Cara a cara: ¿Una categoría para hombres jóvenes?

Es momento de enfrentarse con los hechos; ésta es una nueva era en NASCAR. Está la Caza, el nuevo auto, circuitos en México y en Montreal, dispositivos HANS, barreras SAFER -- esto ya no es el NASCAR de sus padres.

Y junto con todos estos cambios viene un cambio de guardia en cuanto a pilotos, también. El movimiento de la juventud está a pleno, sin señales de aflojar en un futuro cercano.

Hasta este momento, se han llevado a cabo 16 carreras esta temporada -- 12 han sido ganadas por pilotos cuya edad es de 30 años o menos. De esas 12, cuatro de los cinco pilotos -- Carl Edwards, Kyle Busch, Denny Hamlin y Kasey Kahne -- estarán en su segunda década de vida durante unos años más.

Seguro, Junior consiguió una victoria igual que Jeff Burton. Ryan Newman y Jimmie Johnson -- pero, ¿donde está Kevin Harvick? ¿Jeff Gordon? ¿Greg Biffle? ¿Matt Kenseth? ¿Tony Stewart?

Sí, los tipos que acabo de mencionar son pilotos que están en la Caza en este momento, e hice eso por una razón. Son increíbles en lo que mejor saben hacer. Han sido y siempre serán campeones, no importa qué suceda. Pero también no han obtenido victorias por una razón. Se están teniendo que esforzar para poder adaptarse al nuevo NASCAR.

Los tipos jóvenes ni necesitan esforzarse para saber como es el nuevo auto, sencillamente salen a correr. Los tipos más viejos tienen que aprender de nuevo, y habiendo pasado la edad de los 30 años, se les está acabando el tiempo al estar en la cúspide de sus trayectorias.

Seamos honestos, una vez que uno llega a los 35 años, las posibilidades de ganar un campeonato de la Copa son casi nulas. Desde que Gordon ganó su primer título en 1995, tres pilotos de 35 o más años de edad han ganado campeonatos de la Copa. Dale Jarrett, Bobby Labonte y Terry Labonte.

Éste es un deporte para jóvenes. No lo era. Petty, Elliott, Yarborough, Earnhardt, Walace, Waltrip, puedo nombrar a muchos tipos que llegaron al éxito ya avanzadas sus trayectorias, pero eso era entonces y esto es ahora.

Ahora está referido al actual puntero del campeonato de la Copa quien tiene 11 victorias esta temporada contando con solo 23 años de edad (Kyle Busch). Ahora está referido a un fenómeno de 18 años de edad que ya tiene una victoria en la categoría Nationwide y dos poles en cuatro carreras (Joey Logano). Ahora está referido a Brad Keselowski, David Ragan, Carl Edwards, Denny Hamlin, Kasey Kahne y Brian Vickers.

Los tipos más viejos son leyendas, pero lo jóvenes les han robado la antorcha.

• Bill Kimm, NASCAR.COM

Las opiniones vertidas son exclusivamente del autor.

¿¿Cuándo fue la última vez que un piloto de veintitantos años ganó un campeonato de la Copa? Kurt Busch en 2005. Antes de eso fue Jeff Gordon en 2001. Son dos en los últimos siete años. La idea en el sentido que los mayores de 30 años han sido dejados atrás es ridícula.

Dicho eso, los que son semejantes a Kyle Busch, de 23 años de edad, no aparecen todos los días. Claramente él es la excepción a la regla.

No se puede poner en duda que a la juventud le está yendo bien en NASCAR -- pero hace falta mucho más que una fecha de nacimiento en la década de los ochenta para poder ganar un campeonato de la Copa. Hey, yo amo los ochenta también, pero no soy tan ciego como para engancharme con toda esa locura.

Sin embargo, dejar de lado a los veteranos es algo asnal. Llegando a Loudon, el promedio de edad de los que están entre los primeros doce lugares del campeonato es de 32 años de edad. Cuatro de esos pilotos -- Gordon, Jimmie Johnson, Matt Kenseth y Tony Stewart -- tienen en conjunto nueve títulos, y sólo Gordon ganó su título sin haber llegado a los 30 años de edad. (Y, sí, el formato de la Caza le ha resultado caro, pero ése es otro tema).

No obstante, la mayoría de las veces, la experiencia da dividendos -- por eso es que uno no puede tirar por la borda a veteranos cuando de lo que se trata es de contender a un título. De los cinco pilotos en su segunda década de vida entre los primeros 12, Busch es claramente el piloto a vencer. (¿Alguien desea apoyar el caso de Carl Edwards, Denny Hamlin, Kasey Kahne o Clint Bowyer?).

Pero hemos visto comienzos rápidos antes. Es la llegada lo que importa. Con eso en mente, ¿está Usted listo para dejar de lado las posibilidades de Johnson, Stewart o Gordon cuando comiencen las finales correspondientes a las últimas 10 carreras?

Cuando Gordon entró impresionantemente en escena a comienzos de la década de los noventa, el resto del pelotón no permaneció inmóvil, él ganó sus cuatro campeonatos. Aún así, obtuvo sus cuatro títulos estando en su segunda década de vida y sin embargo se perdió de festejar el campeonato cinco veces.

Y mientras este deporte seguirá siendo más joven, los pilotos de veintitantos años de hoy en día se están aproximando a los 30 años. ¿Es lógico creer que su experiencia será un detrimento?

No, ellos seguirán siendo competitivos, ganando no solo carreras sino también campeonatos, a la vez que los más jóvenes aún estarán estando encontrando su camino.

• Duane Cross, NASCAR.COM

Las opiniones vertidas son exclusivamente del autor.