Cuando Dale Earnhardt Jr. invitó a la prensa para presentar su nuevo club nocturno en Charlotte la semana pasado, subsecuentemente también ofreció un vistazo a su vida fuera de las carreras.

Durante una sesión de preguntas y respuestas de casi 30 minutos con un grupo de periodistas, habló sobre lo entusiasmado que está con su nuevo bar --llamado Whisky River- y una variedad de otros temas, incluyendo por qué los que lo critican sobre lo que hace fuera de sus obligaciones en la Copa Sprint necesitan cerrar la boca y ocuparse de su vida.

P: ¿Has ayudado en el diseño de Whisky Bar?

Earnhardt: La estructura del edificio y la forma del salón misma no fue tema nuestro. Fue pre-diseñado y nosotros entramos y observamos qué opciones había disponibles. Encaja realmente bien. Tiene el espacio suficiente. No es realmente muy grande, pero no es estrecho tampoco. Tiene áreas abiertas y algunos recovecos donde puedes estar en la oscuridad y esconderte si quieres. Tiene algunas buenas esquinas y espacio para estar y relajarte en la noche.

P: ¿Cuál es tu mayor influencia en el lugar?

Earnhardt: El color naranja. Todo lo que sea naranja. Trabajé con una amiga mía en el diseño y ella decidió varias de las cosas que ven --cómo lucen las paredes y las columnas y esas cosas. Yo quería el naranja en la cabina parte VIP y las fibras ópticas sobre el bar. Quedó bastante bien... Todos parecen pasarla bien.

P: ¿De quién fue la idea de tener el toro mecánico?

Earnhardt: Queríamos que el bar tenga un sentir country de Carolina, pero no queríamos ser estrictamente conocidos como un bar country. Primero que nada, no quería competir con Coyote Joe`s (el bar country y western más popular de Charlotte). Ese es un lugar al que he ido y que disfruto. No quería competir con ellos. Quería introducirme en un sector que estuviera disponible, que nadie hubiera cubierto. Hay música de rock-and-roll, más rock-and-roll que música country. Al comienzo de la noche se trata más de rock-and-roll y rock del sur.

Claro que una vez entrada la noche suena música para bailar. Todos quieren bailar, así que está esa clase música y el lugar se convierte más en un club tradicional. Durante la mayor parte tratamos de que suene rock del sur. ...La cuestión con este lugar es que lo hicimos más regional. No te da una sensación turbia. No sientes que te van a robar o algo loco va a suceder. Cuando observas a la gente que viene aquí, te sientes de la misma forma.

P: Eres un piloto de carreras y no se supone que tengas otros intereses fuera de tu actividad. ¿Qué piensas acerca de toda la gente que dice y piensa acerca de eso?

Earnhardt: ¿De qué se trata todo? No estaría haciendo esto si no estuviera mi buen amigo J.R. Rhodes. Pero estás en lo cierto. Existe un estigma acerca que los pilotos no pueden hacer otra cosa. Tienen que concentrarse en esto, lo otro y aquello. Cada vez que haces algo o quieres hacer algo o hablar de alguna otra cosa, la gente cuestiona en que está uno concentrado o lo que sea.

No hubiese tenido este bar si no hubiese sido por J.R. El era barman en Daytona. Hemos estado hablando de esto unos cinco años y hemos trabajado sobre esto unos tres. Estoy mucho más contento que enojado por todo esto y pienso que el debe estar mucho más emocionado de lo que yo lo estoy.

Uno tiene que prestar mucha atención para encontrar pistas de que Whisky River, un nuevo local nocturno en la ciudad, es propiedad de alguien famoso en las carreras.

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P: ¿Entonces piensas que la gente debería ver tu parte de empresario y darse cuenta que esto no te quita tiempo a tus tareas como piloto?

Earnhardt: No me preocupa si alguien viene y dice que lo que estoy haciendo no está bien y que debería concentrarme en otra cosa. Eso no me preocupa. No me interesa. Lo que sí me preocupa es que no aprecien a gente como J.R. y Mike Davis de relaciones públicas, quienes son realmente los que están trabajando aquí. J.R. es la persona que armó todo esto...Ha estado aquí cada día. El es el hombre. La gente no comprende eso. Piensan que estoy en el teléfono haciendo pedidos y contratos, ordenando cerveza y licor y acomodando todo como a mi me gusta. No soy el que hace eso. Estoy corriendo en Phoenix, ¡por favor!

P: ¿Has estado en algún bar de otro deportista?

Earnhardt: No. Puede ser. Cielos...no lo sé.

P: ¿Qué es lo que te brindan estas oportunidades de negocios?

Earnhardt: Con algo de suerte uno encuentra algo que sí lo ayuda a uno a lograr lo que quiere financieramente luego de retirarse como piloto. Si voy a correr hasta los 50 años, y sabes que no quiero cantar victoria acerca de eso, pero me gustaría pensar en que voy a vivir hasta una edad bastante considerable. Sería bueno tener algunas cosas en que ocuparse, algunas otras en que esté involucrado.

¿Qué es lo que tendría luego de retirarme? ¿Qué es lo que uno hace? ¿Qué es lo que uno debería hacer? Supongo que uno hace las cosas que le interesan. Estoy como agrupando esas cosas. Algunas de esas cosas quizá ya no existan para ese entonces, pero quizá haya algo que aún permanece y que aún es rentable. Espero que ése sea el caso.

P: ¿Esto se parece en algo a tu viejo bar del sótano de alguna manera -- el que se llamaba Club E?

Earnhardt: No, de ninguna manera. Ese era ridículo. Era solamente negro y violeta, todo. El azulejo era negro y violeta. Las paredes eran negro y violeta. Era simplemente ridículo. Esto es mucho mejor. Sin embargo, aquel era muy divertido para construir y en donde jugar. Era una buena época.

P: Has dicho que tú y J.R. Rhodes habían estado dándole vueltas a esta idea durante unos tres años. ¿Cómo surgió la idea? ¿Estaban ustedes solo sentados y bebiendo una cerveza o algo, y surgió la idea, o qué?

Earnhardt: Yo tenía el bar en mi sótano y construimos un salón en mi propiedad [en las afueras de Charlotte]. Siempre recibí a amigos y a la familia en la casa y en la pileta o donde fuera. Sabía que J.R. tenía algo de experiencia en el negocio de bares. Tenía una clara idea acerca de en qué me estaría metiendo. Confiamos tanto el uno en el otro. Simplemente hablé del tema. Quiero meterme en este negocio. Quería ser propietario de un bar de una manera u otra, pero quería hacerlo de una manera segura. No quiero hacer el salto con un grupo de gamberros., y solo hacerlo por el hecho en sí. Quería encontrarme en una situación buena, sólida. Quería que me viniera bien.

No querría que todos ustedes entraran aquí y dijesen, ¿Porqué serías dueño de este lugar? o ¿Porqué lo hiciste parecer así?' Quiero que entren aquí y que digan, 'Sí, esto se parece igual a Junior.' Eso parece que es lo que ha sucedido aquí. Confío en que J.R. me ayude a atravesar esta etapa y asegurarse de que lo estamos haciendo bien.

P: Aparte del color naranja, ¿Qué clase de opinión tendría alguien de vos cuando entran en el lugar?

Earnhardt: Creo que un poco de hombre del sur y un poco del condado de Carolina. Es como si se ajusta al paisaje cercano. No pienso que Charlotte ni Carolina del Norte sean como algunos de los clubes que veo en esta área [la parte alta de Charlotte]. Mucha gente trae una especia de música y sensación tipo Miami, o L.A. o Las Vegas. Esas son cosas buenas. A la gente le divierte eso, y el hecho de no tener que ir tan lejos para encontrar esa clase de sensaciones.

Simplemente siento que esto es más como soy yo, lo que me divierte, con lo que crecí y en qué clase de bar me gustaría pasar mis ratos libres. Básicamente consiste en eso. Si estoy sentado en un bar, no pasándola bien, esto es todo lo cual cambiaría. Esto es como lo haría. Vas a bares y estás como que, 'Esto está bien, pero la podría estar pasando bien si el volumen de la música no estuviera tan alta aquí o allá, o si el servicio fuese más rápido, o lo que sea.'

P: ¿No hay autos de carrera colgados del cielorraso?

Earnhardt: Eso no estaría divertido. Estaría bien, pero eso uno lo podría ver en Daytona USA.

P: Alguna gente aún va a decir, 'Oh, está demasiado ocupado con su bar, ahora.' ¿Cómo encaras eso?

Earnhardt: No es necesario que lo haga. Creo que la gente subestima mi empuje y determinación. Siempre lo ha hecho. Me ha seguido de la misma manera en que lo ha hecho la presión, al igual que el nombre. Siempre está ahí. Está bien. Tengo que hacer cosas que quizá funcionen en mi vida. Quizá no siempre esté piloteando ese auto. Me gustaría pensar que pudiese pilotear ese auto y a los 50 me pudiese retirar y estar bien, pero no confío en eso. No sé cuánto va a valer el dólar cuando tenga 50.

P: ¿Cómo se te ocurrió el nombre del bar? Sé que es el nombre del pueblo del lejano oeste que está en tu propiedad.

Earnhardt: Es justamente por eso. Construí ese pueblo justo al lado del riachuelo en mi propiedad y lo denominamos Whisky River recordando la canción de Willie Nelson. Cuando empezamos a construir esto yo aún estaba con Budweiser [como auspiciante primario de su anterior equipo en la Copa Sprint], y no le podíamos dar ese nombre. Teníamos algunos otros nombres que estaban bastante bien -- pero cuando nos separamos de Bud, fue algo como, 'Tenemos que llamarlo Whisky River. Es un nombre tan bueno.'

Teníamos en mente otros nombres que incluían la palabra Junior pero no sonaban muy bien. La gente quiere ir a Whisky River. No quieren ir a Junior's Bar o a Junior's Garage. Ése no es mi estilo. No utilizo mi nombre en mi cinturón. El nombre le da al bar una personalidad que yo no le puedo dar.

P: ¿Cuál es la fascinación con el período del lejano oeste?

Earnhardt: Clint Eastwood. Todas las películas de Clint Eastwood que veía mi padre. Era una gran fan de Lonesome Dove cuando era una miniserie en TV. Estaba en noveno grado y era un inmenso fan de eso. He obligado a mucha gente a ver toda la serie de una sola vez. Varias Veces. Siempre me gustó eso.

P: ¿Tuviste que obtener permiso de Willie Nelson para utilizar el nombre?

Earnhardt: Creo que tuvimos que deletrearlo de manera única. No creo que hayamos tenido que conseguir permiso de él por la canción, al haber otros Whisky River en el país que se escriben de manera diferente.

P: ¿Puedes venir aquí y divertirte?

Earnhardt: Sí. Vine aquí el martes [antes de la gran apertura al público el último fin de semana]. Estuvo bueno. Vine con mi hermana y un grupo de mis amigos. Esa fue la primera vez que lo había visto en funcionamiento con la gente adentro. Era como surrealista. He ido tantos años a bares y clubes y tienes que encontrarte con los dueños todo el tiempo, y ser el dueño y estar de ese otro lado es algo surrealista.

P: ¿Te vamos a ver montado sobre el toro?

Earnhardt: No. monté uno en Coyote Joe´s antes y fue algo tremendo. Nunca me van a ver a mí sobre esa cosa antes de la medianoche, se los digo.

P: ¿Estás interesado en hacer más de estos, o uno es suficiente?

Earnhardt: No diría que interesado. Estoy abierto a la posibilidad. Si suena como una buena idea y parece una buena decisión de negocios, entonces, seguramente. Una cosa que he aprendido de mucha gente es a escuchar. Nunca rechazo algo sin haber escuchado primero cual es la idea. Si anda bien y piensan que deberíamos llevarlo a otros mercados, pienso que es una gran movida.

P: ¿Se permite la entrada a pilotos?

Earnhardt: No hay nadie a quien no se le permita la entrada. Simplemente hay algunos que quizá nos invitemos.