La 'Vuelta de la Victoria' ya no existe

Durante los últimos cuatro años, ha formado parte de del escenario de vacaciones de Nueva York de la misma manera en que lo han hecho las Rockettes y la iluminación del árbol navideño del Rockefeller Centre -- 10 autos de exhibición de la Copa Sprint, con el ruido de sus motores haciendo caer la escarcha de los postes de luz, frente a una audiencia cautivada, miles de personas de negocios con sus trajes que se detuvieron a tomar fotos con sus teléfonos celulares, y concluyendo en el vasto cañón de Times Square, cerrado a todos salvo a los pilotos de NASCAR y sus vehículos.

Fue algo grandioso, era absorbente, y lograba la clase de atención que atrae NASCAR cuando desembarca en Nueva York. Pero también resultó caro, y fue objeto de críticas entre la gente del lugar, a quienes no les gusta que los demoren cuando se dirigen a sus trabajos. Así que al tiempo que NASCAR retorna a la gran ciudad para su Semana de los Campeones de cada año, culminando en el banquete del viernes por la noche en el Hotel Waldorf-Astoria, la Vuelta de la Victoria será cosa del pasado. Pero la relación de NASCAR con Nueva York, la ocasionalmente calumniada ciudad anfitriona de la celebración de fin de año desde 1981, no lo será.

"Pienso que esa ciudad, la cobertura, y el hecho de tratar de causar un impacto en una ciudad como Nueva York, es realmente importante, en especial durante este tiempo en cuanto a la economía", dijo el cuatro veces campeón Jeff Gordon, quien tiene una residencia en la ciudad. "Necesitamos estar frente a estas grandes compañías todo lo que podamos. Y solidifica nuestra categoría y ayuda a ascenderlo al siguiente nivel como uno de los principales deportes que es, no solamente ne le país, sino en el mundo. Y pienso que para mantenerlo en primera clase y de alto perfil en una gran ciudad, vale la pena. Yo espero que lo mantengan allí cada año".

Bill France Jr., el anterior presidente de la categoría, transfirió el banquete de fin de año de NASCAR de Daytona Beach a Nueva York hace 17 años, de modo de tratar lograr mayor presencia de la categoría en la capital mundial de la prensa. No hay falta de críticos, quienes preferirían verlo llevarse a cabo en un ambiente más cercano a NASCAR, como ser Charlotte. Bruton Smith, propietario del imperio de los circuitos que incluye el Las Vegas Motor Speedway, ha intentado durante años que sea transferido a un deslumbrante casino en el desierto. Pero Jim Hunter, vicepresidente de comunicaciones corporativas de NASCAR, dijo no hay planes de mover el evento de Nueva York.

"Parece estar viniéndole muy bien a la industria. En esta industria, uno recibe una opinión cada vez que tira una moneda al aire. Pero no pienso que haya planes para transferirlo", dijo él.

"Pienso que, volviendo al porqué quería Bill France Jr. quería transferir el banquete a Nueva York, ésta sigue siendo la capital mundial de la prensa. Con eso quiero decir agencias de publicidad, todos los que están en el negocio tienen su presencia en Nueva York, una oficina en Nueva York. Todos nuestros auspiciantes tienen oficinas en Nueva York. Es un gran momento para estar allí. La iluminación del árbol es siempre durante esa semana. Desde los tiempos en que empezamos ir a allá, el primer año fue como que, '¿Porqué tenemos que ir a Nueva York? Hoy en día a la mayoría de la gente de nuestra industria, con excepción de algunos pilotos quienes no quieren hacer nada, les divierte ir a Nueva York para el banquete. (continúa )