La estrategia correcta lleva a Edwards a la victoria en Pocono

Durante un retraso por lluvia que detuvo la Sunoco Red Cross Pennsylvania 500 por espacio de 41 minutos, Carl Edwards y su jefe de equipo, Bob Osborne, discutieron con fuerza sobre quién tomó la decisión de entrar a los pits después de que una tormenta comenzara a caer sobre la pista de Pocono Raceway.

Con el resultado puesto, ambos deberían repartirse el crédito, porque esa estrategia le valió a Edwards su cuarta victoria de la temporada en la Copa Sprint y la 11º de su carrera. Tony Stewart finalizó segundo, a 3.858 segundos. La tercera posición fue para Jimmie Johnson, cruzando la meta con el impulso después de quedarse sin combustible en la última curva.

Kevin Harvick se recuperó de un trompo en la primera vuelta para terminar cuarto. David Ragan fue quinto, seguido por Clint Bowyer, Kasey Kahne, Mark Martin y Jeff Gordon.

Las chances de Edwards de ganar tuvieron un momento clave en la carrera después del reinicio por la lluvia, lo cual tuvo lugar en la vuelta 131. Edwards, Johnson y Stewart estaban entre los que habían ingresado a los pits en el giro 128, mientras que otros 19 coches se quedaron en la pista.

Cuando la prueba se reinició, sin embargo, esos 19 competidores debieron parar dos veces contra una respecto a aquellos pilotos que ya se habían detenido. Eso demostró ser la diferencia. Martin, Edwards y Johnson dominaron los tres primeros lugares de la carrera, liderando respectivamente 53, 36 y 33 de las 131 vueltas iniciales, pero solamente Martin, que no paró en la vuelta 128, estaba adelante cuando NASCAR sacó la bandera roja.

"Bob y yo estábamos discutiendo realmente", dijo Edwards. "Estaba muy nervioso porque habíamos tomado la decisión equivocada. Pero Bob Osborne es muy inteligente. Estoy muy orgulloso por él y su estrategia. Bob hizo un buen trabajo realmente --pero no estaba muy seguro cuando nos gritábamos el uno al otro.

"Pienso que ambos estábamos de acuerdo en entrar a los pits, pero después de que comenzó a llover más intensamente, comenzamos a culparnos mutuamente por tomar esa decisión".

Osborne, por otro lado, dijo que fue premonición de Edwards que la lluvia pararía y eso le dio confianza para llamarlo a los pits.

"Felicitaciones a Carl Edwards", dijo Osborne. "De eso se trata el trabajo en equipo".

Stewart estaba eufórico con su segundo puesto, su mejor resultado desde que ocupó ese lugar en la carrera de Atlanta, el cuarto evento de la temporada.

"Estoy muy contento por como terminó todo, obviamente", dijo Stewart. "Quiero decir, para nosotros, esto es una victoria. Parecía que nuestro auto estaba para llegar octavo ó décimo. Pienso que la pista se volvió más subvirante durante la bandera roja. Pareció que nuestro auto mejoró a partir de ese punto. Estábamos con mucha sobrevirancia".

Cuando Edwards y Johnson se dirigieron a los boxes en la vuelta 128, con lluvia, Kahne heredó el liderazgo, seguido de Matt Kenseth, Denny Hamlin, Greg Biffle y Martin. Kahne, ganador de la prueba de junio en Pocono, no quería que la carrera se reiniciara.

"Pienso que probablemente habrá verde nuevamente --quizás no- pero Kenny (Francis, jefe de equipo) dijo de quedarnos afuera", comentó Kahne durante la detención. "Preferiría que se termine aquí. Pienso que teníamos el segundo mejor auto detrás de Carl Edwards".

Como resultó, la carrera fue reiniciada, y Kahne estaba en lo cierto hasta cierto punto. Edwards era ciertamente el auto a vencer, pero la parada extra en los pits llevó a Kahne a terminar séptimo.

La competencia no tenía más de una vuelta cuando Joe Nemechek tocó a Kevin Harvick en la curva del túnel, pero Harvick pudo recuperarse para terminar cuarto y seguir con chances de terminar entre los 12 primeros en la fase regular. Harvick actualmente está 11º en las posiciones.

Kenseth, que terminó 11º el domingo, cayó al 13º lugar en el campeonato, 11 puntos detrás de Bowyer, que aparece 12º.

Notas: Regan mantuvo el 14º lugar en las posiciones, pero ahora está a 46 puntos de Bowyer. ...Johnson alcanzó su noveno top 10 en 14 carreras en Pocono. ...Con un 12º puesto final, Dale Earnhardt Jr. llevó su diferencia con el líder, Kyle Busch, 36º en la carrera, a 176 puntos. A dos vueltas del final, Busch recibió una penalización de pase y siga por los pits por no respetar una línea.