SONOMA, Calif. -- No hizo un trompo en la meta, sino dos, el segundo de ellos con mucho humo proveniente de los neumáticos que envolvió toda la recta del circuito Infineon Raceway. Se bajó de su coche, se paró en la puerta y levantó sus dos brazos. Descorchó y agitó vigorosamente la enorme botella de champagne y roció a sus seguidores en las tribunas.

Kyle Busch disfrutó enormemente de este triunfo. ¿Y cómo no? En una tarde soleada en medio de las colinas del norte de California y sus viñedos, la estrella naciente de la Copa Sprint demostró que puede llegar adonde mucha gente no creía que fuera posible con cualidades que no le asignaban: meticulosidad, cuidado y paciencia. Quienes ganan en autódromos no suelen enceguecer por mejorar un puesto o exagerar en la conducción, características que varios consideraban propias de este piloto de 23 años. Así lo demostró el domingo, doblando perfectamente de derecha a izquierda y de izquierda a derecha a los mandos de su Toyota N°18 en el ondulado escenario de Sonoma.

Se sabía que este muchacho era bueno y que a nada le temía, pero si algo e faltaba era imponerse frente a sus rivales en un autódromo como éste y en esta categoría, cosa que solo lograron otros seis participantes de las Toyota/Save Mart 350. Kyle Busch, ahora suma cinco victorias en lo que va de 2008 y es una seria amenaza para cualquiera.

Incluso Jeff Gordon, cuyos cinco éxitos absolutos en Infineon son más que los de cualquier adversario, quedó sorprendido. "Me impresiona lo de Kyle. Estuve cerca de él y observé lo que hacía. Por eso se que no era muy sobresaliente en este tipo de escenarios. En realidad, estoy sorprendido", dijo el cuádruple campeón del NASCAR que terminó tercero, en parte merced al accidente protagonizado por Tony Stewart, Kevin Harvick y Jamie McMurray.

"Creo que hay que destacar su actuación del fin de semana porque dudo que tuviera un coche como para vencer, así que debe haber influido su talento. Es obvio que está madurando y aprendiendo, lo cual le sirve para sumar puntos con regularidad y ganar carreras con a menudo".

En honor a la verdad. Se trató de un resultado inesperado, pues en las prácticas del viernes él había sido apenas 40° entre 47 máquinas, en tanto que en clasificación quedó 30°. Lo mejor que pudo hacer un vencedor en Infineon largando desde atrás fue el año pasado Juan Pablo Montoya, que remontó desde la 32° plaza.

"Desde el viernes que venía pensando en que alguien terminaría contra las barreras de contención. No era divertido. No recuerdo haber doblado tantas veces en una misma carrera", comentó Busch.

Pese a sus declaraciones, su manejo fue óptimo, lo cual resaltó por el hecho de ser tenido en cuenta casi exclusivamente como un experto en óvalos.

Cuando debutó en la Copa en junio de 2005 en este mismo trazado, Busch fue solo 40° y su único otro mérito superlativo del género fue la victoria en Nationwide Series el pasado mes de abril en la ciudad de México. Se supone que en este proceso han contribuido sus ex-compañeros de Hendrick Motorsports, Gordon y Jimmie Johnson.

"Cuando yo me subí a un auto de la Copa me sentí pedido porque era muy distinto a todo lo anterior", señaló Busch. "Le doy gran crédito en mi aprendizaje a Jimmie y a Jeff por haber hechos varios nsayos juntos. A su vez, mucha de esa experiencia viene del italiano Max Papis, que era tester de Hendrick. Seguir a gente como Boris Said o Robby Gordon también ha sido útil".

Busch lideró 78 de las 112 pactadas, aún cuando el asfalto se complicó con el aceite regado por el motor roto de Scott Pruett y cuando tres neutralizaciones en las últimas vueltas complicaron el panorama y el puntero tuvo que volver a acelerar para cruzar la meta con más de un segundo de ventaja sobre su escolta.

"Realmente tiene capacidad al volante, pero además vemos que está aprendiendo rápidamente a calmarse", declaró J.D. Gibbs, presidente del equipo que cuenta con los servicios del piloto de Nevada. "No hay que olvidarse que solo tiene 23 años".

Ya prevaleció con respecto a los demás en circuitos difíciles como Darlington y Dover esta temporada, pero lo del domingo fue otra historia que lo ubica en un reducido porcentaje de pilotos de la Copa Sprint. "Esto significa mucho para mí, pero admito no ser un as de los autódromos solamente por lo de Infineon Raceway. Se dio todo en tiempo y forma, empezando por el coche, que fue estupendo. Como me sentí especial aquí, espero repetir este halago en Watkins Glen".

Ya pocos dudan de él. "Si pudo ganar aquí, su confianza se elevará todavía más y pensará que es capaz de ser imbatible en todos lados, cosa que no habría que descartar", reflexionó Gordon.

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