Los accidentes afectaron la lucha por entrar en la Caza

DAYTONA BEACH, Fla. -- ¿Cuán intensa es la lucha referida a la Carrera por la Caza de la Copa Sprint?

A pesar que nueve de los 16 pilotos que son contendientes por uno de los 12 lugares del playoff se vieron involucrados en variados incidentes el sábado al atardecer durante las Coke Zero 400 en el Daytona International Speedway, solo cinco de dichos pilotos cambiaron de posición en el campeonato.

Martin afuera al inicio

La aversión de Mark Martin a las carreras con bridas continuó cuando el No. 5 se cruzó por la pista y en el camino de Matt Kenseth, para después entrar en trompo.

• Primera neutralización por Martin
• Un gran choque se lleva a 13
• Reutimann golpea la pared
• Burton corta un neumático
• Ultima vuelta: Final frenético

Lo enloquecida que fue la noche para quienes estaban en busca de puntos para el campeonato quedó demostrado por la fortuna que tuvo Kasey Kahne. Llegó a Daytona en el 13º lugar, a un punto del 12º, pero se alejó del circuito ubicado en la última posición correspondiente a la Caza a pesar de verse involucrado en dos graves accidentes y de finalizar la carrera con el auto totalmente destruido.

"Obtener un 15º puesto y poder ganar lugares en el campeonato no está nada mal", dijo Kahne luego de retirarse del centro asistencial ubicado en el sector interno del circuito. "Podría haber sido mucho peor".

"Y sí que lo pudo haber sido. Kahne se vio involucrado en cuanto a originar lo que quedó en definirse como un accidente de 13 autos en la recta opuesta, justo antes de cumplirse la mitad de carrera, lo cual causó pocos daños pero retrasó a su Dodge No. 9 al 29º puesto.

El Charger de Kahne andaba tan bien que ya estaba 12º en momentos del último relanzamiento, cuando faltaban cuatro vueltas para el final. Pero cumplido el 90 por ciento de la última vuelta, Kahne terminó con la parte trasera del auto No. 18 de Kyle Busch sobre su parabrisas, con su auto empujando al de Busch sobre la línea de llegada en el 15º puesto.

Kahne tiene sensaciones diversas respecto a su noche tan cambiante.

"No sé si pudimos sobrevivir al accidente", dijo Kahne. "Finalizamos la carrera, pero en lo que respecta a un stock car, fue un golpe muy duro el que recibí cuando me vi involucrado en ese (último) accidente".

"Fue un día bastante bueno para nuestro Budweiser Dodge (por el sábado). Tuvimos algunas dificultades en cuanto a las velocidades en las rectas, pero fuimos veloces en las curvas, lo cual hizo que fuese difícil correr, toda la noche. Fue con lo que contamos".

La mejor parte de la noche de Kahne, en la que logró su sexto resultado entre los primeros 15 de las últimas siete carreras, fue que extraoficialmente lo ubicó 65 puntos por delante del 13º en el campeonato, Mark Martin.

El jefe de mecánicos de Kahne, Kenny Francis, dijo que lo mejor que tenía en el horizonte su equipo era que contaría con el nuevo motor R6 de Dodge para el próximo fin de semana en el Chicagoland Speedway, lugar donde finalizó 15º hace un año atrás.

Sólo el pasar del tiempo dirá cuan devastador terminará siendo lo ocurrido a Martin, David Reutimann, Jeff Burton y Clint Bowyer. Juan Pablo Montoya, por su parte, se alegró mucho de poder ascender un lugar en las posiciones del campeonato, al 11º, lo más alto que ha estado en lo que va de la temporada, luego de un atardecer de sube y baja en el que su Chevrolet No. 42 finalizó noveno.

Reutimann, quien anduvo entre los primeros 15 y se había ubicado entre los primeros 10 a mitad de carrera, se vio involucrado en el accidente de 13 autos y eso en forma figurativa marcó el fin de su noche. Su equipo reparó el auto, pero poco tiempo después sufrió un reventón en su neumático delantero derecho y el daño lo relegó al 36º puesto final, y al momento del recuento de los puntos, Reutimann mantuvo su 14º lugar, a pesar de quedar relegado del 12º a 74 puntos, mientras que antes estaba a 12.

Martin obtuvo su peor resultado al finalizar 38º, mientras que en Talladega lo hizo en el 43º puesto. Y encima de todo eso, Martin recibió la culpa por el accidente, impactando contra el muro interno de la recta opuesta en la vuelta 13, lo que motivó la primera neutralización, al involucrar él a Matt Kenseth y Montoya.

"Matt anduvo por la parte externa y tuvo buen envión saliendo de la (segunda) curva, y yo estaba intentando mantener el auto por el lado inferior para que todos tuviésemos lugar y sencillamente lo toqué", dijo Martin. "Mis ruedas delanteras se cortaron, y el auto no dobló lo suficiente. Está muy resbaladiza la pista. Es mi culpa".

La buena noticia fue que el Chevrolet No. 5 de Martin, que estaba detenido en los garages mientras se le hacían reparaciones en la zona frontal, estaba en el puesto 42º en esos momentos. Pero sus mecánicos de Hendrick Motorsports, al reparar el auto, lograron que ascendiera cuatro puestos al devolver el auto a la pista, ganando 12 puntos potencialmente críticos.

Burton pasó de liderar la carrera en la vuelta 128 a que se le desinflara una rueda, lo cual le hizo perder una vuelta. Obtuvo un rebase libre y se las ingenió como para subir al 16º puesto al final de la carrera, lo cual le posibilitó ganar un lugar en las posiciones del campeonato, al 15º, y cosechar algunos puntos. Está a 105 puntos del 12º ubicado, Kahne.

"Se nos bajó un neumático luego de tomar el liderazgo, lo que fue desafortunado, pero pudimos recuperar la vuelta y tuvimos un auto suficientemente rápido para ganar algunos lugares" explicó Burton. "Las cosas pueden pasar con las relargadas en doble fila en las vueltas finales de una carrera y a pesar que estuvimos involucrados en el accidente de la última vuelta, logramos cruzar la línea de llegada".

Mientras Martin fue quien más perdió al descender dos posiciones, Clint Bowyer fue quien más puntos perdió en realidad. Bowyer llegó 15º . en las posiciones, a solamente 99 puntos del 10º. Pero luego de verse involucrado en el Big One de la recta opuesta y terminar una vuelta abajo en la 29º ubicación, cayó una posición a la 16º y ahora está a 133 del 12º lugar.