Hace sólo cinco semanas atrás, se lo veía en una posición segura. Kasey Kahne estaba en el séptimo lugar del campeonato de la Copa Sprint luego de finalizar en ese puesto en el evento del 3 de agosto disputado en el Pocono Raceway, y sentía que tenía chances ascender aún más antes de la llegada de la Caza. Poco sabía él que aquella sería la última vez que finalizaría entre los primeros 10 hasta la carrera del domingo a la noche en el Auto Club Speedway, en California del Sur -- lo cual puede que haya sido demasiado poco, y demasiado tarde.

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Sí, estuve muy sorprendido de ver cuan rápidamente perdimos muchos lugares y terminamos como que quizá podríamos llegar a entrar. Va a ser algo muy ajustado siquiera poder entrar ahora.

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KASEY KAHNE

Es uno de solo cuatro ganadores múltiples carreras en la principal categoría de NASCAR, pero Kahne ha sufrido una caída estrepitosa en semanas recientes, lo cual le ha prácticamente quitado posibilidades de ser contendiente para la corona de la Copa Sprint. Llega al evento del sábado en el Richmond International Speedway, la última carrera previa a la Caza, 48 puntos detrás de Clint Bowyer, en cuanto al 12º lugar de las posiciones -- no es que sea un déficit imposible de superar, pero una difícil tarea dado que Kahne tendría que superar a Bowyer y a quien está 13º en las posiciones, David Ragan, para poder clasificarse.

"Es decepcionante, pero al mismo tiempo, hemos sido un equipo todo el año y hemos todo lo que es posible hacer como para obtener los mejores resultados todo el año", dijo Kahne, quien ha ganado dos carreras esta temporada. "Pienso que hemos sido bastante consistentes de acuerdo a lo que tenemos disponible. Cuestión de seguir haciendo las cosas lo mejor que podamos. Estamos 14º ahora, efectivamente, es un poco sorprendente ver eso. Pienso que estamos para más que eso, pero ustedes saben, así están las cosas, y veremos si podemos lograrlo".

Existe un precedente, aún dentro de su propio taller. El ex-piloto del equipo Evernham Motorsports, Jeremy Mayfield estaba a 55 puntos del 10º lugar y al mismo tiempo último lugar de la Caza antes de la carrera previa a las eliminatorias en 2004. Llegó a Richmond en el lugar 14º , la misma posición en la que está Kahne ahora. Lideró 151 vueltas, saltó cinco lugares, y no solamente entró en la Caza sino que también clasificó en el noveno lugar.

Por supuesto, las cosas son distintas hoy en día. Las diferencias de puntaje a través de todo el pelotón anticipado de la Caza no son tan estrechas como lo eran en ese entonces. Pilotos y equipos han aprendido a ser conservadores y a cuidar sus posiciones. Y en los cinco años desde Mayfield, ningún piloto mirando desde afuera ha logrado convertir un viaje a la Victory Lane en un lugar para la Caza. Una buena razón por la que aún se denomina esa hazaña como "un Mayfield".

"Necesitamos poder liderar una vuelta, y esperemos poder clasificar hacia delante y lograr eso en las primeras vueltas y simplemente ver adonde nos lleva nuestro auto", dijo Kahne. "Pienso en ganar, no es fácil lograrlo. Si finalizamos 10º, probablemente tengamos una pequeña posibilidad de lograrlo, esa sería mi adivinanza. Así que sí, pienso que necesitamos ir allá para ganar la carrera y si lo logramos, tendremos una buena posibilidad, y si no lo logramos, entonces veremos que sucede a partir de ahí, y veremos como va la sumatoria de puntos". (continúa )