezclada con mucho baile y observación de la gente y fiestas en un ambiente tranquilo, entonces quizá éste sea su tipo de lugar. Oh, y recuerde el toro mecánico, el cual según la página web del nightclub promete brindarle "los mejores ocho segundos de su vida."

Earnhardt invitó a la prensa para que vean su lugar el martes pasado, cuando explicó porqué se está introduciendo en el negocio de los nighclubs, y habló abiertamente acerca de cuan importante es para él buscar intereses fuera del automovilismo, de manera de proteger su salud mental.

Del club, simplemente dijo: "Pienso que tiene un poco de un caballero del sur y un poco del condado de Carolina."

Una modesta página web

Vean la página web de Whisky River y no se darían cuenta que Earnhardt es uno de los dueños. No hay mención alguna de esto. No hay fotografías -- o por lo menos no las había el miércoles por la mañana -- de Earnhardt posando para la cámara.

El lugar es descrito así: "Anidado entre el acero que emerge de Uptown Charlotte y el Bobcats Arena," Whisky River promete ser "la joya de la corona en cuanto a vida nocturna y entretenimiento de Charlotte." Por el precio justo, "su grupo puede elegir solo una porción del River o Usted puede alquilar el lugar entero."

Junior, una persona simple de corazón, que parece disfrutar de los placeres simples de la vida, solamente quería tener un lugar donde la gente podía ir a pasar un buen momento, libre de preocupaciones. Su definición de eso es tomar unos tragos, y principalmente escuchando música. Pero es lo suficientemente astuto como para darse cuenta que muchos de sus visitantes no tendrán los mismísimos intereses que él.

"Queríamos que el bar tuviese una sensación de Carolina, de country, pero no queríamos ser conocidos estrictamente como un bar country. Quería como meterme en un lugar que estaba disponible, que nadie había cubierto. Tocamos un poco de rock-and-roll, más rock-and-roll que country," dijo Earnhardt. "Así que es una cuestión de viejo rock-and-roll y rock del sur temprano en el atardecer. Por supuesto que más tarde al anochecer comienza la música para bailar. Todos quieren bailar en la pista de baile, así que uno se mete en ese tipo de música y el lugar se convierte en lo que tradicionalmente es un club.

"Por lo general, tratamos de mantenernos más con rock del sur. Es como un desafío pues no hay una gran audiencia llegando al bar de esa manera. Están la gente local y los clientes habituales, los que vienen después del trabajo, pero uno no puede llenar un bar con 1.300 personas tocando rock del sur todo el tiempo. Simplemente estamos tratando de brindarle a la gente un lugar divertido al cual ir. Más que otra cosa, es una cuestión de quien viene

Y también, Junior no necesita 1.300 de sus supuestamente y frecuentemente auto-aclamados amigos más cercanos como para pasar un buen rato lejos de la pista. Con unos pocos buenos y cercanos es suficiente.

Considera que el ex-barman de Daytona Beach, J.R. Rhodes, le ayudó a convertir el concepto de Whisky River en realidad. Rhodes es quien mueve todo detrás de escena, ocupándose de los pequeños detalles que le han dado vida al lugar. Earnhardt además contrató a una diseñadora de interiores, con el resultado final de un lugar que es una especie de mezcla entre algo salido de La Guerra de las Galaxias (a uno le tienen que gustar las pequeñas y brillantes luces empotradas en el bar) y Gunsmoke, con el previamente mencionado toro mecánico e imitación de cuero en los respaldos de los asientos y las cabinas VIP.

“

No me van a ver a mí arriba de eso [el toro mecánico] antes de la medianoche, se los aseguro.

”

DALE EARNHARDT JR.

Y hablando de las salas VIP, la página web promete que "es el equivalente de estar en los boxes el día de la carrera ... saben, con excepción de los motores de 100 decibeles y el tener que cuidarse de las manchas de aceite en el piso." Esa actualmente es la única referencia en cuanto al automovilismo en todo el lugar, el cual como el nightclub en sí mismo, aún está recibiendo los últimos detalles de construcción previos a la apertura al público este fin de semana.

Mesas en el área VIP pueden ser utilizadas por unos meros $400 y $300 respectivamente, pero antes que usted proteste, ese pago al contado es luego aplicado a su cuenta progresiva de bebidas.

¿Qué es lo que hay en un nombre?

El nombre Whisky River proviene de la taberna de estilo del lejano oeste que construyó Junior en su propiedad en las afueras de Charlotte.

"Construí ese pueblo del oeste próximo al riacho en mi propiedad y lo nombramos Whisky River como un recuerdo de la canción de Willie Nelson," dijo Earnhardt. "Cuando empezamos a construir esto, yo aún estaba ligado a Bud, y no le podíamos dar ese nombre. Teníamos varios otros nombres, pero cuando nos desligamos de Bud, yo estaba como, 'Tenemos que llamarlo Whisky River. Es un nombre que suena tan bien.'

"Teníamos otros nombres que incluían el de Junior, pero no sonaban muy bien. La gente quiere ir a Whisky River. No quieren ir al Bar de Junior o al Garage de Junior. Ese no es mi estilo. No uso mi nombre en mi cinturón. El nombre le da al bar una personalidad que yo no le puedo dar."

Pero aún así cuando uno mira lo suficientemente de cerca, la personalidad de Earnhardt está en todos lados. Es una parte grande y calculada de lo atractivo del lugar.

¿Ninguna cocina? ¿A quien le importa? Hay cerveza fría, una botella gigantesca (y decimos GIGANTE) de Jack Daniel's detrás del bar principal, y, por supuesto, los enfriadores necesarios llenos de latas de 20 onzas de bebida energizante AMP como para que todos se mantengan en movimiento hasta bien pasada la medianoche.

Los jueves, la gerencia promete traer "lo mejor en actos nacionales, regionales y locales del mundo country y rock 'n' roll." El artista en grabación Gary Allan, representando lo que Earnhardt considera uno de los mejores actos en cuanto a la combinación de ambos mundos, fue contratado para estar el miércoles en el escenario para un especial Grand Opening basado en invitaciones solamente. Miembros de equipos selectos, sin sus novias, recibieron la invitación al tiempo que Earnhardt, con pocas ganas, tuvo que reducir la lista de invitados debido al máximo permitido por la fuerza de bomberos local.

El público en general puede empezar a frotarse las manos alrededor del lugar este fin de semana. O como dice la página web, la gente puede "experimentar el loco Whisky Party que lo tendrá a Usted preguntándose porqué en otras ocasiones fue a otros lugares. Más, nunca se sabe quien podrá caer de visita y darle un poco de Amp a su noche."

La verdad es que Junior no estará allí en muchas ocasiones y sin ninguna duda tratará de mantener un perfil bajo en una cabina VIP cuando sí lo está. Tiene su trabajo de día, saben. Y rápidamente les recuerda a todos que él es dueño de solo una parte del lugar; no se enloquece con los detalles diarios del lugar, ni tampoco tiene mucho tiempo para estar allí. Su principal enfoque, promete él, es en pilotear el Chevrolet Nº 88 para Hendrick Motorsports.

Es que todos necesitan algo para hacer además del automovilismo, algo con el cual quitar sus mentes de los rigores y las presiones de una temporada de la Copa Sprint que dura nueve meses y medio.

"La gente piensa que estoy en el teléfono haciendo todos los negocios, haciendo los pedidos de cerveza y licores y posicionando todo tal como yo quiero, No soy el que está haciendo eso," dijo Earnhardt. "Estoy compitiendo en Phoenix, señores."

Pero la gente puede soñar, ¿no es cierto? Después de todo, la página web de Whisky River también formula la pregunta: "¿Pueden Ustedes imaginar a su jefe parado en el escenario cantando junto a la banda? ¿Qué les parece Eileen de la sección contaduría balanceándose sobre el toro?"

¿Eileen de la sección contaduría? Nos importa aún menos acerca de eso que el hecho que no haya cocina. ¿Qué les parece en vez de eso si Junior se ubica sobre el toro?

"No me van a ver a mí arriba de eso antes de la medianoche, se los aseguro," dijo él, sonriendo.