DAYTONA BEACH, Fla. -- Con su piloto de la serie Nationwide Brad Keselowski diciendo que quiere estar en la serie de la Copa la temporada que viene, el propietario de JR Motorsports Dale Earnhardt Jr. dijo el viernes que aún ama a la serie Nationwide, pero que está abierto a todas las opciones.

Earnhardt fue el campeón de 1998 y '99 de lo que entonces era conocido como la serie Busch, conduciendo para el equipo familiar Dale Earnhardt Inc. Luego de dividir su equipo con Rick Hendrick esta temporada, ha estado considerando pasar su operación a la Copa en 2010..

"Entrar a la serie de la Copa va a ser un reto para cualquiera al tratar de encontrar el apoyo financiero que se necesita", dijo Earnhardt. "La serie Nationwide sigue siendo tan emocionante para mí como lo era al comienzo. Aunque la paridad y la preparación de la serie cambien año a año, todavía es una serie interesante con muchas grandes personalidades y sigue siendo divertido para mí. Hemos podido traer a Brad y progresar con él a través de la serie, y él tiene una gran chance de avanzar y esperamos que sea un grande en la categoría en los próximos años, y eso es en realidad lo que queremos lograr. Ojala tengamos esa oportunidad otra vez con alguien más una vez que Brad haya completado su ciclo".

"Lo disfruto. Disfruto al contratar gente y ser importantes en su desarrollo. Así que eso es lo emocionante de la serie para mí, como propietario. Es más fácil asegurarse el apoyo financiero para esa serie cuando hablas de la suma total de dinero que se necesita para competir. Es bastante complicado convencer a las corporaciones estadounidenses de porqué esta serie es mejor que otras series. Pero nada es fácil".

Y ese seguramente es el caso a medida que NASCAR continúa considerando traer una versión del nuevo chasis de la Copa Sprint a la serie Nationwide de alguna forma, tal vez muy pronto, probablemente en la próxima temporada.

"No sé cómo serán los autos de Nationwide la temporada que viene", dijo Earnhardt. "No he tenido ninguna conversación con nadie en la categoría sobre el auto. No he tenido ningún diagrama, ni ninguna idea ni propuesta frente a mí para ponerme a mirar. Así que asumo que estoy esperando a ver qué pasa, como todos los demás".

"Estoy seguro de que nosotros, como una compañía, nunca levantamos la cabeza sobre eso, pero realmente no nos involucramos en la ecuación de un auto desarrollado. Nuestro presupuesto está dispuesto según lo que podemos hacer este año con lo que tenemos, pero no tenemos el dinero para desarrollar este auto. Tendrás suerte si puedes hacerlo con menos de $150.000 en un proceso de comienzos de temporada, o antes del comienzo. Entonces incluso antes de correr una carrera, ya has gastado un par de cientos de miles de dólares, y nuestra compañía no tiene eso. Así que no podemos comprometernos con el desarrollo, entonces estamos como todos los demás, esperando por ese equipo, a ver si será RCR o Roush o quien sea el que forme parte de ese auto mejorado con NASCAR, y que construya ese auto y vea qué clase de auto producen. Sin dudas estoy seguro de que será un auto de carreras más seguro [pero] el auto que tenemos ahora en la serie Nationwide, en mi opinión, es el auto más moderno".

Los compañeros de Hendrick en las apuestas sobre clasificación

"Cortante" podría no ser el modo correcto de describirlo, pero los compañeros de equipo en Hendrick Motorsports Jeff Gordon y Jimmie Johnson se encontraron con opiniones opuestas luego de que la clasificación fuera suspendida por tercera vez en las últimas cinco semanas.

Gordon

El sol no estaba y la pista estaba seca en Daytona el viernes, pero la clasificación fue anulada debido a que había dos autos de la serie Nationwide que no habían completado sus tandas clasificatorias, 45 autos de Copa Sprint que debían clasificar y una corta brecha de tiempo antes de que comenzara la carrera de Nationwide.

"Te diré lo que pienso sobre las pistas de 2.5 millas: no entiendo porqué hacemos clasificaciones de dos vueltas. No es necesario", dijo Gordon. "Podemos salir y alcanzar velocidad en tres cuartos de una vuelta. Corran una vuelta. Eso podría disminuir el monto de tiempo que se necesita".

"Uno de los problemas que tenemos aquí es que la miran y dicen, 'Bueno, necesitamos 3 horas y media para clasificar a todos lo autos'. Es una locura el tiempo que toma. No digo que las cosas cambiarían totalmente. Así que me gustaría vernos aquí y en Talladega con una vuelta de clasificación".

Johnson no estuvo de acuerdo, diciendo que habría más confusión.

Johnson

"En momentos como estos, cuando hay que tratar de tener cuidado con los muchachos que necesitan clasificar en velocidad, podemos seguir con nuestras ideas, pero necesitamos consistencia, en mi opinión", dijo Johnson. "Y que funcione en algunas pistas y no en otras, creo que provoca una mayor confusión en todos nosotros, y en los fans. Y luego, en algunas pistas, desearías que funcione, ¿y por qué sólo está en los circuitos largos?".

"Pocono, hay una razón. Toma mucho tiempo darle un giro a la pista. Así que imaginen que confundiría las cosas. Pero sí, les gustaría vernos clasificando, especialmente cuando el sol comienza a bajar y sólo se ven algunos rayos. Entonces me doy cuenta de dónde vienen esos pensamientos, pero creo que sería complicado".

Por ahora, no esperen más fabricantes extranjeros

Otros fabricantes pueden ser bienvenidos en NASCAR, pero no esperen nuevas llegadas a la categoría dentro de las tres series más importantes en un plazo corto, según lo que dijo el presidente y ejecutivo de NASCAR Brian France.

France dijo hacer tres semanas, en Michigan, que el organismo regulador estaba dispuesto a trabajar con fabricantes extranjeros. El apoyo de las fábricas americanas ha disminuido en una economía en problemas, y las recientes reorganizaciones de Chrysler y General Motors bajo supervisión del gobierno ha limitado la habilidad de los fabricantes de proveer dinero y tecnología a los equipos de carreras.

Toyota actualmente compite en las tres series (Copa Sprint, Nationwide y Camping World de Camionetas), pero France dijo que traer otro productor extranjero a NASCAR sería un proyecto a largo plazo. Las actuales reglas requieren que los equipos usen autos producidos en los Estados Unidos, como el Camry de Toyota.

"Nuestra política y nuestros puntos de vista no han cambiado en realidad", dijo France el viernes en Daytona durante su tradicional reunión de mitad de año con la prensa. "Algunas de las oportunidades de tener un nuevo fabricante en las carreras de NASCAR tal vez hayan cambiado. Obviamente, hay equipos que recibían apoyo directo o que estaban afiliados a algún fabricante u otro de los que están disponibles ahora. Así que así están las cosas".

"Hemos estado hablando rutinariamente, porque somos abiertos, sobre la entrada de un fabricante que compita en una de nuestras cuatro divisiones nacionales, como lo demostramos con Toyota, que trabajó bien bajo la correcta propuesta que es única para NASCAR. Esa política se mantiene en pie. No es algo que pase fácilmente, o de la noche al día".

"...No anticipo nada, no hay absolutamente nada inminente que será anunciado sobre la aparición de alguien, nada de eso. ¿Si veo más interés porque hay más oportunidades? Seguro. Vemos eso, y estamos tratando de arreglar algunas cosas y evaluando lo que pensamos bajo las circunstancias".

Earnahrdt admite que es difícil que logre entrar en la Caza

Aún cuando Earnhardt y su auto No. 88 sigan mejorando su rendimiento, Earnhardt admite que el hecho de clasificar para la Caza por la Copa Sprint será una propuesta difícil.

Earnhardt Jr.

"Aún nos falta bastante como para poder entrar en la Caza", dijo Earnhardt, quien en la actualidad se ubica 19º en el campeonato de la Copa, a 285 puntos del 12º, Juan Pablo Montoya. "Matemáticamente seguimos en carrera como para poder entrar, pero no es que estemos solamente tratando de acercarnos a un tipo del cual estamos a algo más de 200 puntos.

"Estamos tratando de alcanzar a cuatro o cinco tipos, y es poco realista esperar que todos ellos tengan suficientes problemas, y que nosotros los superemos y que entremos entre los primeros 10 no es tan sencillo. Tenemos que andar mejor, y aún cuando hemos mejorado, como así parece, seguimos necesitando mejorar aún más. El poder correr entre los primeros tres la semana pasada (en New Hampshire) fue muy divertido, pero necesitamos poder mantenernos allí una vez que lleguemos allí.

"Entrar en la Caza es nuestra meta, pero al final del año, cuando uno haya terminado la carrera de Homestead, y uno da la última vuelta y se baja del auto, ¿qué clase de sensación desea uno tener? La que yo quiero tener es que lo pudimos solucionar, que tenemos algo por el cual nos podemos sentir bien y sobre el cual podemos seguir trabajando y así preparar todo lo nuestro como para el año que viene".

Luchando contra el calor y la humedad

Un par de tormentas sorpresivas hicieron que bajaran las temperaturas en Daytona este fin de semana, pero calores de aproximadamente 90 grados y una humedad que quita energías han plagado al circuito. Pese a ello, dos pilotos de la Copa planean trabajar doble el sábado, corriendo así 650 millas en dos eventos.

Busch

El último ganador de las Coke Zero 400, Kyle Busch, hará equipo con el candidato al novato del año en la Copa, Scott Speed, al volante de un Lexus Riley Daytona Prototype del equipo Chip Ganassi Racing en la carrera Brumos Porsche 250 del campeonato Grand-Am Rolex, que se largará a las 2 p.m. ET del sábado por la tarde, luego de las prácticas y la clasificación ese mismo día. Cuatro horas más tarde, competirán en la carrera de la Copa, de 400 millas de extensión.

Los ex campeones de la categoría Grand-Am, Jon Fogarty y Alex Gurney, quienes han formado equipo con Johnson en anteriores carreras de autos sport, dijeron que han venido trabajando mucho en lo que respecta a los sistemas de enfriamiento de sus autos con techo, pero que correr en Daytona en el verano es una tarea intimidante.

"Para empezar, pienso que es grandioso lo que ellos están por hacer, me gusta que esos tipos vayan a estar en la carrera y pienso que atraerán algo de atención y esperemos que den un gran espectáculo", dijo Gurney. "Pienso que van a andar muy rápido. Tendrán que adaptarse un poco al auto, pero sabemos de cuando vino Jimmie Johnson a correr con nosotros, él es en general perfecto para esto, y es muy rápido y muy enfocado.

"Si esos tipos son semejantes a Jimmie, entonces nos darán mucho trabajo. Nos gusta mucho tener aquí a Jimmie. Obviamente será grandioso si podemos hacer que vuelva a correr aquí nuevamente el año próximo para las 24 (horas)".

Fogarty mencionó el calor como el mayor desafío para los pilotos de stock car.

Speed

"Va a ser algo brutal, va a ser difícil", dijo Fogarty. "Sé que los muchachos de Ganassi obviamente tienen bastante bien calculado su sistema de enfriamiento, pero, en realidad, todo es relativo. Sigue siendo más cálido de lo que ustedes se imaginan adentro de esos autos. Esos tipos van a tener que ser cuidadosos. Tendrán que asegurarse que no les agarren calambres y que se mantengan hidratados. Eso va a ser difícil".

Típicamente de NASCAR, el jefe de mecánicos de Speed en la Copa, Jimmy Elledge, dijo que su piloto no tendrá problemas.

"Es un piloto que corrió en Fórmula Uno, él sabe de qué se trata esto", dijo Elledge. "Esos tipos (de autos sport) son cómodos, corren durante 30 minutos con una detención obligatoria para el almuerzo. Nuestros muchachos están acostumbrados a carreras de 500 millas a bordo de autos que no son tan frescos. No pienso que vayan a tener problemas".

"No hay nada que uno pueda hacer (como para prepararse)", dijo Fogarty. "Verdaderamente será difícil imitar las condiciones de estar dentro de un habitáculo de un prototipo Daytona. Aún si eso pudiera hacerse, uno tendría que ser un verdadero masoquista como para supeditarse a tal cosa. Solo hay que hidratarse. Va a ser un evento de un día (pero) va a ser un día difícil, así que hay que beber mucho para ese día en particular y aguantar y hacer el trabajo'.

Gordon dijo que, en su opinión, los neumáticos Pirelli utilizados en los autos sport no crearían problemas para los stock cars.

"Para ser honesto, no he pensado mucho en cuanto a eso", dijo Gordon. "Es una buena pregunta pero nada sabremos hasta el sábado. Saben que este circuito siempre es bastante cálido y los autos se deslizan, y que esos tipos siempre van bastante por la parte inferior y, no sé, no pienso que vayan a depositar una tonelada de caucho en la pista. De manera que no pienso que vaya a ser un gran problema, pero lo sabremos cuando salgamos a pista.

"Saben que este lugar es un poco extraño en cuanto a como de todas maneras se deposita caucho en la pista, no es como la mayoría de los circuitos debido a que el radio de las curvas es tan amplio y es bastante abrasivo y eso desgasta los neumáticos. No puedo decir que en realidad se deposite mucho caucho, y si es que si así ocurre, no nos llevará mucho tiempo en depositar el caucho de Gooyear allí".

Sporting News Wire Service contribuyó para este informe.