A pesar de innumerables partidos de football, docenas de bates de baseball y pilas de almohadillas de balompié, Tina Dillon terminó siendo la madre de un corredor de autos.

Sin disgustos, solo inesperadamente.

Su hijo, Austin Dillon, había pasado la mayor parte de su adolescencia sin mostrar interés en viajar rápido ni en nada que tuviera ruedas. El oriundo de Carolina del Norte adoraba a los Atlanta Braves e idolizaba a John Wayne.

Este fue el caso hasta que Austin y su hermano, Ty, iban en auto con su familia un día y vieron un auto de la categoría Bandolero cargado sobre un acoplado. La curiosidad iba creciendo y se lo llamó al abuelo, diciéndole, "Pop-Pop, estamos listos para empezar a correr".

Austin Dillon

Proviene de una famosa familia relacionada con las carreras, y además está utilizando una numeración de auto famosa en las carreras.

Tina Dillon se acobardó muy levemente y pensó, 'quizá esto le ayude a Dillon cuando saque su regirsto de conducir".

"Así es como lo justifiqué en mi mente", recordó Tina acerca de su decisión de autorizar la primera carrera de Austin en la categoría Bandolero, en el Lowe's Motor Speedway. "Esto será solo para divertirse".

Y el divertimento no ha cesado desde entonces.

Tres años después, su hijo de 18 años está encaminado hacia las ligas superiores de NASCAR, un escenario en que Tina y su familia nacieron.

La hija de un piloto, esposa de un piloto y ahora madre de un piloto, el padre de Tina es Richard Childress y ella está casada con Mike Dillon, un expiloto de NASCAR y ahora gerente de competición de RCR. Al final del año, ella potencialmente podría ver a su hijo Austin detrás del volante de un auto de la serie Nationwide inscripto por RCR.

"Éste no era el plan", dijo Tina. "Nunca imaginé que estaríamos acá. Todos estamos en la fase del 'pellízcame'. Aún cuando Austin creció en una familia dedicada a las carreras, nunca dijimos, 'hey, tú vas a ser un piloto'".

Y el hecho de demostrar que él tiene la habilidad para ser un piloto a largo plazo aparentemente ha llegado con facilidad, al debutar Austin este año en la Serie Camping World East de NASCAR con una victoria en la primera carrera del año en el Greenville Pickens Speedway. A partir de esa victoria, Austin se ha mantenido como líder del campeonato y ha logrado tres resultados entre los primeros cinco y dos poles.

En las primeras cuatro carreras de la temporada 2008, corrió para el equipo Andy Santerre Motorsports, pero después del evento de junio en el Watkins Glen Internacional, Austin optó por unirse al equipo de su familia, Team Dillon Racing, parte del Richard Childress Racing de Welcome, N.C.

"Es más conveniente para todos y sé que ahora puedo estar en el taller todos los días ayudando a construir los autos y trabajar en ellos", dijo Austin.

La transición fue fácil y en su debut con el equipo de la familia, Austin logró un cuarto puesto en los Heluva Good 125 en el New Hampshire Motor Speedway. Austin completará la temporada de la Serie Camping World East y continuará compitiendo en algunas carreras de autos de modelo reciente.

"Parece como si yo hubiese estado corriendo un auto distinto casi todos los fines de semanas y he estado en un auto durante 13 fines de semana seguidos y eso es lo que necesito hacer", dijo Austin. "Pilotaré lo que sea. Está ayudando en cuanto a mi transición de circuitos de tierra a los de asfalto".

Está en busca de toda la experiencia posible pues sus antecedentes no son extensos de acuerdo a los estándares de hoy en día. Las futuras estrellas de NASCAR comienzan compitiendo con triciclos en las entradas de coches a las casas.

La trayectoria de Austin solo comenzó hace tres años; una trayectoria que contrasta con la de la sensación actual, el novato Joel Logano, de 18 años de edad, quien comenzó compitiendo en Quarter Midgets a la edad de 6 años. A pesar de haber comenzado tarde, Austin se inició en 2006 con autos Legend y autos de modelo reciente sobre circuitos de tierra ese mismo año.

La primera victoria importante de Austin llegó al año siguiente la competencia a 25 vueltas del Desafío Goodyear Fastrak llevada a cabo en el circuito de tierra sito en el Lowe's Motor Speedway, en mayo 2007.

En la actualidad, Austin es uno de los principales candidatos a ganar el premio al novato del año en la Serie Camping World East, y hasta quizá el título.

Pero de alguna manera, Austin siempre supo que un día sería un piloto, a pesar de los mayores esfuerzos de su madre de abrirle todas las puertas posibles, en otros deportes que no fueran el automovilismo.

"Siempre nos gustaron las carreras y jugué al baseball y al balompié y probé otros deportes cuando era más joven, pero estoy donde pensábamos que iba a terminar", dijo Austin. "Allí es donde siempre deseábamos que estuviese, debido a que es el deporte de la familia".

El deporte de la familia del que Austin guarda buenas memorias: El festejo de Dale Earnhardt en la Victory Lane de las 500 Millas de Daytona en 1998; charlas con Buckshot Jones en la grilla de largada; y las carreras de los sábados a la noche en circuitos de tierra junto a su padre.

Aún así, su madre está a su lado para asegurar que su hijo tenga todas las posibilidades a su disposición, lo cual incluye el colegio. El mismo fin de semana en que compitió en Watkins Glen, Austin también rindió su examen SAT para obtener un lugar en el colegio.

"Estamos tratando de equilibrar todo", dijo Tina. "Aún seguimos llenado formularios para el colegio, pues queremos que se fije en todas las oportunidades. Pero al final del día, va a depender de él".

Mientras tanto, Austin y su familia dedicada a las carreras están disfrutando del momento.

Su hermano Ty, de 16 años de edad, compite en autos preparados para circuitos de tierra, para el equipo Team Dillon Racing, y los dos hermanos comparten responsabilidades en el taller.

Cuando no están totalmente ocupados con sus correspondientes carreras deportivas, interrogan a su padre en cuanto a quien podría ocupar la butaca del cuarto auto de RCR en la Copa durante 2009.

No se sorprendan si un día Austin negocia un acuerdo en un puesto de ciervo en Tejas, con su abuelo, para pilotear ese cuarto auto. Tanto a Austin como su hermano menor les empezó a gustar la caza, motivados por su abuelo y han hecho varios viajes dentro y fuera del los Estados Unidos. Algunas de las mejores charlas entre Childress y sus nietos se han llevado a cabo mientras acampaban, o estando camuflados en una loma herbosa.

A través de los años, Austin dijo que su abuelo les había impartido conocimientos valiosos tanto a él como a Ty.

Pero lo que Dillon más aprecia son los consejos que su abuelo le dio y que se aplican tanto a las carreras como a la caza, consejos que a veces se aplican a la vida misma.

"Él siempre me ha dicho que si me metía en problemas, que mantuviese el pie sobre el acelerador", dijo Austin. "Y que siempre hiciese que las cosas ocurran".