Día 3: Johnson es elegido Deportista del Año ´08

NUEVA YORK -- El tercer día de la Semana de los Campeones fue una jornada que mantuvo muy ocupado al tres veces campeón de la Copa, Jimmie Johnson.

Johnson arrancó temprano por la mañana, haciendo sonar la Campana de Apertura de la Bolsa de Comercio de Nueva York, algo que se ha hecho tradición cada año para el campeón de la serie. Luego de estar en el evento Tissot Countdown Clock en el Marquee del Hard Rock Café, Johnson estuvo en el Almuerzo de March of Dimes en el Hotel Waldorf-Astoria, donde recibió el premio a Deportista del Año que entrega la organización.

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Johnson, el jefe de equipo Chad Knaus y el propietario Rick Hendrick, más tarde, asistieron a una comida con la prensa en el Foley´s Pub and Restaurant, donde más de 40 medios de Nueva York y la región Nordeste se dieron cita para entrevistar a los tres componentes claves del campeonato logrado este año por el equipo N°48. Un grupo de fanáticos de NASCAR también se acercó, y Johnson posó para los fotógrafos y firmó autógrafos para los fieles. Regan Smith, el Novato Raybestos del Año de la Copa, también tuvo su reconocimiento en el almuerzo.

"Estoy empezando a darme cuenta (de haber ganado tres campeonatos consecutivos)", dijo Johnson, quien se unió a Cale Yarborough como los únicos pilotos en NASCAR en ganar tres títulos de forma seguida. "Probablemente no me daré cuenta de lo especial que es este logro hasta que un día me retire. Puedo decirles que ya estamos pensando en la próxima temporada, y en hacer todo lo que podamos para ganar otro campeonato. Recuerdo estar en nuestro camión en Texas a fines de la temporada y Chad (Knaus) ya estaba estudiando información en la computadora para las 500 de Daytona del año que viene".

Hendrick, quien ganó su octavo campeonato como equipo esta temporada, asegura que los logros del N°48 han sido extraordinarios.

"El trabajo y la dedicación de este equipo han sido de primera clase", dijo Hendrick. "Ganar tres campeonatos (consecutivos) en un deporte tan competitivo como lo es NASCAR es realmente muy especial".

Knaus aplaudió el liderazgo que Hendrick le provee a toda la organización.

"Ganar tres seguidos es un tributo al liderazgo que el ´Sr. H.´ le provee a nuestro equipo", dijo Knaus, quien se convirtió en el primer jefe de equipo en la historia de NASCAR en ganar tres campeonatos consecutivos. "Es una persona muy especial dentro de mi vida".

Smith, nacido en las afueras de Nueva York, dijo que ganar el premio a Novato Raybestos del Año significa un "tremendo honor".

"Poder celebrar este premio en mi estado natal es genial", dijo Smith. "Este es en verdad mi primer viaje a Nueva York para este evento y sé que va a ser una gran experiencia".

Jueves -- El evento más importante de Johnson en este día es el almuerzo de NASCAR NMPA Myers Brothers en Cipriani. Estará junto al resto de los 12 pilotos que formaron la Caza 2008, además del novato del año, Regan Smith, y otros ganadores de premios. Después del almuerzo, Johnson participará en la tradicional sesión de fotos en Times Square fuera del Hard Rock Café, y luego asistirá a los Premios Stewie, llevados a cabo por Tony Stewart, también campeón de la Copa hace unos años, junto a Sirius/MX Satellite Radio.

Viernes -- El Gran Día. Johnson, su familia y su equipo de Hendrick Motorsports participarán en unas sesiones fotos, antes de asistir por la tarde a la ceremonia de entrega de premios de la Copa Sprint en el Grand Ballroom del Waldorf-Astoria.