Johnson listo para ocupar su lugar en la historia

1. Va a suceder. De manera que, ¿en qué lugar de la escala quedarán ubicados los cuatro campeonatos consecutivos de Jimmie Johnson en lo referente a los grandes logros registrados en la historia de NASCAR?

David Caraviello: Sin lugar a dudas, allá, bien arriba. Yo diría que es la tercera cosa más impresionante que alguien ha logrado en esta categoría, detrás de la marca compartida de siete campeonatos entre Richard Petty y Dale Earnhardt, y el récord inalcanzable de The King en cuanto a las 200 victorias en su trayectoria. Johnson puede llegar a acercarse al primero, pero no al segundo.

Duane Cross: Será una de las estadísticas Mount Rushmore de la categoría, justo allí con los siete campeonatos y las 200 victorias. Y no lo cuantificaría con un asterisco; él ha sobresalido según las reglas emitidas por el ente fiscalizador. Y lo ha hecho con mucha clase. La categoría y los fans deberían gritar su nombre como un ejemplo de cómo debería actuar un campeón.

Dave Rodman: Es algo grandioso. Pero desafortunadamente es una de esas cosas que será difícil de cuantificar, comparativamente, debido a los diferentes formatos y por todas las otras diferencias con que nos enfrentamos cuando comparamos distintas épocas, pero es definitivamente grandioso.

David Caraviello: Oh, al diablo con eso de "épocas distintas". Diablos, pero si NASCAR hace tres años era un época distinta. Eso no impide que los fans de la NFL comparen a los entrenadores y a los defensores. El apoyarse sobre la excusa de "épocas distintas" es como utilizar una muleta. ¡Defínete Rodman!

Dave Rodman: Supongo que él ahora habrá terminado con este tema, como para verdaderamente cuantificar eso. Pero vamos, vamos, Duane, Kurt Busch lo definió de la mejor manera: "Es su momento, de manera que hay que apreciarlo por lo que representa". Soy de la opinión de que es duro hacer lo que él está logrando en esta época, así que si él es capaz de "igualar" las marcas que representan siete campeonatos, su logro tendería a merecer un poco de respeto extra.

Ganar cuatro en los libros

Los cuatro campeonatos de Jimmie Johnson fueron con el auto viejo, con una temporada compartida y con el auto nuevo.

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David Caraviello: Duane, yo estaría de acuerdo con eso. Hay una tonelada de fans allá afuera que piensan que este tipo es arrogante y autorizado debido a un aviso comercial de teléfono celular que hizo hace unos años. Dame una oportunidad. Sí, y Tiger Woods realmente conduce un Buick. Pero por favor. Habiendo estado cerca de él durante un tiempo, Johnson no es nada por el estilo. Y no me hablen de esto referido a "producto de la Caza" tampoco, él se lo ha ganado.

Duane Cross: La cosa de los cuatro campeonatos de Johnson, han sido obtenidos con el auto antiguo, una temporada partida, y con el nuevo auto. Chad Knaus & Cía. han hecho un trabajo notable al mantener a todos enfocados hacia el premio. No me importa nada si Jimmie no proviene de la misma tela con que fueron cortados los viejos muchachos de aquellos primeros tiempos de la categoría, o aún aquellos de los años 80. El hecho es que la NFL no tiene el mismo sabor, tampoco lo tiene la NBA o las ligas superiores de baseball. Los tiempos cambian. Jimmie Johnson es el epítome de aquello a lo cual deberían aspirar los jóvenes pilotos, ya sea que se conviertan en personas públicas o no.

David Caraviello: Y Dave, seguimos sin poder dejarte escapar tan fácilmente. Johnson ya está haciendo lo que nadie en NASCAR ha hecho jamás. Eso por sí solo merece ser tenido en cuenta. Estamos hablando de aquí y ahora. Así que queremos ver tu lista. ¡Y no me digas que la racha de 16 años con una victoria por parte de Ricky Rudd es tu No. 1!

Dave Rodman: Si él gana cuatro campeonatos consecutivos en esta época, sería la cosa más significante lograda en la categoría. Si quieres hablar acerca del porqué otros se quedan cortos, cancela los otros dos temas.

David Caraviello: Epa. Rodman saca el fierro grande. Más que 200 victorias, ¿algo que ningún piloto igualará? ¿En serio?

Dave Rodman: Si fuese uno de los tres autos que pudiesen ganar, bueno, aún así podrías arruinar la cosa. Pero lo que J.J. está haciendo en este preciso momento, al nivel de talento con que él, Chad Knaus y su equipo lo están haciendo, es lo más significante, sin ninguna duda.

Duane Cross: Sí, esto es más que 200 victorias, la cual es una cifra inflada debido a que a) la cantidad de carreras en una semana que se hacían en aquellos días, y b) la oposición poco consistente en aquellos buenos tiempos. Sí, 200 victorias es algo que suena bien, pero no es como que Richard Petty le estaba ganando a lo más granado cada vez que caía la bandera verde.

David Caraviello: Bueno, aquella era una "época distinta" para decirlo de alguna forma, cuando muchos tipos no competían en todas las carreras y el dinero proveniente de patrocinio era algo como un poco revolucionario. Pero no culpen a Richard porque las grillas de largada no eran una cosa fija en ese entonces, o porque los muchachos como David Pearson no participaban en todas las carreras. Ésa es una marca sustancial. Al igual que los cuatro títulos consecutivos de Johnson, nada le fue regalado. Aún así él ganó todos esos eventos, sin tener en cuenta las circunstancias que rodearon a los mismos.

Dave Rodman: De muchas, muchas maneras, The King es la medida o patrón. No se pueden minimizar sus logros y ciertamente no estoy intentando hacerlo. En muchas formas, las comparaciones directas funcionan en el automovilismo. Pero poder consistentemente controlar a dos de los mejores pilotos en la historia de la categoría, Tony Stewart y Jeff Gordon, definitivamente cuenta mucho.

Duane Cross: No estoy intentando minimizar los logros de Petty, solo ponerlos en su debida perspectiva. Nadie igualará las 200 victorias; es probable que ningún piloto llegue a las 100 debido a como ha evolucionado la categoría, pero cuatro campeonatos consecutivos en el NASCAR de hoy en día es el patrón respecto del cual todo piloto será medido.

David Caraviello: Las 200 victorias de The King... ése es el equivalente de esta categoría respecto de la racha de 56 partidos de Joe DiMaggio. ¿Se enfrentó él algunos días a algunos lanzadores que no eran buenos? Claro que sí. ¿Había en esa época el rango y variedad de talento en cuanto a los lanzadores que existe hoy en día? De ninguna manera. Pero éso sigue siendo el patrón.

Dave Rodman: El equipo 48 de Rick Hendrick, en este momento, parece estar dirigido a estar al mismo nivel que cualquier cosa que los Yankees, Packers, Celtics o Canadiens hayan logrado.

David Caraviello: Los Yankees ya tienen, cuantos, ¿27 campeonatos? Les Habitantes tienen 24. Los Celtics tienen 17. A Rick aún le falta una distancia por recorrer.

Duane Cross: Éste será el 12º campeonato de Rick en NASCAR.

David Caraviello: Vamos. Aquí sólo cuenta la Copa. No pienso que los Yankees incluyen los títulos de su franquicia Triple A en su sumatoria total.

Duane Cross: No, solamente la Copa, él está ganando al más alto nivel del automovilismo, que es NASCAR. Es Hendrick Motorsports, no "Terry Labonte/Jeff Gordon/Jimmie Johnson Motorsports".

David Caraviello: De manera que qué, ¿ahora estás tratando de decirme que sus tres títulos en Camionetas deberían contar? Pero por favor.

Duane Cross: Pienso que cuando hablamos de Hendrick Motorsports, sí, pues es la organización.

David Caraviello: ¿El afiliado de Celtics en la Liga D ha ganado alguna vez un título? ¡Son entonces 18 campeonatos en Beantown entonces, baby! Eh, no.

Dave Rodman: Ojalá nos hubiésemos detenido hace cinco comentarios.

David Caraviello: Por bien de Duane, creo que tienes razón.

2. En retrospectiva, ¿Roush Fenway Racing tomó la decisión correcta al dejar libre al ganador de Talladega, Jamie McMurray, para 2010?

Duane Cross: Sí. No nos dejemos atrapar con los ecos de una victoria. No es como que Jamie se haya destacado durante su tiempo con Roush. Matt Kenseth, Greg Biffle, Carl Edwards y David Ragan le dan a Roush su cimiento más sólido, desde la experiencia hasta la juventud; fue una inteligente decisión comercial.

David Caraviello: ¿Qué otra se esperaba que hicieran ellos? Tenían que dejar libre a alguien para encajar dentro del cupo máximo de cuatro autos impuesto por NASCAR. El plan de respaldo de Yates se derrumbó. Desde todos los aspectos, se parecía a una lucha en una jaula entre McMurray vs. David Ragan, el perdedor se va del pueblo. Y supongo que Jack siente como que ha invertido más en el joven Ragan, a pesar del hecho que Jamie haya logrado más en la pista.

Jamie McMurray

'Dega no fue suficiente

Quizás en Roush Fenway Racing sintieron que tenían que invertir más en el joven David Ragan, a pesar que McMurray ha logrado más en la pista.

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Dave Rodman: Las cifras no mienten. Hicieron lo correcto basándose con lo que disponían para trabajar. El mismo Jamie reconoció eso después de la carrera de Talladega. Pero, y es un pero bien grande, no se sabe si él regresará al equipo en algún momento, y no está nada mal señalar eso.

David Caraviello: Aunque uno podría argumentar que, dada la difícil temporada 2009 de David, que tendrían que haber retenido al tipo que ahora cuenta con tres victorias en su trayectoria en vez del tipo que no tiene ninguna. Pero Ragan es joven, y su patrocinador lo apoya de manera sólida, y casi se pierde la Caza el año pasado, y Roush en general anda en baja. De manera que veremos.

Duane Cross: Demos vuelta la pregunta: ¿Está mejor parado Jamie McMurray pudiendo alejarse de Roush para ir a subirse a otro auto? Si termina en Earnhardt Ganassi, sí, pienso que andará realmente bien con EGR. Para bien suyo, espero que Jamie se una a Juan Montoya; esos dos juntos serían algo muy divertido.

David Caraviello: Él sí que encaja de alguna manera en una descripción de lo que sería el mejor piloto disponible, y a pesar que se lo vería un tanto extraño con la publicidad de Bass Pro Shops, Jamie estaría muy bien para el auto No. 1 que deja libre Martin Truex. Y sé que todo piloto victorioso agradece a los fans y los patrocinadores en el Círculo de la Victoria, pero la manera en que lo hizo Jamie el domingo pasado, sabiendo que él no había estado allí desde hace un tiempo, y que mucha gente había seguido apoyándolo, fue algo de mucha categoría y hecho con mucho corazón.

Dave Rodman: Realmente pienso que esta temporada para David Ragan es una gran anomalía. El se recuperará y será un contendiente en la Caza una vez más siempre que pueda analizar qué es lo que le ha estado faltando. Rompió esa burbuja tan largamente esperada en cuanto a la Nationwide esta temporada, y eso demuestra que no se ha olvidado de nada.

Duane Cross: David, mencionaste los problemas con Roush. Si el nuevo motor del Ford no funciona, podríamos tener un conflicto de un año en el radar. Una vez más, el nuevo motor podría necesitar acostumbrarse una vez que sea implementado a la competición. El tiempo lo dirá, pero creo que McMurray y Roush se beneficiarán de esta decisión: una ocurrencia rara seguramente.

Dave Rodman: Pienso que el motor es la menor de las preocupaciones de Roush en esta temporada. De acuerdo a Biff, tienen la misma potencia, si no es más, que todos los demás. Necesitan aprender a manejar esos autos aparentemente. Y si no eres un auto de Hendrick, esa línea fina ha parecido difícil de ser trazada. Creo que si Jamie termina volviendo a EGR, y se puede llevar a Donnie Wingo, y tienen los fondos suficientes para toda la temporada, podría funcionar para él. Una vez más, eso no toma en consideración lo que Donnie pueda tener bajo la manga, o el potencial para crear una nueva química entre todos.

Duane Cross: Espero que EGR haga un acuerdo 2 por 1; Jamie necesita salir del box rápidamente, y tener a Donnie en el oído sería una cosa menos para preocuparse. La estabilidad funciona; el equipo Nº 48, ¿alguien?

David Caraviello: Siempre tengo dudas de cuánta diferencia real puede hacer el nuevo motor. Dada la situación en Talladega, ¿podemos decir que la victoria de Jamie fue debido a sus caballos de fuerza? No sé. Es sólo que no pienso que puedas promocionar un motor de próxima generación y que eso haga la diferencia. Es un paquete total, y los autos son mucho más difíciles para manejar, y para mí, allí es donde los equipos se quedan más cortos. Eso no es decir que Roush se recuperará el año que viene: sus pilotos, al menos los mejores tres, son demasiado buenos como para no hacerlo. Pero no creo que vaya a ser solamente por un motor nuevo.

Dave Rodman: Aunque este nuevo motor supuestamente ofrecerá algunos cambios en el balance del auto, y una vez que le den una configuración "abierta", será interesante ver si eso hace mucha diferencia, o si incluso pueden cuantificarlo.

David Caraviello: Como sea, fue bueno ver a alguien diferente ganando, como para cambiar, y para que un muchacho fuera de la Caza dé el golpe. Sin embargo, no se acostumbren a eso. En las próximas dos semanas, en Texas y Phoenix, todo podría volver a convertirse en el Show de Jimmie. Y tal vez alguien de fuera del grupo gane en Homestead, porque el centro de atención estará puesto en la foto del campeonato. Pero algo me dice, en este momento, que podría ser remendada antes de que lleguemos allí.

Duane Cross: Apuesta a una fiesta de 267 vueltas en el Círculo de la Victoria para el equipo Nº 48. Tomará la bandera verde, la llevará a la calle de pits y destaparán el champagne. ¿Consideren que alguien recibiría el mensaje de que la Caza aún no terminó (si hubo algunas dudas en las pasadas temporadas)? Sería bueno para el campeón de la serie proveer un comentario de color durante la transmisión. El rating de ABC podría subir mucho.

David Caraviello: Bueno, si sale de Phoenix con una ventaja de 196 puntos, sólo 12 más de los que lleva ahora, ni siquiera necesitará largar en Homestead. Podría pasarse toda la noche en la calle de pits bebiendo champagne. Eso sería una gran escena.

Dave Rodman: Las posibilidades son ilimitadas. Y como siempre, me gusta el modo en el que pensamos.

3. Por lo que dicen todos, el auto de nueva generación de Nationwide está recibiendo críticas muy favorables tanto por su apariencia como por su actuación. Entonces, ¿por qué con la versión del auto de Copa Sprint no pasó lo mismo?

Duane Cross: Porque NASCAR aprendió de su error. Punto. O tal vez es una completa iniciativa de "vuelta a las raíces" y alguien encontró las palabras "Stock Car" en "National Association for Stock Car Auto Racing".

La nueva apariencia

Los nuevos autos están recibiendo críticas positivas tanto por su apariencia como por su performance.

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• Comentarios positivos

Dave Rodman: Buen comentario, Duane. Y por supuesto, todos escuchamos que a partir del hecho de que los competidores estuvieron más involucrados en el diseño y desarrollo del auto de Nationwide, se podría convertir en la versión de la Copa, y el actual auto de la Copa migraría a la serie Nationwide. Ahora, eso podría ser un golpe para todos los propietarios de Nationwide.

David Caraviello: ¿Un error? Bueno, tal vez yo sea la minoría, pero creo que este nuevo auto ha resultado bien, y nada más. Sí, no es precisamente bonito para mirar, y escuchamos que es una carga para manejarlo, pero el accidente de Ryan Newman ofrece otro ejemplo de porqué este es el mejor auto de la historia de NASCAR. NASCAR siempre nos ha dicho que la seguridad es su prioridad Nº 1...y con el actual auto de Copa Sprint, no han estado a la altura de las circunstancias.

Dave Rodman: Nadie cuestiona lo que es, tanto en dificultad de manejo como en seguridad. Pero estéticamente, es algo más, nuevamente. Y aunque la combinación de colores del auto de Roush Fenway para Colin Braun no iba bien con el Mustang, ese Challenger está bien y es atractivo.

David Caraviello: Seguro, el nuevo auto de Nationwide puede ser más divertido de ver, y los pilotos dijeron que es un sueño para manejarlo, pero en definitivas, ¿los mantendrá seguros? ¿Los accidentes como el de Newman el domingo, y el de Carl Edwards en esta primavera en Talladega, y el de Michael McDowell hace unos años en Texas, tendrán el mismo resultado positivo? Esa será la prueba verdadera de este vehículo.

Duane Cross: El nuevo auto de Nationwide será igual de seguro, y en realidad se parece a un stock car (o al menos se parece más que el COT). Vamos, David, puedes incorporar seguridad en cualquier cosa; no tiene que ser un ladrillo. Y en cuanto a lo de antes, el choque de Newman no fue más espectacular que el de Rusty Wallace en la misma pista en 1993. Y Wallace también salió caminando.

David Caraviello: Estoy más que seguro de que no había tanta seguridad en el modelo previo de auto de Copa Sprint. Creo que eso es más fácil de decir que de hacer. Tienes que acordar algunas cosas para fabricar autos tan seguros como el que se usa hoy en la Copa Sprint. Y creo que Wallace fue transportado vía helicóptero a un hospital de Birmingham con una concusión después del accidente, si la memoria no me falla. ¿Y eso fue antes o después del accidente en el que Bill Elliott se quebró la pierna? Mmmm, lo olvidé.

Duane Cross: Aquí hay otro vaso de Kool-Aid, David. Sí, los autos son más seguros... ¡pero el modelo previo no era un ataúd rodante! Te puedes romper la pierna en un Volvo a 55 mph. Seguridad es la palabra más usada en esta categoría cuando se habla de justificar una posición. No estoy en contra de la iniciativa de la seguridad, sólo pienso que es una excusa para cuantificar porqué el COT no fue construido como un stock car.

David Caraviello: Quedé estupefacto. Luego de todas las cosas por las que ha pasado esta categoría en la primera parte de esta década, la seguridad debería ser sin dudas la prioridad Nº 1 en este auto, y gracias a Dios que lo fue. Ey, quién sabe, el modelo de Nationwide podría ser igual de seguro. Dios sabe que tiene que ser mejor que el actual modelo de Nationwide, del cual es difícil salir cuando está en llamas. Pero tienes que comprometerte con la estructura y la actuación para que los pilotos salgan caminando de los accidentes... que pase eso todas las veces. Todas las veces. Si los fanáticos tienen problemas con eso, necesitan que les examinen sus cabezas.

Dave Rodman: No voy a decir que el choque de Newman no nos llamó la atención, ¿pero fue espectacular? No. En realidad sólo giró dos veces, apuesto mi capital a eso, aunque esa última dinámica fue extrema. Pero de todas formas, será interesante ver cómo comienza este nuevo auto de Nationwide.

David Caraviello: Sí, qué mal que Ryan no haya terminado con un doble tumbo y luego un aterrizaje en la tierra. Por Dios.

Duane Cross: "Comenzar"... lindo, considerando ese maravilloso alerón que se inició con el nuevo auto de Copa Sprint. Por suerte, el auto de Nationwide tiene un spoiler.

Dave Rodman: Sí, y apuesto a que eso significará que el techo trabajará mucho más cerca del lugar en el que fue diseñado. Y hablando de diseño, creo que en cuanto a este auto de Nationwide, se podría hablar más del hecho de que los fabricantes estuvieron más involucrados en eso, que de NASCAR haciendo un trabajo de más dedicación con el COT. Al menos, pienso que eso está cerca de ser verdad.

Duane Cross: OK, pongámonos de acuerdo en que parece que se necesitara ser un poco más perspicaz con el COT. Una vez más, los autos son "más seguros", estamos de acuerdo en eso. También creo que los autos de Nationwide tienen que mantener esa forma y aún así parecerse más a un stock car.

Dave Rodman: El auto de Nationwide está con el mismo chasis, y parecen atractivos, lo que demuestra que se puede hacer. Eso es progreso muchachos.

David Caraviello: Lo que es progreso para mí, Dave, es Ryan Newman evitando todo ese lío el domingo. Por supuesto, los metería a todos en esos tanques de Sherman, los cuales escuché que pueden producir el cambio a una velocidad máxima de 24 mph!

Dave Rodman: Y sus paragolpes coinciden excelente también.