¿Una Caza a prueba de Jimmie? Le decimos como (cont.)

Eso se traduce en un promedio de resultados mejor que 10º en siete de los 10 circuitos de la Caza. Comparativamente, Jeff Gordon, posee un promedio de resultados entre los primeros 10 en solo tres, Kansas, Martinsville, y Homestead. Mark Martin ha tenido un promedio entre los primeros 10 solo en un circuito de la Caza, Phoenix. Sorprendentemente, Tony Stewart no tiene circuitos correspondientes a la Caza en los que ha promediado mejor que 10º (aunque está cerca en Phoenix, donde tiene 10,1). Claro que Johnson no ha estado compitiendo en NASCAR tanto tiempo como esos pilotos, y una mayor cantidad de largadas arrastrarán hacia abajo el promedio de resultados como sucede habitualmente. Pero también está claro que los rivales de Johnson a menudo andan mejor en la clase de circuitos que la Copa visita generalmente durante el verano, y que no son utilizados para la Caza.

Muñidos de tales conocimientos, a continuación figura como podría verse una Caza a prueba de Jimmie:

Jimmie Johnson tiene un abandono en Richmond con siete competencias terminadas 20mo. o peor.

1. Richmond: Felicitaciones, Richmond. Ha sido promovido de circuito de fin de la temporada regular a ser apertura de la Caza. ¿No le gusta esto? Mala suerte. Pues estadísticamente, de todos los circuitos activos del calendario de la Copa, es la peor para Johnson. Sí, ha ganado tres veces allí, pero su promedio de resultados en Richmond es algo atípico para Johnson, 18,2, y ha finalizado una vuelta detrás del ganador en la mitad de sus 16 presentaciones allí.

2. Michigan: Johnson nunca ha ganado en sus 16 presentaciones en Michigan, lo cual es un poco extraño dado su éxito en el óvalo casi idéntico de 2 millas que es Fontana, Calif. Disparen contra mí, solo ha finalizado entre los primeros cinco dos veces allí. El circuito de Brooklyn es además un lugar donde Johnson y su jefe de mecánicos Chad Knaus han tenido dificultades en calcular el consumo de combustible, tal como quedó en evidencia allí esta temporada. Oh, y Michigan a mediados de septiembre no pueden ser más frío de lo que fue en Charlotte la semana pasada.

3. Bristol: Pregúntenle a Johnson cual circuito lo frustra más, y lo más probable es que les dirá el óvalo de media milla sito en East Tennessee. Bristol es otro lugar donde Johnson nunca ha ganado, y donde solo ha finalizado en la misma vuelta del ganador la mitad de las veces. Su promedio de resultados allí es de 15,4. Un lugar en la Caza también ayudaría probablemente a Bristol, dado que los pilotos han sido muy cautos allí debido a su actual fecha tardía de agosto.

4. Sonoma: Johnson nunca ha ganado en un autódromo, y Sonoma recibe el visto bueno en este caso por dos razones. Primero, el clima a comienzo del otoño es mejor en California del Norte de lo que es en Watkins Glen, N.Y. Y segundo, Johnson ha tenido más dificultades en el trazado de Infineon, con un promedio de resultados de 17,4 allí, en comparación con 13 en Watkins Glen. Y además, necesitamos un autódromo en la Caza, ¿no es así?

El No. 48 tiene seis abandonos en Talladega en 15 carreras con Jimmie Johnson detrás del volante.

5. Kansas: En realidad, Johnson anda bastante bien en Kansas, con una victoria allí y un promedio de resultados de 10,2. Estadísticamente, es su 11º mejor circuito. Pero está lejos de ser algo automático para él, con unas pocas carreras mediocres (teniendo en cuenta el nivel de Johnson) combinados con un par de resultados entre los primeros cinco. Su noveno puesto allí a comienzos de mes figura como su peor resultado en la Caza de esta temporada.

6. Talladega: Talladega, grande y malo, ha asediado a todos quienes compiten en la Copa en un momento u otro, y Johnson no es la excepción. La victoria de Johnson allí en 2006 es el mejor momento de un historial con altibajos en la que también han habido tres roturas de motor, tres accidentes, y un promedio de resultados de 17,7. A pesar de todo lo que él ha logrado, ni Johnson es inmune a los caprichos del Big One.

7. Las Vegas: Felicitaciones, Bruton. Ahora tienes tu segunda carrera en el desierto. Y la tienes debido a que Johnson y Knaus han tenido dificultades en Las Vegas desde que el lugar fuera repavimentado y se comenzara a utilizar el actual auto de la Copa. Sí, Johnson ganó consecutivamente tres veces allí entre 2005-07. Pero los últimos dos años, han finalizado 29º y 24º. Rick Hendrick definió al esfuerzo de 2008, en que Johnson finalizó a dos vueltas del ganador, como la peor carrera en el historial del auto No. 48. Es claro que aún les hace falta trabajar mucho allí.

8. Texas: Tal como se dijo antes, Johnson anda bastante bien en Texas, y en lo referente a estadísticas, es su sexto mejor circuito. Pero intenten encontrar 10 escenarios donde el equipo del No. 48 tiene dificultades. No es fácil. Independientemente, Johnson ha ganado solo una vez en Fort Worth, y la errada de su equipo en la puesta a punto allí en 2008 permitió que Carl Edwards volviese a ser un contendiente al título. Además, en 12 carreras allí, solo ha liderado 78 vueltas. Claro que la única vuelta que tiene que liderar es la necesaria para ganar.

Hay solamente seis circuitos en el calendario de la Copa donde Jimmie Johnson todavía está buscando su primera victoria.

9. Rockingham: Llamen por teléfono a Andy Hillenburg, regresamos al Rock. ¿Porqué? Porque de todos los circuitos aptos para las categorías principales donde ha corrido Johnson en su trayectoria de NASCAR, el North Carolina Speedway ha demostrado ser la más dificultosa, estadísticamente. Su promedio de resultados allí es de 23,2. OK, así que quizás Johnson sólo haya corrido cinco veces en Rockingham, y quizás el circuito haya sido quitado del calendario de NASCAR antes que quien nuevamente consiga otro título realmente comenzara a andar realmente bien. Pero cada poquito ayuda, ¿no es así?

10. Homestead: Fin de la Caza en el mismo escenario donde termina actualmente, en un circuito donde Johnson nunca ha ganado, y donde posee un promedio de resultados de 13,6. También ha liderado solo 43 vueltas en sus ocho presentaciones en Homestead, aunque eso posiblemente se deba al hecho que Johnson está ocupado tratando de sellar títulos en la última de la temporada, y no necesariamente yendo en busca de la victoria.

Ahora bien, ¿esa clase de Caza impediría que Johnson ganase el título?

No necesariamente, dada la manera en que su equipo se prepara y los pocos contratiempos que sufren. Pero quitaría la ventaja que en la actualidad tiene Johnson con tantos de sus circuitos preferidos en el tramo definitorio del campeonato. Absolutamente. ¿Convertiría al campeonato en algo más desafiante de lo que es ahora? Sin duda.

Pero no existen garantías. Disponiendo del tiempo suficiente, Johnson y Knaus, los dos mejores en lo que hacen hoy en día, podrían aceptar el desafío fácilmente de la manera en que lo hacen actualmente, igual que logran la Caza hoy en día. Recuerden, Woods continúa ganando los principales torneos de golf aun cuando las cosas han sido hechas a prueba de Tiger. Así que quizás deberíamos atar esos bloques de cenizas a la parte trasera del auto No. 48, por las dudas.

Las opiniones expresadas son exclusivas del autor.