Futuro incierto para un verano de locos

Lo extraño a Dale Earnhardt Jr.

Antes, todo era bastante más simple, en los viejos días de...2007. Él podrá ser el piloto más popular del NASCAR, pero seguía siendo sencillamente un hombre. Se veía venir su separación del equipo Dale Earnhardt Inc., el cortejo de parte del resto, el fichaje con Hendrick Motorsports, la disputa por un número nuevo, pero todo eso era manejable. Un descubrimiento llevaba al otro hasta dar con el coche blanco y verde N°88.

Este verano es distinto. Alcanza para que un periodista o aficionado a las carreras se agarre la cabeza. Es como un caos. Basta con tomar a la mitad de los pilotos de la Copa, arrojarlos hacia arriba y ver adónde aterrizan. Cada semana, aparentemente, un corredor surge con una alternativa de contrato diferente, una opción que se desconocía o un rumor. Cada semana endurece la creencia de que las grillas de partida de la temporada próxima serán drásticamente opuestas a las de ésta.

Hubo hasta ahora suficiente cantidad de pilotos en negociaciones, dueños de escuadras que transpiran, agentes publicitarios que trabajan horas extras y unos boxes cargados de especulación. Cualquiera que haya comprado un modelo a escala o una campera con los colores de su volante preferido podría considerar su dinero perdido pronto.

Extraoficialmente, son 14 los participantes de la categoría que dudan de su futuro y son pocos los que avanzaron prolijamente en sus tratativas, como Greg Biffle o Carl Edwards, que extendieron sus contratos con Roush Fenway Racing. Bobby Labonte hizo lo propio con Petty Enterprises, ganándose por ello una parte de las acciones de la organización. Uno que encontró nuevo hogar es Mark Martin, que el viernes declaró que en 2009 tripulará el auto N°5 de Hendrick. Las incertidumbres a nueve fechas del inicio de la Caza son cuantiosas.

Martin Truex Jr. dice que aún se empeña en su contnuidad con DEI, pero nada se ha firmado al respecto. Casey Mears busca otra butaca después de confirmar que dejará Hendrick Motorsports a fin de año. Los arreglos de Reed Sorenson, Ryan Newman, Paul Menard, David Ragan, Dave Blaney y David Reutimann vencen al terminar la presente temporada y ninguno de ellos ha efectuado comentarios acerca de sus respectivos planes. Blaney y Ragan necesitan patrocinio ya mismo. No se sabe si Dario Franchitti competirá en 2009 con la máquina N°40 de Chip Ganassi Racing que esta semana apagó su motor por falta de apoyo publicitario.

También hay que andar adivinando qué sucederá con el bicampeón de la especialidad, Tony Stewart, quien persigue otros horizontes para el año que viene e inclusive más adelante. Su contrato con Joe Gibbs Racing recién vence a fines de 2009, pero si la relación se interrumpiera antes, las ofertas le lloverían como fichas de dominó que van cayendo una atrás de la otra.

Si Stewart da un paso al costado de JGR y adquiere la mayoría de las acciones de la escudería Haas CNC team que cuenta con el soporte técnico de Hendrick, entonces sus actuales pilotos,Scott Riggs y Johnny Sauter, se quedarían sin auto. Por supuesto que Tony Stewart quiere a su lado un nombre de peso, razón por la cual apuesta a Newman, que va por su última temporada junto a Penske, algo disgustado con la falta de prestaciones de sus unidades. Así, Roger Penske precisaría de un reemplazante, al igual que Gibbs, que recurriría a la joven revelación de la serie Nationwide, Joey Logano, para su coche N°20.

Por un solo movimiento, se ven afectadas las campañas de siete personas. En ello no se incluyen los probables pases de los mencionados Truex, Sorenson, Blaney o Reutimann. A pesar de haber sido un cambio directo, el pase de Earnhardt Jr. impactó de una u otra manera sobre cinco volantes: Kyle Busch, J.J. Yeley, Tony Raines, Martin y Aric Almirola.

La tendencia es alocada y parece no frenar, menos todavía contemplando la fecha en que caduquen los contratos de Brian Vickers, A.J. Allmendinger, Kurt Busch, Matt Kenseth, Jamie McMurray, Kevin Harvick y David Gilliland. Clint Bowyer sostiene que ha firmado una prolongación de su trato con Richard Childress Racing por más que ningún anuncio oficial se haya efectuado. Nada tiene sentido. Nadie sabe qué pensar. Todos desearíamos volver a esta altura del calendario en 2007, cuando las únicas cuentas que había que sacar eran las de "Little E".

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