Petty recuerda la visita de Reagan en su perfecta 200º victoria

Hay veces en las que hasta un Rey lleva la delantera ante un presidente. Ese fue el caso hace 25 años en las Firecracker 400 de 1984.

Coronando al Rey

Richard Petty refleja la 200º victoria de su carrera, un triunfo obtenido frente al presidente Ronald Reagan.

• Video: la victoria 200 de Petty

Con Ronald Reagan entre las 80.000 personas del público en Daytona International Speedway, Richard Petty aumentó la ocasión, venciendo a Cale Yarborough en la amarilla cuando quedaban dos vueltas, para alcanzar su 200º victoria, dos días después de que Petty cumpliera 47. Pero para demostrar que para nada fue un día común, Yarborough sufrió una falla mental y cayó al tercer lugar, detrás de Harry Gant.

Reagan, en el medio de una campaña de costa a costa hecha para su reelección, les dio la orden a los pilotos para que enciendan sus motores por radio desde el Air Force One, en viaje hacia Florida. Y mientras se llevaba a cabo el evento, el avión aterrizó en el aeropuerto que está paralelo a las tribunas.

Petty, ahora de 72 años, recientemente recordó los eventos de ese día.

"Te voy a mencionar las cosas que realmente sobresalieron para mí", dijo Petty. "El gran asunto era que el presidente de los Estados Unidos iba a venir para el Cuatro de Julio. Iba a venir a la carrera, él fue el que dijo, 'Caballeros, enciendan sus motores'. Él venía desde algún lugar hacia Daytona".

En el punto medio, la batalla en los primeros puestos se había convertido en una pelea de tres autos entre Petty, Yarborough y Gant. Con todos los líderes necesitando una parada final en busca de servicios, Petty se detuvo primero. Luego, en la vuelta 123, Yarborough se fue hacia la calle de pit, dejándole la cima a Gant, quien luego paró, cuatro vueltas más tarde, dejando a Petty al frente del pelotón.

Petty sacó una gran ventaja sobre Yarborough, pero en las vueltas finales el Chevrolet Nº 28 comenzó a tocar al Pontiac Nº 43 a una velocidad impresionante, y los dos autos estuvieron uno delante del otro restando tres vueltas. Justo mientras Petty y Yarborough cruzaban la línea, Doug Heveron chocó en la curva 1, provocando la neutralización.

En aquellos días de pisos congelados y finales de bandera a cuadros verdes y blancos, los dos veteranos sabían que tenían menos de dos millas para resolver el problema. Petty describió lo que ocurrió en esa vuelta final. (Continúa) (continúa )