La All-Star tiene lo que los fanáticos quieren: lo inesperado

Esperen lo inesperado el sábado por la noche en Lowe´s Motor Speedway. La historia tiende a repetirse en el evento anual de las estrellas de la Copa Sprint.

En la primera edición de lo que hoy se conoce como carrera Sprint All-Star, Darrell Waltrip ganó la competencia y luego el motor de su Chevrolet preparado por Junior Johnson explotó en una nube de humo. Hasta el presente, algunos creen que Waltrip hizo volar el motor intencionalmente para que no le descubran algo fuera de reglamento.

Ese momento inesperado fue el primero de muchos, entre los que se destacan:

• El famoso "Sobrepaso en el Pasto", cuando Dale Earnhardt fue a la parte interna de la pista en lucha con Bill Elliott en 1987. Ese puede haber sido uno de los mejores momentos en los 23 años de historia de la carrera.

• El deseo de Waltrip hacia Rusty Wallace de que "se atragante con esos $200.000 dólares" luego de que Wallace venciera a Waltrip en 1989. Eso cambió la historia: Waltrip pasó de ser uno de los pilotos más odiados del deporte para ser de los más populares en un día.

• En 1992, cuando el ganador nunca llegó al Círculo de la Victoria. La primera edición del all-star corrida de noche quedó marcada por la celebración en el Círculo de la Victoria que nunca fue, debido a que el ganador, Davey Allison, pasó la noche en el hospital luego de chocar en la línea de meta.

Jeff Gordon, tres veces ganador de la carrera de las estrellas, también tuvo sus momentos bizarros.

Se quedó sin combustible justo después de cruzar la bandera blanca en 1998 y le entregó la victoria a Mark Martin. En 2001, Gordon ganó la prueba en su auto de reserva luego de que un repentino aguacero inundara la pista en la primera vuelta y más de una docena de autos se vieran involucrados en un masivo choque.

La All-Star es diferente a las demás carreras y se compone por cuatro segmentos de 25 vueltas. El evento está lleno de drama, lo cual está bien para Gordon.

"Todos esperamos ansiosos la carrera debido a la emoción y al prestigio que tiene y el millón de dólares que se lleva el ganador", dijo Gordon. "No hay puntos en juego, lo que significa que hay menos presiones para los equipos. Pero parece que hay más emoción alrededor del evento. Simplemente te diviertes y corres al límite".

La carrera del año pasado, una de las más tranquilas, no estuvo libre de controversia.

En la vuelta 62, los hermanos Kurt y Kyle Busch chocaron fuerte en la curva 1 mientras peleaban por el liderazgo. Los comentarios de Kurt, el hermano mayor, a cerca de cambiar lo que come en el desayuno --Kellogg´s era el patrocinador de Kyle, son más memorables que lo que pueda haber dicho Kevin Harvick en el Círculo de la Victoria.

La carrera también cuenta con un sistema de clasificación único: los pilotos realizan una parada en los pits durante las tres vueltas que deben completar, lo que le agrega énfasis al aspecto de equipo en el deporte. La clasificación es el viernes por la noche.

"Si llegamos a ganar la carrera", dijo Harvick, "vamos a dividir el dinero entre los muchachos porque son realmente parte de la razón por la cual ganas. Han trabajo igual de duro, sino es que más, que para cualquier carrera. También tiene un significado especial para ellos".

El premio de un millón de dólares siempre está presente entre los pilotos. Teniendo en cuenta que no hay puntos en juego, los lleva a realizar muchas movidas que los pilotos normalmente no harían. Jimmie Johnson, dos veces ganador del evento, no esperaría menos que eso.

"Si estás en la posición correcta, absolutamente", dijo. "Si estás corriendo séptimo u octavo, no hay necesidad de arriesgar y romper el auto. Pero si te encuentras allí corriendo por un millón, sin dudas".