Loudon, N.H. -- Si a la desgracia le gusta ser acompañada, Tony Stewart del equipo Joe Gibbs Racing debe haber sumado un par de miles de fans más, luego de las Lenox Industrial Tools 301 del domingo, que fueron castigadas por la lluvia.

Porque después que Stewart dominó casi la mitad del evento, liderando durante 132 de las eventuales 284 vueltas, amenazantes nubes de lluvia y el aún más presagioso espectro de la estrategia en cuanto a combustible se sumaron y afectaron al equipo de su Toyota Nº 20.

De lo que parecía ser un seguro primer o segundo puesto, Stewart quedó relegado al 13º puesto, pero a favor de Stewart, mientras esperaba sentado en su auto la orden de tensión de la carrera y portando una máscara de desesperación, él calmadamente encaró la situación.

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Sencillamente ha sido el año más raro que yo haya visto para este equipo. No sé como expresarlo en palabras en este momento. Es sencillamente uno de esos años en que todo lo que puede salir mal, sale mal.

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TONY STEWART

"Les garantizo que hay un jefe de personal allá al que le están ocultando los objetos filosos en este momento", dijo Stewart en cuanto a su jefe de boxes, Greg Zipadelli. "Me entregó el mejor auto que he tenido desde Charlotte. Es sencillamente frustrante. No hay nadie que vaya a decirle a Usted nada distinto a eso".

"Sencillamente ha sido el año más raro que yo haya visto para este equipo. No sé como expresarlo en palabras en este momento. Todos han trabajado mucho -- no es de ninguna manera debido a una falta de esfuerzo por parte de alguien en este equipo de carrera Home Depot".

Stewart logró un marca personal al superar la barrera de las 10.000 vueltas lideradas en su trayectoria, pero era muy poco como consuelo; igual que en las Coca-Cola 600 a las que hizo referencia más temprano, donde una segura victoria desapareció faltando menos de cinco millas merced a un neumático desinflado.

"Es sencillamente uno de esos años en que todo lo que puede salir mal, sale mal", dijo Stewart. "Hemos tenido años en los que nos era imposible hacer algo mal, también. Es parte de las carreras".

Si no hubiese sido por la oportuna intervención del jefe de personal de su compañero de equipo Denny Hamlin en Gibbs, Mike Ford, quien pudo rescatar un octavo puesto para el anterior vencedor del evento, JGR podría haber estado en una posición como para sumar decenas de miles de nuevos partidarios.

Cuando comenzó el séptimo período de caución de la carrera en la vuelta 273, Stewart tenía un par de décimas de segundo de ventaja sobre Jimmie Johnson. Aunque el Chevrolet Nº 48 de Johnson andaba muy bien, no era seguro quien hubiese prevalecido en la batalla entre estos dos previos ganadores en New Hampshire.

Fue aquí donde aparecieron tres corrientes en cuanto a estrategia. Ocho autos, liderados por quien sería el ganador de la prueba, el Dodge Nº 2 de Kurt Busch, se habían detenido previamente en boxes dentro de sus ventanas en cuanto a combustible y ahora permanecían en pista como para establecer su ubicación en pista. Cinco autos más se detuvieron para combustible y se alinearon detrás de Hamlin, del noveno al 13º puesto. Y todos los que estaban detrás del 14º ubicado, Stewart, se detuvieron para combustible y/o neumáticos.

La carrera fue relanzada y solamente dos vueltas después, comenzó el séptimo y último período de caución debido a un incidente en la Curva 3 entre el candidato a la Caza, Clint Bowyer, y el novato Sam Hornish Jr.

Eso encerró a Hamlin en el octavo puesto y a Stewart en el 13º.

"Sabíamos que se venía. Si nos manteníamos en pista íbamos a tener que detenernos cerca de ese momento así que iba a ser una jugada", dijo Hamlin. "Todos a quienes estamos persiguiendo en cuanto al puntaje están detrás nuestro de todas maneras, así que felicitaciones a los que calcularon bien en cuanto a la lluvia".

Ford se tomó la situación con calma.

"Uno sencillamente tiene que preguntarse, ¿cuántas veces ha ganado el mejor auto este año? No creo que haya sido muchas veces", dijo Ford. "Uno tiene que jugar con los elementos y obtener lo mejor del caso, y nosotros hicimos lo mejor de acuerdo a lo que teníamos". (continúa )