SONOMA, Calif. -- Para David Gilliland, el Infineon Raceway siempre le ha resultado sencillo, un circuito de 1,99 millas de longitud, complicado, que presenta serios problemas a otros pilotos de la Copa.

Gilliland largó su primera carrera de la Copa en este circuito en junio de 2006, pero no era ésa la primera vez en que había competido en ese escenario. Había participado allí mientras competía en el campeonato Camping World West de NASCAR y también en la serie NASCAR Southwest, en la que ganó dos eventos.

Toyota/Save Mart 350

Resultados Extraoficiales

Pos.	Piloto	Marca
1.	Kyle Busch	Toyota
2.	David Gilliland	Ford
3.	Jeff Gordon	Chevrolet
4.	Clint Bowyer	Chevrolet
5.	Casey Mears	Chevrolet
6.	Juan Montoya	Dodge
7.	Ryan Newman	Dodge
8.	Matt Kenseth	Ford
9.	Carl Edwards	Ford
10.	Tony Stewart	Toyota

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Así que no fue sorpresa -- por lo menos para Gilliland -- que haya obtenido lo que hasta ahora es el mejor resultado de su trayectoria, un segundo puesto, en la Copa en las Toyota/Save Mart 350 del sábado en Infineon. Dijo que le debe mucho de su éxito en Infineon a su padre, Butch, quien antes era un piloto formidable en lo que ahora se conoce como la serie Camping World West.

"Mi padre ha ganado aquí en cuatro oportunidades, y la primera vez que yo competí en un autódromo fue aquí", dijo Gilliland, quien fue el jefe de personal de su padre cuando Butch ganó el campeonato de la serie Camping World West en 1997. "Nunca antes había corrido en autódromos ni en otro tipo de circuito, y clasifiqué cuarto. Rompimos la transmisión esa vez, pero siempre he venido acá con la actitud de que si mi padre podía lograrlo, supongo que yo también puedo lograrlo".

"Nunca he tomado clases de manejo en lo referente a autódromos. Me siento como en casa acá. Ha estado bueno. Ha sido un gran circuito para nosotros".

El único mejor que él el domingo fue el ganador Kyle Busch, quien dijo que en una oportunidad corrió para la familia Gilliland en una serie de menor importancia cuando comenzaba su trayectoria como piloto.

"Hemos sido amigos a través de los años", dijo Busch, quien recordó haber sido rebasado por Gilliland en la última vuelta de una de esas primeras carreras.

Fue irónico, entonces, que Busch sintiera todo el tiempo que Gilliland no intentaría hacer lo mismo durante las últimas vueltas del domingo -- aún cuando dijo que sabía cuanto ansía Gilliland su primera victoria en la Copa Sprint.

"Estar compitiendo contra él al final de la carrera estuvo bueno. Sabía que me correría limpio", dijo Busch, quien ganó su quinta carrera de la temporada, lo máximo que ha obtenido un piloto en lo que va del año. "Tengo que agradecerle por hacer eso y también felicitarlo por el gran resultado que obtuvo".

Jeff Gordon, quien finalizó tercero detrás de Gilliland, también dijo que estaba impresionado por la manera en que Gilliland serenamente tripuló su Ford Nº 38 en el difícil circuito Infineon de 12 curvas.

"No estuve cerca de él lo suficiente para saber lo que hizo durante la mayor parte de la carrera, pero hacía el final definitivamente fue impresionante", dijo Gordon. "Anduvo muy bien las veces que la carrera se relanzó. Se entremezclaba, y pensé que sería una amenaza para Kyle hacia el final. En realidad pienso que si no hubiese estado la pista con el secador rápido, quizá lo hubiese intentado.

"Kyle hizo un gran trabajo. Eso demuestra todo el talento que él tiene y qué buen trabajo de equipo que hubo. Pero David realmente me impresionó. Me sentí contento por él; aprecio mucho a David".

El secador rápido estuvo en la pista luego de una demora de 12 minutos cuando se mostraron las banderas rojas, luego de un accidente hacia el final de la carrera que eliminó a tres contendientes a la victoria y benefició a Gilliland quizá más que a ningún otro piloto.

Eso ocurrió en La Curva 4 cuando Kevin Harvick frenó demasiado tarde con su Chevrolet Nº 29, bloqueó las ruedas, y le pegó al Ford Nº 26 de de Jaime McMurray, quien a su vez impactó contra el Toyota Nº 20 de Tony Stewart. Los tres autos habían estado entre los primeros cinco cuando Harvick, en quinto lugar, intentó rebasar a Gilliland, cuarto, y armó el embrollo.

Para gran placer de Busch y también de Gilliland, el Ford Nº 38 pasó a través de todo eso y se colocó en segundo lugar, en donde permaneció Gilliland durante el resto de la carrera.

"Todos nos equivocamos a veces, pero cuando Harvick se me acerca y abre la boca como lo hizo en Michigan [luego de un incidente en una carrera de la Serie Craftsman para Camionetas el fin de semana pasado] y dice todo lo que dijo, es como si se comiese sus palabras aquí este fin de semana. Fue bueno ver eso", dijo Busch.

Gilliland simplemente estaba feliz por haber sobrevivido al incidente y poder lograr su mejor resultado de la temporada y el mejor de su trayectoria.

"Parece como que Harvick se metió y zapatearon las ruedas de su auto un poco. No fue a propósito. Fue solo una de esas cosas que ocurren", dijo Gilliland. Las Curvas 7 y 11 son peligrosas, solo para tratar de lograr eso. Uno trata de entrar lo más rápido que puede, y si las ruedas traseras zapatean aunque sea un poco, hay problemas".

"Estuvo cerca. Pasó justo delante de mí, pero pudimos superar todo".

Evitar esa clase problemas fue la clave para el buen día de Gilliland, pues anduvo entre los primeros siete durante la mayor parte de la tarde soleada.

"Nunca nos salimos de pista, nunca perdimos el ritmo, y los frenos funcionaron perfecto. Eso es lo necesario en un autódromo: ningún error".

Gilliland dijo que él espera poder elaborar sobre esto y ayudar a su empleador, Yates Racing, y lograr un auspiciante permanente. La organización ha estado buscando uno durante toda la temporada.

"Venir aquí y tener un buen día, estamos en búsqueda de un auspiciante ahora mismo para conseguir un acuerdo permanente, así que esperemos que esto ayude. Estamos muy emocionados por esto", dijo Gilliland. "Tuvimos una terrible carrera el fin de semana pasado [finalizando 27º en Michigan]. Esto debería ayudar a lograr algo de ímpetu. Vamos a utilizar esto; vamos a construir sobre esto".

"Anduvimos rápido todo el día. Anduvimos entreverados entre los primeros seis o siete el 90 porciento del día, y estoy muy orgulloso de eso. Sencillamente estoy muy orgulloso, más que nada, de Yates Racing y adonde hemos llegado como equipo -- [su compañero de equipo en Yates] Travis [Kvapil] y yo, ambos -- en los seis meses desde que terminamos el año pasado. Yates Racing definitivamente está volviendo, y estoy orgulloso de ser parte de eso".