Junior tuvo suficiente combustible para ganar en Michigan

BROOKLYN, Mich. -- Dale Earnhardt Jr. terminó su racha de 76 carreras sin triunfos el domingo con una victoria bajo neutralización en Michigan International Speedway con apenas el humo en su tanque de combustible.

El piloto más popular de NASCAR le dio a su nuevo patrón, Rick Hendrick, recién su segundo triunfo de la temporada y se las ingenió para tener el suficiente combustible desde su última carga para completar las tres vueltas extra que se dieron en las LifeLock 400.

LifeLock 400

Resultados extraoficiales

Pos.	Piloto	Marca
1.	Dale Earnhardt Jr.	Chevrolet
2.	Kasey Kahne	Dodge
3.	Matt Kenseth	Ford
4.	Brian Vickers	Toyota
5.	Tony Stewart	Toyota
6.	Jimmie Johnson	Chevrolet
7.	Carl Edwards	Ford
8.	David Ragan	Ford
9.	Elliott Sadler	Dodge
10.	Jamie McMurray	Ford

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Un trompo de Patrick Carpentier en la vuelta 203 provocó la última neutralización y probablemente le haya asegurado la victoria a Earnhardt, quien se quedó sin combustible momentos después de cruzar la línea de llegada detrás del pace car.

"Las cosas son así" dijo un exultante Earnhardt. "Ibamos a seguir en la pista sin importar lo que pasara".

Consultado si hubiese podido llegar si se mantenía la bandera verde, Earnhardt explicó que "íbamos a tener problemas en llegar hasta el final y probablemente no hubiésemos ganado la carrera. No íbamos a terminar. La neutralización nos salvó".

"Podrán escribir lo que quieran, pero ganamos".

Luego de dejar el equipo que fundó su desaparecido padre para conducir para la monstruosa estructura de Hendrick, Earnhardt comenzó una nueva etapa en su carrera con dos triunfos sin puntos en Daytona en febrero. Pero a pesar de haber tenido buenas actuaciones en lo que va de la temporada, ese inicio promisorio no lo condujo a ninguna victoria en las primeras catorce competencias de la Copa.

"Comenzamos el año y ganamos el Budweiser Shootout y una de las carreras clasificatorias en Daytona y nos dijimos 'no tenemos que preocuparnos por ganar una carrera ahora'. Entonces nadie las tuvo en cuenta porque fueron carreras sin puntos" dijo Hendrick en el podio de los ganadores. "Hemos estado esperando por esto ya que estuvimos muy cerca antes".

Fue una típica carrera de Michigan, con quienes más combustible ahorraron como los candidatos hacia el final.

A medida que pasaban las vueltas, un piloto tras otro era forzado a ingresar a los pits para una carga final. Pero Earnhardt, cuya última victoria había sido el 6 de mayo de 2006 en Richmond, no tenía pensado parar.

Su jefe de equipo Tony Eury Jr. le decía a su piloto que fuera más despacio para intentar ahorrar combustible.

La apuesta fue mayor cuando se tuvieron que correr más vueltas de las programadas debido a un trompo del ex campeón de la IndyCar Sam Hornish Jr. Eso provocó que se extienda la carrera y la bandera verde volvió a ondear en la vuelta 202, pero ni Earnhardt ni su equipo sabían si podían llegar hasta el final.

Pero lo hizo.

Kasey Kahne, quien viene de una victoria la semana anterior en Pocono, terminó segundo y casi logra su cuarto triunfo en sus últimas cinco carreras, incluyendo la carrera de las estrellas sin puntos en Charlotte.

"Estuvimos muy cerca" dijo Kahne. "Estuvimos adelante y pienso que era quien más combustible tenía entre todos. Hicimos lo mejor que pudimos hoy para lograr un buen resultado final. El equipo hizo un buen trabajo".

Matt Kenseth terminó tercero, seguido por Brian Vickers, Tony Stewart y el bicampeón de la Copa Jimmie Johnson.

Kenseth, quien lideró en varias oportunidades, dijo que podría haber ganando la carrera si no hubiese ocurridoun incidente en su última parada en boxes. Un oficial de NASCAR, aparentemente pensando que el piloto iba a cambiar cuatro neumáticos en lugar de dos, pasó por delante del auto del ex campeón cuando este salía de su pit. Kenseth no lo golpeó, pero el momento de duda le costó valiosos segundos.

"Estaba esperando algún tipo de llamado por parte de NASCAR" dijo Kenseth. "El oficial caminó delante de mi auto y yo estaba listo para salir. O lo atropellaba o esperaba que se corriera. Paramos poco tiempo por las circunstancias y estrategia".

El líder del torneo Kyle Busch terminó un menos que memorable fin de semana de tres carreras con un 13er. lugar final. El joven, quien acumula diez triunfos esta temporada entre las tres principales categorías de NASCAR, terminó séptimo en la carrera de camionetas aquí el sábado, llevándose las críticas cuando hizo entrar en trompo a Ron Hornaday al final de la competencia. Luego voló a Kentucky, donde chocó y terminó 30º en la carrera de la Nationwide.

Quien marcha segundo en el torneo, Jeff Burton, terminó 15º el domingo y continúa persiguiendo a Busch a una distancia de 32 puntos, con Earnhardt tercero a 84. El ganador defensor de la competencia terminó séptimo y va a la carrera del fin de semana próximo en el autódromo de Sonoma, California en el cuarto lugar del campeonato a 206 puntos del líder.