SONOMA, Calif. -- Poco después de descender de su Dodge Nº 42 e higienizarse un poco, Juan Montoya emergió de su remolque luego de las Toyota/Save Mart 350 del domingo en el Infineon raceway, y solo tenía una pregunta.

"¿Es realmente cierto que a Casey Mears lo han bajado del auto Nº 5?" preguntó Montoya.

Bueno, no. Al menos, no todavía.

Pero, más sobre eso, más tarde.

Mientras tanto, por su parte, los reporteros tenían algunas preguntas luego que Montoya aparentaba estar en una muy buena posición para ganar el evento de la Serie de la Copa en Infineon por segundo año consecutivo, solo para luego ver escapársele la victoria de las manos cuando hizo un trompo en la vuelta 75 de las programadas 110 del evento. Montoya cayó hasta el 18º puesto luego del incidente -- por el cual culpó al piloto novato Marcus Ambrose -- pero remontó durante las últimas 35 vueltas del evento, logrando asegurarse un sólido sexto puesto.

No fue una victoria, pero Montoya dijo que por se parecía a una victoria luego de lo que había ocurrido.

"Todos aquí en Chip Ganassi Racing están trabajando duro", dijo Montoya, quien venía de dos 38º puestos consecutivos en las dos anteriores carreras. "Necesitábamos esto. Necesitábamos un buen resultado. No logramos la victoria, pero de aquí conseguimos un buen resultado. Me divertí mucho allá en la pista [el domingo]".

No parecía que se estuviese divirtiendo mucho cuando Ambrose, quien debutaba en la Copa Sprint a bordo del Ford Nº 21 del equipo Wood Brothers Racing, colocó su auto por la cuerda interna de la horquilla, la Curva Nº 11, en Infineon. Montoya insistió que Ambrose descaradamente cargó con su auto hacia la curva demasiado rápido, causando el accidente.

"Frené donde normalmente freno, y el 21 se vino en picada hacia unos tres autos", dijo Montoya. "Cuando nos dirigimos a la curva, él no pudo aminorar la marcha y yo era quien seguía en la fila. Así que sencillamente me sacó de pista. Es bastante frustrante".

"Un tipo así, que nunca ha corrido aquí no entiende muy bien el tira y afloje del asunto, y quiere demostrar que puede correr aquí. Es difícil, pues tipos así solo quieren demostrarse a sí mismos. Simplemente recibí la peor parte".

Ambrose dijo que se sentía mal por el incidente, pero dijo que la culpa no era toda suya.

"Me siento muy mal por eso", dijo Ambrose. "Solo estaba tratando de rebasarlo [al Ford Nº 26] a McMurray. Me apretó mucho tal como debía hacerlo. Entramos bastante profundo y juntos a la curva, lado a lado. Montoya debe de no haberse dado cuenta que estábamos allí, y también se metió en la curva. No pude frenar más. Es desafortunado, pero así son las carreras".

De ahí en más, Montoya recuperó posiciones, y obtuvo lo que es solo su segundo resultado entre los primeros 10 de la temporada. Finalizó segundo en Talladega el 27 de abril, y estaba 12º en el campeonato en ese momento.

Había caído al 22º lugar para cuando llegó a Infineon, pero recuperó tres lugares y se ubicó 19º al finalizar sexto el domingo. Pensaba que podría haber luchado con quien resultó ganador, Kyle Busch, por la victoria si el incidente con Ambrose no hubiese ocurrido.

"Pienso que teníamos auto para ganar. Cuando anduve más rápido, podía viajar a la misma velocidad que Kyle. Solo aflojé un poco", dijo Montoya, cuya única victoria en la Copa Sprint tuvo lugar en Infineon el año pasado. "Kyle tenía un auto realmente bueno, pero pienso que yo hubiese hecho algo en cuanto a él. Podíamos viajar bastante cerca de sus tiempos de vuelta cuando realmente quería. Simplemente me sonaron".

El trompo de Montoya trajo aparejado las banderas de caución. En el consiguiente relanzamiento de la carrera, Montoya estaba 14º y rápidamente cayó más atrás -- lo cual hace que su eventual ascenso al sexto puesto sea más impresionante al final.

"Luego del trompo, en el relanzamiento, me pasaron como cuatro autos. Para volver a mover el auto hice patinar mucho los neumáticos -- y eso me mató", dijo Montoya. "Eso me dejó con mucho agarre en la parte delantera del auto y no tenía tracción. Pienso que perdí mucho en ese trompo".

"Pero aún así me divertí mucho. Hicimos una gran carrera con Dale Earnhardt Jr, y con todos los demás alrededor mío".

Más tarde, Montoya pudo sobrevivir a otro momento difícil cuando Kevin Harvick pegó contra la parte trasera del auto de McMurray, quien a su vez le pegó a Tony Stewart. Montoya evitó por muy poco el desastre y maniobró su auto a través del desorden.

"Eso fue muy ajustado. Los ví, y empecé a frenar un poco antes. El 20 [de Stewart] estaba haciendo patinar sus neumáticos mientras yo lo rebasaba, y apenas me tocó -- lo cual no provocó mucho daño", dijo Montoya.

"Luego que me sacaron de pista, el sexto puesto es un gran resultado. Estaba [casi] 20º en la fila. Quizá podríamos haber ganado la carrera o haber salido segundos -- o podríamos haber terminado en medio de uno de esos grandes destrozos como los demás. Así que fue uno de esos momentos en los que uno podía ser afortunado o uno podía ser muy desafortunado".

Y luego se lanzó a otro ataque hacia Ambrose.

"Es difícil, pues el tipo tiene mucho talento. Pero ésa es una movida para la última vuelta. No se hace eso tan temprano en la carrera", dijo Montoya. "Hay que aprender a pasar uno por uno. No hay que tratar de apilar a tres autos en una zona de frenaje, porque así uno va a golpear a alguien".

"Me avisaron, 'se viene él, se viene él, se viene él'. Y yo me corrí. Le di lugar como para el largo de un auto. Pero estaba entrando tan velozmente que se me acercó. Fue bastante estúpido, pero ¿qué es lo que uno puede decir?

Ésa fue la segunda pregunta de Montoya en la sesión de entrevistas. La respuesta a su primera pregunta es que, efectivamente, parece que los días de Mears como piloto del Chevrolet Nº 5 de Hendrick Motorsports pueden llegar a estar contados -- y que, sí, se rumorea que la combinación del veterano Mark Martin y el actual piloto de la Nationwide, Brad Keselowski, podría reemplazar a Mears en el auto a fin de temporada.

Pero ése es un tema para otro día. Mientras tanto, ¿como diablos puede haber llegado a oír Montoya el rumor más caliente en los garages luego de haberse pasado casi tres horas enfrentándose con las 12 curvas que forman el Infineon Raceway?

"Alguien vino y me comentó un rumor", dijo él, sonriendo. "No hay nada como un buen rumor".