Una vez trabajó para "The Hef" y ahora lo hará para "The King", o sea para e legendario piloto y propietario de equipo del NASCAR Richard Petty.

David Zucker es el Nuevo gerente ejecutivo de Petty Enterprises, la histórica organización que ha corrido y ganado más competencias de la Copa que nadie, pero que ha decaído bastante en los últimos años.

Zucker desembarcó en el automovilismo para ayudar al progreso de la escuadra a partir de cuando la solvente firma Boston Ventures se asoció, siendo su primer objetivo devolverle a Petty Enterprises su gloria de antaño mediante una serie de ideas interesantes.

El archivo de Zuck

Nombre: David Zucker

Posicion: Nuevo gerente ejecutivo de Petty Enterprises

Antecedentes: 11 anos en Walt Disney Co. y ocho en ESPN, donde encabezo ESPN International y estuvo a cargo de la programacion. Antes trabajo tambien en Playboy Enterprises, Inc.

Familia: Casado con Karen; hijos: Jack (7) y Nate (4).

Hobbies: Jugar al golf y video juegos a la noche bien tarde.

Video Juego favorito: NASCAR '09.

P: ¿Cómo marcha el nuevo trabajo?

Zucker: Me voy compenetrando de a poco. Hay mucho por hacer, pero es obvio que es genial estar con los Petty. Espero cumplir con los desafíos que me propone esta labor.

P: ¿Qué avizora en el mediano y largo plazo?

Zucker: Hay una buena base. Con Boston Ventures invertiremos en contratación de personal, en la formación de un equipo de pruebas y en el desarrollo de los chasis. Invertir y mejorar el rendimiento de la escudería es una de las prioridades. Sabemos que no será fácil por la cantidad de competidores de óptimo nivel que hay, pero tenemos esperanzas de ser exitosos al menos a largo plazo.

P: Robbie Loomis, vicepresidente de competición de Petty, dijo que le gustaría agregar un tercer coche en algún momento, quizás durante la temporada próxima con miras a un 2010 a tiempo completo. ¿Es eso viable?

Zucker: Es ciertamente posible. Nuestra ambición primordial es lograrlo cuanto antes, pero no sin levantar las prestaciones de los dos autos que tenemos.

P: Cuando se anunció que Boston Ventures se asociaría al equipo, también se comentó que Bobby Labonte firmaba una extensión de su contrato como piloto por cuatro temporadas más. ¿Nos explicaría la importancia de haberlo retenido por ese período y cuál será su rol cuando ya no corra?

Zucker: Creemos que Bobby es un gran campeón y que puede ser una figura clave en la organización cuando cuelgue el casco.

P: ¿Quién conduciría el coche N°45 de Kyle Petty más adelante?

Zucker: Kyle, lógicamente, pues él es un Petty y va a ser miembro de la escuadra por muchos años, continuando con el legado familiar. Por estos días, estamos conversando sobre sus planes futuros.

P: ¿Lo ve como piloto de esa máquina pronto? Tiene 48 años y él mismo admitió que no puede manejar para siempre...

Zucker: Estamos en plena charla al respecto. Vamos paso a paso. De hecho, es nuestro piloto de ese coche por ahora. Hablaremos de su transición en el instante preciso.

P: El equipo entero es una criatura diferente al resto partiendo de su propia escuela de conducción. ¿Podría explayarse sobre el rol que ésta juega en la compañía y qué atrajo a Boston Ventures a invertir en ella?

Zucker: La escuela de conducción fue una de las áreas que atrajo a Boston Ventures, así como el dato alusivo a que Petty Enterprises ha estado en este ambiente durante 60 años, siendo la formación más exitosa en la historia del NASCAR. Todo se fundamenta en ese pilar. Queremos volver a la victoria. Richard Petty Driving Experience es un aditamento genial que se complementa muy bien con lo demás. Estamos lanzando el programa de conducción segura, que consiste en poner en conocimiento de los adolescentes cómo manejarse en situaciones comprometidas al volante. Considero que esa es una enorme contribución al automovilismo.

P: ¿Cómo fue su paso por Walt Disney Company, por ESPN y por otras empresas antes de su arribo a ésta?

AP

King and Hef

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Los que lo conocen lo llaman Hef. Nunca lo llaman por su nombre. Ocurre lo mismo con “El Rey”, mote que le va a medida.

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DAVID ZUCKER

Zucker: Casi toda mi carrera se desarrolló en la producción, el desarrollo y el marketing, casi siempre en lo referido a deportes. La experiencia recogida en ESPN fue increíble, sobre todo estando a cargo de la programación de ESPN International, donde tenía un gran peso ya desde la década del '90 lo relacionado al NASCAR. De esa manera, trabajé cerca de Bill France Jr. en algunos tratos con ISC (International Speedway Corp.) y fui varias veces a los circuitos. He sido un seguidor de la actividad durante varios años y por eso no me costó aceptar esta oferta.

Para mí, ésta es una oportunidad especial, no solo por estar dentro del NASCAR, sino por estar con los Petty. Hay que ser competitivo, aunque también es importante la integridad y la educación de cada uno al ingresar aquí.

P: Cuando estaba a punto de graduarse en Princeton y después de obtener su maestría en Harvard, ¿se imaginaba ocupando un puesto de trabajo en algo concerniente al NASCAR?

Zucker: Esto me atrapó allá por los años '70. Crecí en Rochester (New York) y teníamos un Pontiac y un Mustang, con os que solíamos dar vueltas. Miraba NASCAR en Wide World of Sports por ABC y me molestaba cuando cortaba diez giros y volvían cuando querían en las transmisiones. Prestaba atención a lo que hacían David Pearson y "El Rey" en sus clásicos duelos. Ambos me gustaban, pero me incliné por Richard en las 500 Millas de Daytona de 1976, una prueba en la que se había escapado siendo líder y alguien lo enganchó y su día terminó en un trompo. Los deportes me interesaron siempre, tal vez por haber estado en ESPN. Unir deportes y negocios, especialmente los que tienen que ver con las actividades del motor, me ha entusiasmado desde que tengo uso de la memoria.

P: ¿Cuando se reunió por primera vez con "El Rey", la percepción de su imagen se condijo con la realidad?

Zucker: En realidad, me crucé con él en los '90 en una cena de fin de año de NASCAR impresionante que se organizó en el Hotel Waldorf Astoria de New York.

Me impresiona cómo él es un hombre con los pies sobre la tierra y muy genuino. Lo que más me agrada de Richard Petty es que cumple con eso de que trabaja para sus seguidores, ya que eso nos recuerda que todo esto es posible gracias a la legión de admiradores de cada uno y del público. Nunca hay que olvidarse de ello. Admiro su filosofía A él jamás le interesó ser un eximio piloto, sino directamente salir a ganar, cosa que logró.

P: ¿Nos contaría como es su vida familiar?

Zucker: Soy casado. Tengo dos hijos que son fanáticos del NASCAR y que ahora apoyan a Bobby Labonte,lo cual es positivo.

P: ¿Los forzó a ser fans de Labonte cuando le surgió esta oportunidad laboral?

Zucker: No, lo gracioso es que al más pequeño (Nate, de cuatro años) siempre le cayó bien Kyle Petty. Todavía esperan que una tarde de estas se los presente a ambos.

P: ¿Disfruta de algún hobby fuera del trabajo?

Zucker: Intento jugar golf y me encantan los videos juegos. Generalmente, me voy a la cama muy tarde a la noche luego de un par de horas sentado frente a la consola o mirando NASCAR Now en mi TiVo.

P: ¿Cuál es su video juego preferido?

Zucker: Diría que NASCAR '09. Lo bueno es que sin ser piloto puedo distinguir las diferencias entre correr en Bristol y Lowe's Motor Speedway. Eso también es excelente para los aficionados que van al curso Richard Petty Driving Experience. Tanto en la butaca de acompañante como al volante, uno llega a entender mejor lo que vive un piloto profesional o cualquier integrante de un equipo en diferentes escenarios.

P: A todo el público del NASCAR que conoce sus antecedentes le emociona la idea de saber cómo fueron sus años como gerente de Playboy.

Zucker: Les cuento. Fue divertido. Al fin y a cabo es una empresa de índole familiar. Su fundador, Hugh Hefner, es a veces uno de los más conservadores en la toma de decisiones por haberse criado en un entorno que no le permitía leer revistas como Esquire. Christie, su hija, y "Hef" son muy buena gente y con mucha clase en su rubro. La pasé bien junto a ellos.

Desde ya, se trata de un negocio muy distinto al del automovilismo. En Petty no aceptamos publicidades de bebidas alcohólicas o tabaco porque el negocio sigue siendo familiar, detalle que diferencia a esta escuadra de las demás. Cuando se cuentan tres o cuatro generaciones en una misma organización, los valores son los mismos y hay solidaridad. Las semejanzas con Playboy son unas cuantas.

P: Nos llama la atención que a Hugh Hefner le diga "The Hef"...

Zucker: Es que todos lo llama así. Nadie lo llama por su nombre de pila.

P: Como sucede con "El Rey", ¿no es verdad?

Zucker: Exacto, como con "El Rey", mote que me parece muy apropiado.