Otro explosivo fin de semana del 4 de Julio

Los fuegos artificiales por el 4 de Julio se vieron temprano y con continuidad en Daytona International Speedway el pasado fin de semana, sin importar como uno lo vea.

Se podría decir que hubo estallidos volando antes de que siquiera la bandera verde apareciera para el comienzo de la Coke Zero 400. Después de todo, Mark Martin confirmando oficialmente que volvería a correr a tiempo completo y en el auto Nº 5 de Hendrick Motorsports, que sin dudas será competitivo, fue una noticia bastante grande.

ídem respecto al anuncio de que Chip Ganassi Racing with Felix Sabates cesaba inmediatamente las operaciones del auto Nº40, el cual había iniciado la temporada con tanta fanfarria --y con el por entonces último ganador de las 500 de Indianápolis, Dario Franchitti, detrás del volante. ¿Quién habría adivinado en ese momento que Franchitti no pasaría de la mitad en su primera temporada en la Copa Sprint?

Luego aparecieron todos esos fuegos artificiales al final de la carrera misma, cuando el sexto final de bandera verde-blanca-a cuadros produjo la emocionante competencia, aunque con un final accidentado que los fanáticos dicen amar, y que los directivos de NASCAR, pilotos, propietarios y jefes de equipo declaran odiar, y que todos esperaban.

A continuación hay algunas observaciones del salvaje y extraño fin de semana:

Supéralo

Kyle busch ganó la carrera, lisa y llanamente. El que piense lo contrario, o crea que fue el resultado de alguna clase de poco probable conspiración, debe ir a examinarse la cabeza.

Busch estaba claramente por delante del segundo clasificado, Carl Edwards, en la última pasada por la línea de llegada cuando la última bandera amarilla finalmente apareció (tardíamente podrí decirse). Edwards incluso no discutió resultado.

La pregunta de fondo no es si Busch legítimamente ganó o no; sino es cuánto más puede ganar el joven piloto esta temporada. Hasta el momento es el máximo ganador con seis (nadie más que él cuenta con más que las tres de Edwards) y parece estar apuntando a tener una verdadera chance de llegar al nivel de las 13 victorias de Jeff Gordon en 1998.

A levantarse del sillón

Así que Martin, de 49 años, ha pasado suficiente tiempo en el sillón, al menos por ahora.

Siempre dejó la puerta abierta para un posible regreso a la competición a tiempo completo, aunque hay aquellos en Dale Earnhardt Inc., donde Martin ha estado corriendo a tiempo parcial, que insisten en que Martin sigue diciendo que no quiere volver a la lucha completa. Según parece, Martin simplemente no quería correr a tiempo completo para DEI, algo para lo cual el equipo lo había estado presionando.

Nadie puede culpar a Martin por tomar los dos últimos años para correr un calendario a tiempo parcial para recargar sus baterías y pasar valioso tiempo con su familia. Nadie puede culparlo por tomar su gran oportunidad de correr el auto Nº5 que dejó vacante Casey Mears para Hendrick Motorsports, y hacer un último intento por el campeonato que tanto le ha sido esquivo en su ilustre carrera.

Pero si Martin realmente ha engañado a DEI, como algunos insisten, entonces eso fue un acto egoísta y equivocado.

¿Doc, qué sucede?

Es bueno escuchar que Tony Stewart está haciendo planes para ver a un doctor para aclarar qué le sucede a su salud después de que experimentó "severos síntomas parecidos a la gripe" y debió dejar su Toyota Nº20 luego de 72 vueltas de carrera el sábado.

Pero quizá no le guste oír lo que el buen doctor tiene para decirle. Mientras Stewart contempla su futuro como piloto y posible dueño de equipo (el rumor de Haas/CNC tiene piernas suficientes y parece estar listo para pararse como un hecho), quizás también quiera recordarle que ya no tiene 20 años. Tiene 37.

Si el cockpit del auto nuevo que se utiliza en la Copa es tanto más caluroso que el anterior, como muchos pilotos insisten, las condiciones físicas van a ser más importantes que nunca para todos los corredores a medida que el verano se aproxima. La historia demuestra que ese es justamente el mejor momento para Stewart, su etapa más fuerte.

Quizá pueda nuevamente meterse en una seguidilla al estilo Stewart. Pero primero, como muchos otros pilotos, quizá deba comenzar a trabajar un poco más deshacerse de alguno de los panes de su estómago.

¿Salón de la Vergüenza?

J.J. Yeley hizo un trabajo decente al substituir a Stewart en el Nº20 para las últimas 90 vueltas del sábado, pero finalmente tuvo que conformarse con el 20º puesto con un auto que claramente estaba para llegar entre los diez primeros antes de involucrarse en un incidente sobre el final.

La pregunta con Yeley es por qué no estaba detrás del volante en su coche, el Toyota Nº96 de Hall of Fame Racing Y la respuesta es porque no era lo suficiente bueno para poder clasificar ese coche.

Cuando Jeff Moorad y Tom Garfinkle tomaron el control de Hall of Fame a comienzos de la temporada, parecieron estar a la altura. Pero eso ha sucedido antes con muchachos que trataron de tomar un equipo de un solo auto y construir algo más antes de darse cuenta que no podían.

A mitad del calendario de 36 carreras, el equipo está teniendo problemas para estar e las carreras y no parece tener una pista para cambiar.

Triste confirmación

El cierre del auto Nº40 conducido por Franchitti en Chip Ganassi Racing with Felix Sabates es una triste confirmación del momento económico en NASCAR.

Mientras los estadounidenses están teniendo problemas para llenar sus heladeras con leche y comida, y sus automóviles con gasolina, era inevitable que los dólares del patrocinio que alguna vez sobraron en los equipos de NASCAR comenzarían a escasear. Ese fluido de dinero, de hecho, ha comenzado a secarse desde hace un tiempo.

Cuando alguien como Chip Ganassi no consigue un patrocinador principal para un auto de la Copa conducido por el ganador 2007 de las 500 de Indianápolis, es un claro indicativo de lo dura que está la situación. Y no parece que vaya a mejorar en el corto plazo.

Mientras tanto, uno debe reconocer los esfuerzos esta temporada de los dos equipos sin patrocinadores que presenta Yates Racing (así como también hay que preguntarse cuánto apoyo reciben de Roush Fenway Racing). Los Ford conducidos por Travis Kvapil y David Gilliland han estado sólidamente dentro del top 35 --en realidad dentro del top 25- toda la temporada y han tenido varias buenas actuaciones, incluyendo la de Gilliland el sábado que terminó por parecer no tan buena luego de verse involucrado en un incidente en el final.