En forma muy parecida al acuerdo de caballeros que hizo Dale Earnhardt Jr. cuando era jovencito con Rick Hendrick, Coleman Pressley también negoció un contrato sobre una servilleta para poder correr en NASCAR.

"En realidad estábamos bromeando, pero yo le dije que firmase la servilleta, y así lo hizo. Él también se acordaba de haberla firmado y la tiene guardada en algún lugar", dijo Pressley, de 19 años de edad, quien fue contratado hace dos temporadas por JTG Racing como piloto en desarrollo y quien ahora está luchando por el campeonato de la Serie Whelen All-American de NASCAR.

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Mi padre y yo somos muy amigos. En casa podemos bromear y divertirnos más pero a ambos nos gustan las carreras más que otra cosa, así que el trabajar sobre autos es un hobby más que un trabajo.

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COLEMAN PRESSLEY

En su segunda temporada completa de Autos de Reciente Modelo en el sudeste, Pressley cuenta con siete victorias al volante del auto Nº 59 del equipo de su familia, JTG Racing.

De jovencito, Pressley comenzó a competir con autos Bandolero y Legend y luego pasó a correr con Autos de Reciente Modelo en muchos de los mismos circuitos en que su padre y su abuelo, Bob Pressley, poseen muchos récords, por ejemplo en el Greenville-Pickens Speedway y en el Hickory Motor Speedway en las Carolinas.

Pero las bases de su futuro como piloto fueron establecidas con más anterioridad en los parques de estacionamiento de motorhomes sitos en circuitos de NASCAR en el país, al tiempo que su padre corrió durante más de una década en la Copa Sprint y en la Serie Nationwide.

Pressley creció en lo que era como su hogar provisorio, viajando por vecindades formadas por docenas de motorhomes de pilotos, estacionados durante los fines de semana. Fue allí donde Pressley y su familia -- Mamá Gina y su hermana menor Shelby -- vivieron y eventualmente crecieron amando las carreras de NASCAR.

"Yo jugaba con todos los hijos de los corredores", recordó Pressley. "Andábamos en nuestras bicicletas en el parque de estacionamiento de los motorhomes, y hacíamos carreras con nuestros autos a control remoto. Crecí junto a muchachos como Steve Wallace, Kyle Grissom y Brandon McReynolds. Éramos grandes amigos los fines de semana y ahora corremos juntos. Corríamos con nuestras motonetas y mirábamos las carreras desde atrás de los alambrados".

Siendo piloto en desarrollo para JTG Racing, Pressley se enroló como mecánico en el taller sito en Harrisburg, N.C., trabajando de lunes a viernes, y ayuda en los trabajos que se realizan sobre los autos de Nationwide correspondientes a Marcos Ambrose y Kelly Bires.

Uno de los dueños de JTG Racing, Jodi Geschickter dijo que a Pressley le espera un brillante futuro dentro del equipo.

"Continuaremos observando los progresos de Coleman a medida que visita múltiples circuitos al volante de su Auto de Reciente Modelo de NASCAR. Ahora que se graduó en el colegio secundario, está en el taller a tiempo completo y es muy bueno tenerlo allí", dijo Geschickter. "Es aún temprano en su carrera deportiva, pero su personalidad y sus múltiples victorias en las últimas dos temporadas han convencido al equipo que él será un ganador para JTG Racing durante muchos años venideros".

Pressley disfruta de su trabajo en el taller, ya que le permite interactuar con los pilotos Bires y Ambrose, cuyos autos Pressley quizá pilotee en un futuro cercano.

"Me permite ver los progresos que ha hecho el equipo este año y poder entender como están funcionando los autos", dijo Pressley, quien ensambla piezas de los autos, ayuda a instalar los motores y colabora con la puesta a punto. "También es una manera de demostrar cuan dedicado estoy a mi carrera deportiva y que estoy dispuesto a hacer lo que sea necesario para tener éxito".

Y muy seguramente la clave mayor de su éxito es, y será, el entrenamiento que le imparte su padre, agregó Pressley.

Su padre, un entrenador de pilotos en desarrollo para JTG Racing, no solo es dueño del auto de Reciente Modelo que conduce, sino que es el entrenador de su hijo, su spotter, su jefe de mecánicos y su manager. Pressley dijo que su padre le ayuda a entender qué es lo que hace el auto y como se comportará en carreras largas; los lugares más veloces del circuito y como ser un piloto respetable.

"Yo lo miro como si estuviese un paso delante de los otros pilotos", dijo él. "Mi padre me ayuda a prevenir pequeños errores que otros pilotos jóvenes podrían llegar a cometer".

En casa y lejos de los circuitos, la relación entre ambos pasa de ser la que existe entre piloto y jefe de mecánicos a la de padre e hijo, pero la mayor parte del tiempo a ambos se los encuentra debajo del capó de un auto.

"MI padre y yo somos muy amigos", dijo él. "En casa podemos bromear y divertirnos más, pero a ambos nos gustan las carreras más que otra cosa, así que el trabajar sobre autos es un hobby más que un trabajo. Sea lo que hagamos, baseball o pegar pelotas de golf, somos competitivos cuando lo hacemos".

Es ese aspecto competitivo heredado por él que Pressley espera lo lleve en poco tiempo a una larga y exitosa trayectoria en NASCAR.