Johnson observa hacia adelante, tiene la historia su favor

Cuando faltan cinco carreras de la temporada 2009, ¿deberían quienes hacen los grabados empezar a grabar el nombre de Jimmie Johnson en el trofeo de la Copa Sprint por cuarto año consecutivo? Quizás sea Johnson el primero en decir "no tan rápido", en particular dado que él ha borrado similares déficit en dos ocasiones. Sin embargo, tomando en consideración cada temporada desde que fuera instituido en 1975 el sistema de puntaje originado por Bob Latford, las probabilidades están definitivamente a favor suyo.

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Pero si performances anteriores son tomadas en cuenta, va a ser necesaria una racha al estilo de Jimmie Johnson para que alguien pueda alcanzar a Jimmie Johnson.

En 2006, Johnson venía de un segundo puesto en Charlotte pero todavía se ubicaba en séptimo lugar del campeonato, a 146 puntos de Jeff Burton, cuando faltaban cinco carreras. Asombrosamente, no solo superó a todos quienes lo precedían sino que también finalizo 56 puntos por delante del segundo en el campeonato, Matt Kenseth, y 247 delante de Burton a fin de la temporada.

Johnson no solo emprendió un ataque, ganando en Martinsville y luego obteniendo tres segundos puestos consecutivos, pero las estrellas se alinearon a favor suyo en cuanto a que los restantes seis pilotos contendientes al título tuvieron sus problemas.

Martinsville limitó las posibilidades de Burton (42º puesto) y de Dale Earnhardt Jr. (22º). Kenseth finalizó fuera de los primeros 10 en Martinsville, Texas y Phoenix. Kevn Harvick sufrió con un 31º puesto en Atlanta. Mark Martin tuvo cuatro resultados seguidos de 22º o peor. Y Denny Hamlin obtuvo cinco resultados consecutivos entre los primeros 10 pero no pudo mantenerse a la par de Johnson en cuanto a la sumatoria de puntos.

Al año siguiente, Johnson venía 68 puntos detrás de Jeff Gordon cuando faltaban cinco carreras, y aún cuando Gordon no finalizó peor que 10º en los eventos restantes, Johnson tuvo éxito al defender su corona por una diferencia de 77 puntos al momento de caer la bandera a cuadros en Homestead.

Pero aún si Johnson ha podido salirse de agujeros profundos dos veces para pasar a ganar campeonatos, el único otro piloto desde 1975 de recuperarse de un déficit de más de 100 puntos cuando faltaban cinco carreras es Alan Kulwicki en 1992. Luego de finalizar quinto en Martinsville, Kulwicki estaba tercero, 191 puntos detrás de Bill Elliott y a 79 del segundo ubicado Davey Allison.

En forma parecida a Johnson en 2006, Kulwicki recuperó la diferencia con una pequeña ayuda de sus rivales. Mientras Kulwicki finalizaba segundo en Charlotte y cuarto en Phoenix, Elliott tuvo mala fortuna en tres carreras seguidas, 30º en Martinsville, 26º en North Wilkesboro y 30º en Charlotte.

Es más, el 30º puesto de Elliott en Phoenix, luego de una larga batalla con problemas mecánicos, lo hizo descender al tercer lugar en el campeonato de cara a la final de la temporada en Atlanta. Allison también había tenido dificultades durante esas carreras, finalizando 10º o peor en cuatro carreras consecutivas antes de pasar a encabezar el campeonato con su victoria en Phoenix.

Y todos sabemos como se dieron las cosas en Atlanta, eso ha sido relatado muchas veces.

Una de las metas del formato de la Caza era tratar de asegurar que las últimas carreras de la temporada tuviesen su importancia, y basándonos en los resultados hasta el presente, nadie se ha asegurado el título antes de la carrera de Homestead. Pero es un poco como una falacia creer que el antiguo sistema tenía serias fallas. Mucha gente señalará la manera en que Kenseth se escapó con el título en 2003, por una diferencia de 267 puntos, para darle razón a la Caza.

Pero de las 29 temporadas entre 1975 y 2003, en 14 ocasiones el primero y el segundo estaban separados por menos de 100 puntos cuando faltaban disputarse cinco carreras. Y en cinco otros, la diferencia fue de menos de 150. De manera que el sistema de Latford logró su cometido en más de la mitad de las oportunidades.

Asombrosamente, no han existido una cantidad desequilibrada de corridas hacia el título como ustedes podrían llegar a imaginarse. Cuando faltaban cinco carreras del campeonato de 1978, Cale Yarborough tenía una ventaja de 408 puntos sobre Benny Parsons. Nueve años más tarde, Dale Earnhardt lideraba a Elliott por 568 puntos cuando faltaban cinco eventos. Y utilizando el sistema convencional de puntaje. Gordon hubiese tenido una ventaja de 498 puntos respecto de Johnson a esta altura del calendario 2007.

Es interesante estudiar el caso Gordon. En cada uno de sus cuatro campeonatos obtenidos de la Copa, tuvo ventajas de no menos de 135 puntos cuando faltaban cinco carreras, y realmente había dejado atrás a la oposición en 2001, aventajando al segundo ubicado Ricky Rudd por 395 puntos después de Talladega.

Gracias al formato de la Caza, que resetea los puntajes luego de 26 carreras, hay una marca que está prácticamente garantizada y que nunca será quebrada. Faltando cinco carreras en la temporada 1975, Richard Petty lideraba a Benny Parsons por 878 puntos. Pasaría a ganar el título por 722 puntos sobre Dave Marcis.