Annett deja de lado sus deseos de hockey para correr

Michael Annett quiso conducir autos de carreras por mucho tiempo, pero sus años de adolescente se le pasaron jugando hockey sobre hielo. Annett también era bueno en eso, jugando para los Waterloo (Iowa) Black Hawks en la United States Hockey League, la mejor liga de menores de 20 años del país.

La USHL regularmente produce jugadores universitarios y profesionales, y Annett tenía prospecto para las dos cosas. Pero luego de la temporada 2004-05, Annett le pidió a su padre, Harold, que lo ayude a insertarse en las carreras a la edad de 18 años. Harold se comunicó con Chris Santucci, quien había sido jefe de equipo de su equipo de World of Outlaws Sprint Car a fines de la década de 1980 y a comienzos de los '90, y acordó una prueba en un auto de USAC Silver Crown en Memphis Motorsports Park.

"Memphis fue el primer lugar en el que corrí un auto de carreras", dijo Annett. "El punto central de la prueba fue que mi papá quería ver si tenía algún talento".

Annett aprobó, y una trayectoria en las carreras comenzaba. Ahora novato en la serie Nationwide, volverá a Memphis para las Kroger 250 del sábado, corriendo para Germain Racing.

Annett, de 23 años, está en el 11º lugar, su mejor puesto en la temporada, siete puntos detrás del 10º Michael McDowell. Annett suma cuatro top 10 en 31 largadas, incluyendo un mejor resultado de sexto puesto en Auto Club Speedway en California, hace dos carreras. No consiguió su primer top 10, que fue un séptimo lugar en Kentucky, hasta la 14º carrera.

"Definitivamente fue un problema al comienzo del año acostumbrarse a los autos", dijo Annett. "Me llevó algo de tiempo aprender lo que necesitaba en las prácticas para las carreras. Este verano, empezamos una seguidilla y comenzamos a descubrir lo que necesitan los autos, e hicimos mucho progreso".

"He obtenido mucha confianza, y un poco de confianza extra hace una diferencia mejor que un cambio en el auto. Cada semana traemos autos rápidos. Esperamos alcanzar el top 10 en los puntos este año, e ir por el campeonato el año que viene".

Harold Annett acompañó a Sammy Swindell en el World of Outlaws y también lo hizo en una temporada parcial en 1993 en la serie Nationwide.

"Cuando estaba creciendo con el equipo de mi padre en la pista, siempre pensaba que cuando creciera iba a correr", dijo Annett. "En cuanto más crecía, era algo que quería hacer más y más. Pero mi papá sufrió un incidente y se fue de las carreras en 1993. No fue a ver otra carrera hasta que empecé yo".

Santucci se había convertido en el jefe de equipo del equipo Silver Crown con base en Memphis, que era propiedad de Carl Edwards y Roger Johnson. Annett ha corrido en la serie Silver Crown en varias carreras, pero se centró en los Late Models en el Medio Oeste a mediados de 2006.

Annett ganó la carrera de ARCA de Talladega en 2007 y la de Daytona en 2008 con Bill Davis Racing. Hizo ocho largadas en la serie Camping World de Camionetas el año pasado con Davis, finalizando sexto en su debut en Milwaukee y segundo en Kentucky en su tercera largada. Annett también salió 11º en Memphis.

"Todos los que corrían contra mí pensaban que estaba listo para Nationwide", dijo Annett. "Entras a la pista con los muchachos de la Caza, y eso es algo importante. [El sponsor] Pilot quería que entremos en Nationwide. Creo que ha sido una buena decisión para todos los que estuvieron involucrados. Le ha dado un progreso a mi curva de aprendizaje muy rápidamente".

Annett volverá al equipo de Germain en Nationwide la próxima temporada.

"Firmamos un contrato de dos años cuando llegamos, y estamos felices de haberlo hecho", dijo Annett. "Nos gustó lo que Germain tenía para ofrecer. Tenían un equipo de Copa Sprint y un equipo de camionetas, y nosotros agregaríamos un auto de Nationwide. Ganamos en la primera carrera de Toyota en la serie ARCA, y Germain es un equipo de Toyota. Fue un buen calce para nosotros".