En los Números: Daytona N'wide

Daytona International Speedway es una pista incomparable. La historia, el prestigio, el honor de llevarse la bandera a cuadros --nada en el calendario se compara con el tri-óvalo de 2.5 millas ubicado en la Interestatal 95 en el norte central de Florida.

Para Dale Earnhardt Jr., la pista es como ninguna otra porque Daytona ha sido escenario de sus altos más altos y sus bajos más bajos.

Cuando uno piensa sobre correr en Daytona, el nombre de Earnhardt debería ser el primero en venir a la cabeza. En 33 carreras de la Serie Nationwide en Daytona, un Earnhardt ha ganado 12 de ellas --un sorprendente 36%, y el dúo padre e hijo aparece primero y segundo en la pista de ganadores de todos los tiempos.

Y mientras el papá es el que lidera sobre el hijo, Junior se está acercando rápidamente.

Tanto Earnhardt como Earnhardt Jr. han Ganado carreras consecutivas de la Nationwide en Daytona, con el papá logrando cinco seguidas entre 1990 y 1994 y el hijo se llevó cuatro de cinco entre 2002 y 2004.

Para Junior, Daytona es por lejos su pista más exitosa en la Serie Nationwide. Sus cinco victorias, siete top 5 y ocho top 10 se destacan por sobre cualquier pista en su carrera en la Nationwide y sus 467 vueltas al frente figuran detrás de Richmond solamente, donde lideró 605 giros.

Sin embargo, los tres últimos eventos en DIS no han sido lo que esperábamos para Junior. Luego de ganar en el otoño de 2006, Earnhardt ha pasado momentos complicados en la pista, algo que espera evitar el viernes por la noche en la Winn-Dixie 250 (7 p.m. ET, ESPN2).

En esas carreras, Junior tiene una posición de largada promedio de 24.6 y un promedio de llegada de 8.0 con ocho giros liderados.

Es algo que no va con la performance de Earnhardt esta temporada en la Serie Nationwide. Las dos veces que el ex-campeón de la categoría ha sido competitivo, pero no ha alcanzado el camino para estar primero cuando más importa.

Si bien Earnhardt no ha ganado esta temporada, nunca lo descarten para el fin de semana del 4 de julio. ¿Recuerdan lo más alto de los altos y lo más bajo de los bajos? Piensen en 2001, cuando Junior volvió por primera vez a la pista donde su padre perdió la vida --Junior dice que es un una fecha que nunca olvidará.

"El 4 de Julio más memorable fue ese de 2001 cuando volví a Daytona luego de que mi papá muriera en febrero. Ir allí y ganar (la carrera de la Copa) fue muy especial", dijo Earnhardt. "Fuimos y festejamos toda la semana y simplemente dejamos salir todo y nos divertimos mucho. Fuimos a correr y ganamos. No podía creerlo. Aún hoy, no creo que sucedión de la forma en que sucedió. Eso será difícil de igualar".