DAYTONA BEACH, Fla. -- La cantidad de veces en que Ryan Newman fue golpeado en la pista durante la carrera de la Copa Sprint del sábado por la noche fue ridícula para cualquier medida.

"Estábamos a la voluntad de muchos pilotos sin talento", dijo Newman al ser tocado en tres oportunidades diferentes por tres pilotos diferentes en la Coke Zero 400. "Tres veces recibí un golpe o fui golpeado por alguien sin talento. Fue decepcionante, pero los muchachos hicieron un buen trabajo".

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Estábamos a la voluntad de muchos pilotos sin talento. Tres veces recibí un golpe o fui golpeado por alguien sin talento.

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RYAN NEWMAN

Newman sabía que tenía por delante una batalla cuesta arriba cuando apareció la bandera verde en el atardecer de Daytona International Speedway al largar desde la 32º posición luego de un deslucido trabajo en la clasificación.

Sin embargo, Newman dijo que nunca hubiera previsto el desastre como el que vivió en las 136 vueltas que estuvo en carrera; ni siquiera corriendo en un superóvalo como Daytona. El último ganador de las 500 de Daytona en febrero pasado trabajó bien con la succión y se encaminaba para meterse entre los 20 primeros.

Corriendo en la 18º posición en la vuelta 45, el Dodge de Newman se fue al trompo fuera de la pista después de hacer contacto en la recta opuesta con la máquina Nº26 de Jamie McMurray. El golpe, que causó la pinchadura del neumático delantero derecho, llevó a Newman a los pits en busca de gomas nuevas y combustible.

Newman se las ingenió para mantenerse en su vuelta, siguió batallando y voló superando al campeón defensor de la Copa Sprint, Jimmie Johnson, y se metió entre los diez primeros para la vuelta 108.

El progreso sin embargo no duraría mucho.

En la vuelta 124, David Gilliland golpeó a la gran piñata que era el Dodge Nº12 de Newman. Gilliland dijo que sintió que un neumático estaba bajo, perdió el auto y chocó contra el muro, pero antes se llevó consigo a Newman.

Ambos autos estaban entre los diez primeros y el día terminaría para Gilliland en ese momento; sin embargo, Newman pudo seguir.

Lo hizo hasta la vuelta 136, cuando una borla de parte de Martin Truex Jr. llevó a la máquina Nº1 a hacer contacto con el Toyota Nº11 de Denny Hamlin, el cual, una vez más, encontró a Newman en su camino.

Hamlin y Newman fueron al trompo y golpearon la pared, causando mayor daño en sus autos.

En su comunicación por la radio, Newman inmediatamente llamó a su equipo para reunirse en los garages. Los mecánicos de azul fueron febrilmente a trabajar en el Nº12 mientras Newman estaba sentado adentro pacientemente.

Con diez vueltas para el final, Newman estaba nuevamente en la pista y logró ganar posiciones valiosas en la carrera; una carrera que tuvo al menos cinco autos accidentados y 33 vueltas bajo bandera amarilla.

Después de la prueba, Newman, que terminó 36º, se encontró con su esposa en su camión en el garage Copa y trató de contener su frustración destacando que su equipo nunca se rindió.

"No lo hicimos, pero en el final eso no va a hacer la diferencia, perdimos muchos puntos hoy", dijo.

Dicho eso, lo mismo corre para Martin Truex Jr., resaltó Newman, quien llegó a Daytona 15º en los puntos, un lugar por detrás de Truex.

A medida que la Caza se acerca, los pilotos monitorean de cerca la performance de otros pilotos tanto como la suya y Truex se enfrenta a posibles sanciones por parte de NASCAR después de no pasar la revisión técnica este fin de semana. Su auto fue incautado y Truex corrió con un coche de repuesto con el que llegó 17º.

Respecto a sus posibilidades para la Caza, Newman dijo: "No lo sé, obviamente que el auto Nº1 va a tener un problema con el cual lidiar el martes. Pero veremos qué ocurre con los puntos".

Camino a Chicagoland la semana que viene, Newman está a 185 puntos del 12º puesto, el último que clasifica para la Caza.