Los pilotos se preparan psicológicamente para Martinsville

Martinsville Speedway es uno de esos lugares a los que los equipos de carreras y los pilotos apuntan con todo. Es bonito e histórico y aparenta ser inofensivo desde una distancia segura. Pero todos saben que la pista más corta del calendario de la Copa Sprint puede cambiar, embestir y arrancarte un gran pedazo de carne con el chasquido de un dedo.

Debido a eso, los fanáticos y los corredores pueden amar Martinsville como un lugar de la Caza, o pueden querer pasarlo lo más pronto posible.

En estos días, en esta Era de Jimmie, la elección entre amor y evitación puede ser una complicada de hacer. Especialmente si estás intentando de alguna manera despojar a Johnson y a su equipo Nº 48 de Hendrick Motorsports de su rol de favoritos a ganar la Caza por la Copa Sprint de NASCAR.

Martinsville es un clásico. Construido a fines de los '40, está ubicado en una región apartada de Virginia. Montañas, árboles y las vías del ferrocarril ayudaron a dictaminar su forma.

Esa forma es como la de un clip. Esto es, Martinsville representa esencialmente tramos de drag, conformando un lugar de .526 milla conectado por curvas en forma de U.

Debido a su diseño y longitud, tiene la reputación de ser un devorador de hojas de metal.

Del lado psicológico, eso puede llevar a que el mejor de los pilotos tambalee.

Pilotos como el pasado campeón de la Copa Matt Kenseth.

"Nunca he estado realmente bien girando alrededor de Martinsville", dijo Kenseth. "Creo que tienes que tener un auto que doble bien en el centro, pero también tienes que tener buena tracción trasera para salir".

Pilotos como Carl Edwards.

"Es muy complicado frenar, y es una pista de mucho ritmo", dijo Edwards. "Usas todos tus sentidos allí para sentirte bien alrededor de la pista. Tienes que ser realmente conciente del tema de los frenos, para no sobrecargarlos. Esa es una parte muy importante de lo que significa correr bien allí. He tenido buena suerte allí, pero aún no he ganado ninguna carrera, así que no sé lo que se necesita para ganar. Creo que lo sé. Creo que conlleva mucha paciencia, una buena estrategia y un auto de carreras veloz".

Este año, en las Tums Fast Relief 500 del domingo, el factor de tambaleo será quitado del medio con el uso de las relargadas de doble fila y, probablemente, por las muchas que habrá.

"Por lo malo que esto ha sido en el pasado con los autos rezagados en una línea y los autos en la vuelta del líder en otra, esta (la carrera del fin de semana) será el final de lo imposible", dijo el Cazador Kurt Busch.

Seguramente piensan que aquellos pilotos que siguen albergando esperanzas de hacerse un lugar entre Johnson y su racha de cuatro campeonatos se relamen entre ellos sólo de pensar en correr en Martinsville.

Eso es porque esos pilotos necesitan que Johnson (quien ha ganado allí tres de las cinco carreras de la Caza y quien está exponiendo su liderazgo en los puntos) se meta en problemas y que lo haga rápido.

¿Qué mejor lugar que Martinsville este fin de semana?

Bueno, se puede cambiar, hay muchos lugares mejores. La historia demuestra que Martinsville no es una pista de factor X en la Caza. Es una pista de factor JJ.

Cinco veces la Caza ha visitado Martinsville, y cuatro veces Johnson ha sido el ganador. En total, Johnson tiene seis victorias y 11 top 5 en 15 largadas en Martinsville.

Esos números deben hacer sonreír a Johnson, al jefe de equipo Chad Knaus y a todos los demás que esperan que el equipo 48 haga historia en esta temporada.

Johnson simplemente dijo esta semana, "Creo que va a ser una gran carrera. Ha sido una buena pista para nosotros con el correr de los años, y ha sido una oportunidad para nosotros de sacarles puntos a algunos de los otros contendientes de la Caza a los que tal vez no les gusta o no prefieren esta pista".

Tony Stewart, cuarto en los puntos y 155 detrás de Johnson, solía detestar esta pista. Ahora le gusta. Dijo que su plan de juego será ignorar la historia y los números de Johnson en Martinsville.

"Todo lo que podemos hacer es hacer nuestro trabajo", dijo Stewart. "Incluso si ganamos todas las carreras en las últimas cinco semanas, no habrá garantías de que llegaremos a lo más alto. Todo lo que podemos hacer es preocuparnos por nosotros mismos ahora. Eso realmente nos quita presión. Todo lo que tenemos que hacer ahora es tratar de romper".

Cinco para observar

Mark Martin, Nº 5: Martin tiene dos victorias en la pista, pero eso ocurrió en medio de 43 largadas. Su promedio de llegada es un mediocre 13.9, y eso no pasará este fin de semana. Sin embargo, en su única otra largada en Martinsville en un auto de Hendrick, finalizó séptimo.

Denny Hamlin, Nº 11: Los números y la motivación están ahí para Hamlin. Él es de Virginia y le ha ido bien en Martinsville; tiene una victoria y un posición promedio de llegada de octavo.

Tony Stewart, Nº 14: Stewart ha ganado dos veces en el clip, y sus esperanzas de seguir siendo relevante en la Caza de este año tal vez dependan de conseguir su tercer triunfo el domingo.

Jeff Gordon, Nº 24: Con siete victorias, Gordon es el piloto activo más ganador en Martinsville. Su promedio de llegada en un auto de la Copa es un increíble 6.8.

Juan Pablo Montoya, Nº 42: ¿Sus esperanzas al campeonato expiraron cuando finalizó 35º en Lowe's el fin de semana pasado? ¿O ese es el tipo de cosa que le ajustará las espuelas al valiente Montoya para el resto del camino? Lo veremos este fin de semana.

Charla en la pista

Mark Martin: "Peleamos por el mejor final que pudimos (la semana pasada), y, desafortunadamente, fue un 17º lugar. Así son las carreras. Eso es lo que pasa. ¿El 17º puesto nos afectó? Sí. Pero esto aún no termina. Sigo diciendo, como siempre lo he dicho, que tenemos que pasar por Martinsville y Talladega. Luego tendremos una visión clara de lo que va a pasar aquí con el campeonato. Dennos esas dos carreras más para ver".

Steve Letarte, jefe de equipo de Jeff Gordon: "Vamos a ser muy agresivos en Martinsville. Vamos allí para ganar. No vamos para conseguir un top 5. Es un lugar en el que siento que podemos ser agresivos. Es un lugar sobre el que creo que hemos puesto mucha vaselina en los últimos dos o tres años. Así que incluso si no funciona en las prácticas, siempre podremos repuntar y volver a lo que hicimos el año pasado. Esa es una gran oportunidad para nosotros de ganar puntos, y tenemos que sacar ventaja de eso".

Jamie McMurray: "En Martinsville es verdaderamente difícil disciplinarte a ti mismo para esperar el tiempo suficiente para volver a acelerar en las rectas, así que es una pista en la que realmente quieren focalizarte en desarrollar tu ritmo. Comparada con los óvalos más grandes, en Martinsville sientes que estás yendo tan despacio que es complicado esperar para apretar el acelerador".