Perdonen a Ray Wright por estar pegado al televisor en el sótano de su hogar la semana pasada en Advance, N.C.

No lo pudo evitar. Como miembro del equipo campeón nacional de béisbol de 2000 de Louisiana State University, él y algunos fanáticos de LSU de su vecindario se reunieron para ver a los LSU Tigers de 2009 hacer lo mismo en la College World Series venciendo a Texas 2 juegos a 1 en la final para obtener el título nacional.

Wright, quien ahora con 30 años es entrenador del equipo de pits en Richard Childress Racing después de pasar algo de tiempo jugando al béisbol en ligas menores, habló sobre su pasado en LSU y el interesante camino que tomó con su actual empleo.

P: Bueno, tus LSU Tigers lo hicieron nuevamente, ¿no es así?

Wright: Te diré algo, los han aplastado un poco... En los últimos 15 juegos de la temporada más o menos, han estado encendidos.

P: Antes de que regresemos al béisbol de LSU, cuéntanos un poco sobre tu rol como entrenador en RCR. Es un papel que ha tomado mayor importancia y los equipos de carreras últimamente, ¿verdad?

Wright: Creo que no hay dudas al respecto. Mi trabajo es mejorar la capacidad atlética del equipo de pits. Nuestro programa es agotador para estos muchachos. Trabajan muy duro. Están una hora conmigo, luego una hora de práctica de trabajos de boxes y luego están otra hora conmigo en el gym --y no se los hago sencillo.

Nuestras instalaciones son calurosas. Mantengo el lugar con una luz tenue, no hay espejos, no hay un lugar confortable donde sentarse. Hay cosas estresantes colocadas intencionalmente para imitar a las carreras --especialmente en estos meses de invierno. Estos hombres deberán realizar unas ocho o diez paradas en trajes calurosos --y su última detención debe ser tan buena como la primera. La única forma que conozco para prepararlos para eso es con lo que hacemos: los golpeamos duro y los hacemos sentir incómodos. Todo lo que haces en el gimnasio es entrenamiento artificial en relación a lo que en verdad haces.

P: ¿Cómo responden a ello?

Wright: En los dos años que llevo aquí, los muchachos han sido sensacionales. Han llegado a disfrutarlo realmente --y después tienen que volver al taller a armar los autos. Así que hay mucho que decir de su actitud y lo que han conseguido hasta ahora.

P: Parece que ustedes hacen demasiado un una hora...

Wright: Y algunas veces las rutinas no duran una hora. Los hago trabajar a un alto ritmo de intensidad, puedo lograr todo lo necesario en ese lapso. Porque también debo pensar en el tiempo de recuperación. Durante una temporada tan larga, la recuperación es el 50% de su entrenamiento.

Si se arrastran durante la semana, está bien. Porque van a pasar las prácticas y a absorber todo eso, y si están un poco cansados, está bien. Pero debemos orquestar todo para que estén en su mejor forma los domingos. Esa es la clave.

P: Obviamente, jugaste béisbol en LSU y también algunas ligas menores. ¿Cómo terminaste en este tipo de trabajo?

Wright: Después de jugar en ligas menores, volví a donde nací (Charlotte Hall) Maryland y comencé a trabajar en entrenamiento de atletas, con atención en velocidad y agilidad. Me estaba yendo bien. Entrené en Maryland durante unos cuatro años.

Luego conocí a mi esposa, Melissa, quien vivía en Carolina del Norte. Me mudé allí donde la única persona que conocía era mi esposa. Conseguí trabajo en Forsyth Country Day (Escuela Secundaria). Era el entrenador físico y de béisbol, tú sabes, solo para tener mis pies sobre la tierra. No tenía idea de a dónde me llevaría. Creí que mis puertas se abrirían, pero no lo sabía.

Y luego comencé a entrenar a Austin y a Ty Dillon. Supongo que realmente disfrutaban el entrenamiento. Luego conocí a Mike Dillon (su padre y vicepresidente de competición de RCR). Eso me llevó a RCR.

P: ¿En ese momento conocías a su abuelo, Richard Childress? ¿O algo sobre las carreras?

Wright: Conocía a Richard Childress. Su nombre estaba en nuestro gimnasio. Y me gustaban las carreras, pero no sabía los nombres de cada dueño de equipo. Me encantaba ponerme a ver una carrera en las últimas 12 vueltas en ese entonces. Pero probablemente no podría nombrar a los pilotos de RCR de ese momento. Definitivamente he desarrollado un amor y una apreciación por ello ahora, sin dudas.

P: Volviendo sobre tu primer amor, el béisbol, cuéntanos un poco de tu participación clave en el campeonato nacional ganado por LSU en 2000 cuando atrapaste la bola en el juego del título de la College World Series...

Wright: Esa pelota que atrapé iba a ser un doble home run, y terminamos ganando el juego por un run. Eso aún es muy recordado en Louisiana.

Tú sabes, es gracioso porque cuando fui a LSU, llegué de un colegio donde jugué como segunda base. Fue un gran cambio. Venía de estar con 20 o 25 muchachos en el equipo, y ahora entraba al vestuario de LSU y había 63 personas allí.

Recuerdo el equipamiento que me dio el manager, con el guante. Y yo dije: `Hombre, me confundiste con otra persona. Yo soy segunda base`. Y él dijo: `Ya no`.

P: ¿Qué sucedió luego?

Wright: Fui al entrenador y le dije `¿Qué sucede? Soy segunda base. Para eso me reclutaron`. Y él dijo `Bueno, puedes volver a donde estabas antes o puedes intentar arrancar de nuevo como jardinero`. Y había otros 12 jardineros. Pensé en intentar. Y funcionó bastante bien.

P: Llévanos a la jugada que hiciste...

Wright: Era Edmund Ruth quien batallaba por Stanford. Con ese home run, iba a tener un récord de home runs en la College World Series. ¿Sabes cuando tienes imágenes mentales de algunos eventos de tu vida? Por alguna razón, aún recuerdo esa pelota saliendo del bate y yo dando mi primer paso hacia atrás. Fue genial porque tenía a los fanáticos de LSU detrás de mi. Así hice lo de siempre y atrapé la bola. Realmente no sabía lo alto que salté o la reacción de la multitud detrás de mí. Pero atrapé la pelota y resultó ser un gran día.

Terminamos marcando un run para ganar en la novena entrada. Ryan Theriot marcó el run ganador para nosotros; ahora juega en los Chicago Cubs. Mike Fontenot está jugando también allí; y también estaba en ese equipo.

P: ¿Fue Fontenot el que te dejó sin trabajo como segunda base?

Wright: Sí, así fue en verdad. Pero éramos compañeros de cuarto en la universidad y nos hicimos buenos amigos.

P: Bueno, fue un buen jugador por el cual te cambiaste de posición, ¿verdad?

Wright: Sin dudas. No tuve problemas, para nada. Las cosas salieron bastante bien para mi también.