En lo superficial, todo parece estar bien. Jeff Gordon se sentó en una sala de entrevistas del circuito Infineon Raceway luego de ser tercero en la carrera del domingo pasado y ascender tres puestos en el campeonato. Parecía otra fuerte demostración de rendimiento del piloto en el trazado del norte californiano, hasta que alguien le preguntó al segundo, David Gilliland, si le preocupó tener a sus espaldas al cuádruple campeón de NASCAR en las últimas vueltas.

Gordon interrumpió. "No hubieras tenido nada de qué preocuparte, creeme".

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Estamos empeñándonos de un modo mucho más duro de lo que suponíamos para lograr estos resultados. Cuando el coche está bien, nuestro equipo es increíble, pero no estamos acertando en todo lo que tiene que ver con el auto. Yo debería sentir que voy más rápido...me parece que no estamos del todo cerca a la punta.

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JEFF GORDON

Él sabía las razones verdaderas por las cuales nuevamente había sido tercero como otra vez en lo que va de la temporada. Estaba allí gracias a las neutralizaciones y a la estrategia en boxes, que jugaron a su favor. Estaba allí por los accidentes absurdos de Tony Stewart, Jamie McMurray y Kevin Harvick y los abandonos generalizados, así como por otras circunstancias que le fueron beneficiosas, incluso pese a la furia que reveló por la radio en un momento determinado al notar que no podía acercarse al grupo de vanguardia.

Nunca antes desde 2002 Gordon había pasado tantos meses en un año sin ganar una competencia. Quince temporadas y 81 victorias en el nivel más alto de NASCAR le han ensañado sobradamente cómo se comporta un coche de carreras.

"Seguimos intentando ser más veloces cada vez y sabemos que todavía debemos probar cosas nuevas y acercarnos a lo límites, pero no siento internamente como si estuviéramos yendoen la dirección correcta", dijo Gordon. "Me considero afortunado de haber llegado tercero en Sonoma. Me favorecieron un par de situaciones. Habiendo sido ganadores allí en el pasado, podríamos haber repetido sin tanta necesidad de suerte o de influencia de factores externos. No fuimos los suficientemente buenos como imponernos el domingo".

En Infineon, Jeff Gordon suma ni más ni menos que cinco triunfos. Se preparó mucho para el evento, fue eficaz en los entrenamientos, clasificó bien y después fe recayendo a medida que transcurría la prueba. Problemas con su intercomunicador no le dieron precisamente una mano y él se confesó frustrado, describiendo al andar de su vehículo con una palabra de seis letras. El ingeniero de pista Steve Letarte agotó sus opciones. Aunque al final del día un podio es un podio, ambos se manifestaron abatidos. Gordon se cansó de tener buena suerte y quiere volver a ser bueno por sus propios medios.

"Es un año de muchos altibajos. Estamos empeñándonos de un modo mucho más duro de lo que suponíamos para lograr estos resultados. Cuando el coche está bien, nuestro equipo es increíble, pero no estamos acertando en todo lo que tiene que ver con el auto, pues yo sabría cuándo anda rápido y cuándo no, especialmente en este escenario. Al margen de las fechas en California Speedway a principios de temporada y Martinsville, y me parece que no estamos cerca de la punta. Sin embargo, en los puntos tampoco estamos tan mal, gracias a la escuadra. Eso me frustra. Hay que buscar otras alternativas".

Gordon se aferra a Letarte desde hace dos años, en parte recordando los seis triunfos obtenidos en 2007, pero lo desorienta que su nuevo compañero en Hendrick Motorsports, Dale Earnhardt Jr., haya estado varias veces entre los diez más efectivos de la categoría, al igual que Jimmie Johnson, cuyo auto procede de los mismos orígenes.

"No me parece que estemos yendo en la dirección correcta porque no veo que mejoremos, que es lo que yo quiero, lo que Steve Letarte quiere y creo que todos. Creo en esta organización al 100 por ciento. Conozco la calidad de mis compañeros de equipo. La velocidad de nuestras unidades no es óptima, pero todo lo demás es fenomenal. Nos falta ir más rapido".

Rumbo a Kentucky Speedway esta semana hay más ensayos que podrían derivar en un progreso en las prestaciones del coche. Gordon piensa que la gente que lo rodea es la indicada para sacarlo a flote y no descarta seguir siendo uno de los contendientes al título.

"El esfuerzo que pone el equipo en todo sentido es enorme. En ese aspecto, debemos estar entre los mejores, seguramente. Por eso me apena que nuestros vehículos, que la temporada anterior eran sumamente rendidores, ahora no lo sean".

"Se que Hendrick Motorsports tiene los recursos y considero que aún no estamos fuera de la lucha, pero me preocupa que vayamos perdiendo la confianza por la falta de prestaciones en los autos. Espero que con algún pequeño detalle que descubramos demos un salto grande, que es el motivo por el cual probamos tanto, cosa que por otra parte es necesaria para mantenerse competitivo".