Loudon, N.H. -- Los encantos de la diosa fortuna llegaron a su vecindario, con herraduras y tréboles de cuatro hojas, así como con talismanes arrojados frente al taller de Joe Gibbs Racing. Tony Stewart ha recibido lo suficiente de eso como para llenar el baúl del coche N°20 y el lugar que ocuparía el asiento del acompañante, pero por el momento se dedica más a pensar acerca de su futuro.

Es una temporada con altibajos para el dos veces campeón del NASCAR que el fin de semana pasado en el circuito Infineon Raceway quedó fuera de contienda en una colisión múltiple que no provocó. Stewart tiene mucho de qué ocuparse por estos días, desde su profesión de piloto hasta su equipo de monoplazas, su ciudad natal inundada y su continuidad en el automovilismo.

"Este año no hemos tenido toda la suerte del mundo", dijo quien es undécimo en los puntos sin haber ganado hasta el momento. "Parece que las competencias en las que estamos bien ubicados nos esquivan hacia el final. En otros aspectos de la vida pasa lo mismo. Hay que disponer de una dosis de suerte para ciertas cuestiones. En el deporte motor, la fortuna va rotando, aparentemente. Por cada ración de éxito que se obtiene, después vendrá otra de sinsabores. Hay que dejar pasar la tormenta a la espera de otro día brillante".

Los resultados en pista no son los únicos temas que le preocupan a Tony Stewart actualmente. Hay bastante presión en torno a su futura y en relación a la escudería con la que competirá. Aunque a Stewart le queda un año disponible en su contrato con Gibbs, equipo que no ha dado señales de querer dejarlo partir, los reportes persisten en la idea de que lo tentaría la chance de pasar a formar parte de Haas CNC Racing con elementos y parte de la estructura provista por Hendrick Motorsports, quizás integrando a su coterráneo de Indiana y ganador de las 500 Millas de Daytona Ryan Newman a su lado.

¿Verdadero? "Oh, no no no", responde Stewart. "Todavía estoy en tratativas con dos equipos de ARCA, uno de camionetas y con el auto N°5 aún disponible. Me queda mucho trabajo pendiente".

El N°5 quedó libre el viernes cuando voceros de Hendrick Motorsports confirmaron que llegaba a su fin la relación con Casey Mears a partir de fines de la presente temporada. ¿Consideraría Tony Stewart una opción como esa? "Absolutamente", contestó. "Tendría que hacerlo. No existe otro en estos boxes que vaya en esta misma dirección".

Sin embargo, antes de ilusionarse con una organización que se jacte de poseer a Stewart, Jeff Gordon, Jimmie Johnson y Dale Earnhardt Jr. (que entre ellos sumarían ocho títulos), habrá que ver si JGR no hace uso de su año extra en el contrato. ¿Posibilidades de que lo retengan?

"No se. Hay tantas variables por considerar. Manejamos mucha información, pero no toda. Lo bueno es que me queda tiempo para el análisis. Tendré que tomar una decisión en algún momento".

Newman es cómplice, pero bien es sabido que anda explorando otras opciones fuera de Penske, el único equipo de NASCAR que ha conocido. ¿Eso incluiría una alianza con Stewart? "Me reservo la opinión sobre ese punto y me limito a decir que hago lo mejor que puedo con lo que dispongo", comentó Newman. "Eso significa que doy lo mejor de mí con Penske Racing como con cualquier otro. Evaluaré las alternativas que aparezcan, ya sean aquellas que impliquen quedarme aquí o irme".

Ha sido un año ocupado para Tony Stewart, dentro y fuera de las pistas. Hubo dudas acerca de la realización del evento de caridad Preludio para un Sueño a realizarse en su trazado Eldora Speedway en una jornada lluviosa, además de la inundación de su ciudad natal, Columbus, causada cuando el Río Blanco sumergió a la misma bajo sus aguas, tras lo cual el piloto jugó un papel importante en tareas de rescate y alivio de los damnificados.

"El agua bajó, pero han quedado muchos daños. No es algo que se vaya a arreglar en los próximos seis meses, sino un desastre que afectará la gente durante un largo rato. Todavía hay muchas personas que ayudar".

Estar atareado no es nuevo para Stewart. "Siempre tuve mucho que hacer. Mantengo la escuadra de monoplazas y estoy involucrado en tres circuitos regionales que demandan bastante atención. Para ello, aprendí de Joe Gibbs una cosa valiosa: seleccionar a gente idónea y colocarla en su lugar correspondiente, pues aligera el peso que no carga sobre sus hombros".

En cuanto a los resultados, a Tony le gustaría saber porqué sus campeonatos se lograron con éxitos alcanzados, mayoritariamente, en la época estival.

"No tengo idea. Parece que cuando el asfalto se torna más caliente y resbaladizo por la humedad, me va mejor. Durante nueve temporadas me ha sucedido algo así y no quiero que la décima interrumpa esa tendencia favorable en este momento del año".

Mientras tanto él seguirá respondiendo las preguntas sobre su incierto porvenir.

"Tras el anuncio del viernes con respecto al coche N°5, tal vez ahora quiera permanecer más que antes donde estoy. Voy a esperar y ver qué pasa todo lo que sea preciso para no apresurarme en pos de una determinación. Cuando lo sepa, lo hare público. Cada semana alguien viene y me pregunta lo mismo como esos niños que viajan en auto y cada cinco minutes exclaman '¿Ya llegamos?' No, en realidad, aún no llegamos, pero lo informaremos cuando hayamos llegado".