Hornaday gana en Memphis y pasa a liderar el torneo

MEMPHIS, Tenn. -- Ron Hornaday Jr. lideró las últimas 129 vueltas de las O'Reilly 200 el sábado a la noche para terminar adjudicándose la carrera disputada en el circuito Memphis Motorsports Park.

Este triunfo al comando de una de las Chevrolet de Kevin Harvick Inc. fue el tercero de la temporada para él y aquel que le permitió recobrar la primera posición en el campeonato por 27 puntos con respecto a Matt Crafton. Hornaday ya totaliza 36 victorias en su campaña dentro de la categoría Craftsman Truck Series, cifra que se constituye en un récord histórico.

Erik Darnell concluyó segundo al volante de una Ford de la escuadra Roush Fenway Racing Ford, en tanto que Crafton completó el podio a bordo de su Chevrolet de ThorSport Racing.

Hornaday estuvo al frente del pelotón en 139 de los 204 giros recorridos y se distanció de Darnell en el relanzamiento final, sacándole a su perseguidor más inmediato una distancia de dos vehículos al llegar a la primera curva del trazado, a partir de lo cual no peligró su triunfo. El margen definitivo a su favor fue de 0.269 segundos.

A cada ganador de Memphis se le entrega una estatuilla de Elvis Presley que es copia de la de tamaño natural que en hay en la famosa calle Beale Street de la mencionada ciudad.

"Ese trofeo de Elvis es uno de los más originales del mundo", dijo Ron Hornaday. "Realmente lo quería".

Hornaday largó tercero y en a vuelta 44 superó al poleman Johnny Benson por la cuerda interna de la curva 1, luego de ponerse a los escapes de la Toyota perteneciente al equipo Bill Davis Racing saliendo de la curva 4 en una maniobra que incluyó un leve roce.

"Benson se desacomodó y yo me fui encima de él", justificó Hornaday. "Asumo mi parte de culpa, pues no lo quería pasar de esa manera. Johnny lo sabe".

Ron Hornaday se ubicaba séptimo y Benson octavo al momento de terminar sus respectivos reabastecimientos en el relanzamiento de la vuelta 58.

Ambos recuperaron terreno corriendo juntos, dejando atrás inicialmente a Stacy Compton en la curva 1 por adentro en el giro 76.

En el siguiente relanzamiento (vuelta 83), la máquina de Benson no aceleró lo suficiente y se fue quedando sin potencia hasta caer al 33° lugar. Benson, quien marcó el rumbo de la competencia a lo largo de 43 vueltas, quedó relegado del primero a cuarto puesto en el certamen en el cual se encuentra ahora a 56 puntos de Hornaday.

"Benson tenía la camioneta a batir", comentó Hornaday. "Para no ganar, nosotros tendríamos que haber sufrido alguna rotura. En realidad, no se si es afortunado ser el nuevo líder del campeonato porque cada uno que accede a esa condición parece tener problemas más adelante".

La segunda posición de Erik Darnell fue su tercer arribo consecutivo entre los cinco mejores de la especialidad y quinto del año.

"Fue una noche excelente", declaró Darnell. "Clasificamos bien y nos debatimos por la vanguardia durante casi toda la carrera, especialmente en las tiradas largas. Ron era superior al resto en los relanzamientos".

Darnell había quedado décimo en la largada de la vuelta 83 y fue remontando hasta convertirse en escolta del vencedor. Crafton arrancó 16° y se fue a la carga de la tercera colocación, siendo otro de los que desplazó a Rick Crawford para llegar al podio. Crawford fue cuarto, postergando a David Starr.