Las cargas por ser dueño de equipo ya le están pesando a Stewart

Tony Stewart se toma en serio el hecho de ser dueño de equipo en la Copa Sprint -- lo suficientemente en serio como para resistir la seducción de una gran carrera que nunca ha podido ganar, pero que aún lo llama año tras año. Como jefe de sí mismo, no habría nada que lo detuviera en cuanto a transferir su vehículo de NASCAR a otro piloto durante un fin de semana del próximo mayo, e ir nuevamente en busca de esa victoria en las 500 Millas de Indianápolis que ha jugado con él y que se le ha escapado durante el curso de lo que de todas maneras es una trayectoria ilustre.

Pero él no va a hacer eso. Hay demasiado para hacer en el equipo próximo a cambiar de nombre y que será llamado Stewart-Haas Racing, como para que el nuevo dueño del equipo permita que sus pensamientos se dirijan hacia los monoplazas y a las botellas de leche.

"Con este nuevo emprendimiento, siento que tengo que enfocar tanta más energía hacia el programa de la Copa. Cuando sólo iba a ser un piloto, es mucho más fácil intentar hacer cosas afuera del box, pero ahora siento como que tengo más responsabilidades encima mío, y soy responsable frente a muchas más personas",dijo Stewart el martes, en una conferencia con reporteros.

"Aún si funcionara bien la logística, no me veo intentando volver para correr las 500. Es simplemente algo que va a significar la cantidad de trabajo y dedicación que me va a tomar ser una parte de esta organización y tratar de ayudar a que sea exitosa y que va a tomar mucho tiempo y esfuerzo, y el mes de mayo, es un evento largo, largo. No es sólo un evento de tres días como en un fin de semana de la Copa. Así que el dedicar y dividir mi tiempo en dos eventos sencillamente va a diluir mis esfuerzos con respecto a lo que estamos haciendo del lado de la Copa, así que, sólo me voy a enfocar en eso".

Stewart sí que ha llegado lejos desde aquel piloto peleador y exaltado que era al comienzo de su trayectoria, cuando parecía muy incómodo bajo los reflectores de NASCAR, y tenía rutinariamente enfrentamientos con oficiales o reporteros. No es esa misma persona hoy en día, tal como evidencia su voluntad de pasar a tener un rol de dueño de equipo en la Copa Sprint, algo que anteriormente había dicho que no le interesaba. Ésta es una carga pesada, mayor que su transición desde IndyCars, más grande que cualquier otra cosa que ha hecho. Stewart parece entender eso. El hecho que esté dispuesto a renunciar a las 500 Millas de Indianápolis, el verdadero evento para el que nació y fue criado para ganar, habla a las claras.

Stewart-Haas Racing

• Vale la pena el riesgo
• Difícil tarea de pilotos a dueños de equipo
• Una oferta muy tentadora para rechazar
• Regreso a otra era
• Mano a mano: Joe Custer
• El otro lado de Stewart

Por supuesto, el hecho que posee dos trofeos correspondientes al prestigioso evento de NASCAR en el gran circuito, no debe dolerle. Si Stewart se retirase mañana de las carreras, su legado en Indianápolis y en otros lugares estaría seguro. Pero por encima todo, incluyendo la corrida de esta temporada en la que Stewart y su jefe de mecánicos Greg Zipadelli tratan una vez más de entrar en la Caza con su auto No. 20, está la tarea poco envidiable de dar vuelta un programa con dos vehículos fuera de los primeros 35 en cuanto a puntaje por dueños de equipo. Si llega a darse, será el nombre, reputación y habilidad de Stewart que lo harán posible. Si Stewart tiene éxito en transformar la ahora apenas competitiva banda llamada Haas CNC Racing en ganadores, será un logro a la par de cualquiera de los campeonatos que él haya ganado.

Esa carga recién está comenzando a apoyarse sobre sus hombros, al igual que otra -- la presión de alejarse de Joe Gibbs Racing -- está empezando a aliviarse. Aunque el nombre de la organización no ha cambiado aún, ya está en el rol de dueño de equipo. El lunes pasado, Stewart tuvo su primera reunión de equipo en el taller de Haas, hablando con los empleados quien en poco tiempo estarán trabajando para él. Ahora la búsqueda está en marcha para identificar porque un equipo con semejante taller y mucha experiencia en el aspecto técnico, un equipo Chevrolet que recibe carrocerías, motores, y soporte técnico del equipo siete veces campeón Hendrick Motorsports, sencillamente no ha funcionado.

"No sé si realmente entiendo exactamente qué es lo que está reteniéndolos en este momento, pero sí sé que tienen buenos recursos y que sólo se trata de ver donde está el quiebre en el sistema aquí. Hay obviamente algo que no está exactamente como debiera estar, que queremos que esté ahora mismo. Sencillamente va a tomar algo más de tiempo, y pienso que el hecho de poder estar en el taller durante mucho tiempo el resto del año ayudará", dijo Stewart.

"En cuanto al tiempo que va a tomar, no lo sé. Honestamente no conozco la respuesta a eso. Quisiera poder decir que todo estará perfecto para cuando vayamos a Daytona, pero en este momento pienso que para esa época aún va a ser un trabajo en progreso. Uno ve el nivel de los equipos y la calidad de los dueños de equipos que están compitiendo, va a tomar mucho trabajo para alcanzar a donde están ellos, pero eso es algo por el cual estoy emocionado, de tener ese desafío y tomándonos el tiempo que sea necesario para llegar a donde queremos, y ser un equipo como Joe Gibbs Racing o Roush o Childress".

Ese trabajo ya está en marcha. El viernes a la mañana en Indianápolis, Stewart anunciará de manera oficial el número de su auto y su auspiciante principal, que se cree serán el No. 14 y Old Spice. Necesita contratar un nuevo jefe de mecánicos, alguien que llene el considerable vacío dejado por Greg Zipadelli, su amigo y confidente quien ha guiado a Stewart a través de tiempos difíciles. Necesita otro auspiciante para el otro auto y otro piloto, este último "no reducido a uno", dijo él, a pesar de las miradas en dirección de Ryan Newman, quien se alejará de Penske al final del año. Hay nueva gente para contratar y antiguos empleados para retener, procesos a revisar y una cantidad de piezas de rompecabezas que entren en su lugar.

Y ninguna de esas tareas puede esperar, especialmente con las pruebas de pretemporada a seis meses de distancia y con el tiempo que sigue transcurriendo. Desde afuera, parece muchísimo para hacer -- ir en busca por un lugar en la Caza con su auto No. 20, al tiempo que prepara las bases para dar un giro a un equipo que sólo posee un resultado entre los primeros cinco en su historial de siete años. Pero como lo pueden sugerir los resultados logrados por Stewart, él no es alguien que le escape a un desafío o de quedarse atrás cuando existe presión. Se trata de un piloto que ha ganado campeonatos mientras afrontaba muchas compulsiones personales, cuyos intereses en otras series le han enseñado a priorizar y a delegar, quien ha estado usando tantos sombreros durante tanto tiempo que uno más no debería importar.

Por supuesto, eso no significa que vaya a ser fácil. En este clima económico, en el cual los auspiciantes son escasos y por lo menos un fabricante de autos -- General Motors, la compañía madre de Chevy -- está retrocediendo, seguramente existen caídas imprevistas. Por lo menos, por el momento, denle al nuevo dueño de equipo algo de crédito por hacer lo que los pilotos no debieran hacer: mirar más allá de la carrera de esta semana. Denle algo de crédito por pensar no solamente en sí mismo cuando el podría haber utilizado el hecho de ser dueño de equipo como una plataforma para ganar las Indy 500, y todos hubiesen entendido. Denle algo de crédito por haberse dado cuenta de los desafíos y por estar preparado, aún cuando tenga otro campeonato para querer ganar y una temporada final con Joe Gibbs para completar.

"Si no estuviese emocionado por hacer esto, pienso que probablemente me molestaría mucho", dijo él, refiriéndose a las presiones inherentes a ser dueño de equipo. "Pero, quiero decir, estoy emocionado por esto y estoy emocionado por toda la presión que tenemos en este momento, de cara al próximo año. Es algo que hemos estado esperando con ansias".