Martin y Gordon no se rinden, esperan por Texas 

Hablen de la vergüenza. El auto de Mark Martin había sido aventado y convertido en un cohete acercándose a la bandera blanca en Talladega el último domingo. Finalizó 28º, y la tendencia final de conectarlo con las esperanzas de ganar su primer campeonato de Copa Sprint se había deshilachado hasta el punto de la nada.

Su frustración era evidente en su tono, sus palabras su mirada en la cara. El viejo y duro Mark Martin parecía estar completamente adentro; pero de pronto se dirigía a casa a beber limonada en el porche.

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El problema es que no puede hacerlo. Aún quedan tres carreras en la temporada 2009. Aún hay obligaciones con el equipo, los sponsors y consigo mismo, e incluso con las débiles esperanzas de que aún pueda atrapar y pasar a Jimmie Johnson en la Caza por la Copa Sprint de NASCAR.

Así que este fin de semana, Martin llegará a Texas Motor Speedway para las Dickies 500 y comenzará a salir a flote, ya que ahora se encuentra salpicado.

"Estoy cansado de los puntos", dijo esta semana Martin, quien ahora está 184 detrás de Johnson. "No solamente lo digo porque estoy atrás. Estábamos juntando puntos para llegar a la Caza, y ahora que estamos aquí, todo el mundo habla de eso. Estoy listo para tener un punto de vista renovado y volver a ser, pensar sólo en la carrera".

Al menos Martin no será el único que tire del cordón de su bota. Su compañero de equipo en Hendrick Motorsport Jeff Gordon también pasó por una deflación grande en Talladega. Como Martin, estaba en posición de ganar bastante terreno respecto de Johnson al final de la carrera. Aunque no chocó, se quedó sin combustible y se fue a casa 20º, y ahora está a 192 puntos del líder de la Caza.

"No puedo esperar a volver allí", dijo Gordon sobre Texas.

Los pesimistas y los derrotistas se preguntarían: ¿por qué?

El jefe de equipo de Martin no tuvo que escarbar mucho para responder esa pregunta.

"Ganar", dijo Alan Gustafson. "Ganar es lo más importante. Es algo gigante. Hay muchos buenos equipos y buenos pilotos que no han ganado ninguna carrera. Tiene que seguir hambriento".

"Tenemos la chance de ganar en Texas".

Eso es verdad para Gustafson y Martin, y también lo es para Gordon.

Martin tiene una victoria en la pista de 1.5 milla. Fue en 1998, en el segundo año de existencia de la pista. Pero esa no fue la única vez que estuvo en la pelea allí. Martin ha finalizado en el top 10 en nueve de sus 17 largadas.

Y ha llegado en la vuelta del líder en todas esas 17 largadas, algo que ningún otro piloto ha logrado.

Ah, Texas. Es una zona cómoda para un piloto que claramente está en la necesidad de un poco de comodidad ahora.

"Texas es un gran lugar para correr", dijo Martin. "Tengo muchos fanáticos que van allí porque está cerca de mi casa en Batesville (Ark.). Tenemos muchos seguidores allí. Es una excelente pista y un excelente lugar para correr. Vamos a ir allí y trataremos de largar desde la pole, liderar todas las vueltas y ganar la carrera".

Aunque el amor de Martin por la pista de Fort Worth viene desde hace más de una década, el amor de Gordon ha florecido hace poco.

Año tras año, TMS fue conocido como uno de esos pocos lugares en los que Gordon no ha ganado ninguna carrera.

Pero en abril, todo eso cambió. Gordon, cuyos únicos 43º puestos de llegada en 578 largadas en la Copa fueron en Texas, rompió su racha con una victoria y está usando el conocimiento que pudo conseguir para quitarse el polvo y seguir hacia adelante en el despertar de Talladega.

No será fácil, dijo él.

"Sin embargo, para conseguir otra victoria necesitaremos dar otro paso adelante", dijo Gordon. "Si este fin de semana saliéramos con la misma puesta a punto que usamos en abril, saldríamos 15º. Así es la categoría. Todos aprenden constantemente, y la competencia constantemente se pone mejor y más rápida".

CINCO PARA OBSERVAR

Casey Mears, Nº 07: Entonces, ¿qué fue lo que despertó a este Rip Van Winkle después de siete años de letargo? Tal vez sea que el equipo le dio buenas cosas, o la amenaza de desempleo. Sea lo que sea, está conduciendo bien.

Jeff Burton, Nº 31: Los chicos de Richard Childress Racing están empezando a mostrar pulso. También lo están haciendo algunos que no están en la Caza, y otros que no tienen nada que perder. Burton ganó dos veces en TMS y tiene una chance de quedarse con la Nº 3.

Juan Pablo Montoya, Nº 42: Hace un brindis respecto a esta Caza, pero todavía busca esa primera victoria en un óvalo. Finalizó séptimo en la primavera, y Texas se adapta bien a él.

Jimmie Johnson, Nº 48: Tiene una victoria y un abandono en Texas. Si la Caza va a seguir siendo una caza, lo segundo se incrementó a dos personas el domingo.

Carl Edwards, Nº 99: Edwards suma tres victorias en nueve largadas. Se llevó las dos carreras del año pasado. Y le encanta lanzar maldiciones en el círculo de la victoria.

CHARLA EN LA PISTA

Denny Hamlin: "Amo esta pista... Con la manera en la que nuestro programa de pistas intermedias ha mejorado en esta temporada, nos gustan nuestras posibilidades en un lugar como Texas. Incluso en Charlotte cuando tuvimos problemas con el motor, tuvimos un auto realmente sólido, un auto para ganar, y esa fue la vez que mejor estuvimos en una pista que puede ser difícil de describir. Así que traemos el mismo auto a Texas, y desde mi punto de vista, eso me da mucho que esperar".

Donnie Wingo, jefe de equipo de Jamie McMurray: "Tuvimos un gran fin de semana la semana pasada, y mi meta es que esa confianza siga creciendo. ...El año pasado, Jamie y el equipo Nº 26 llegaron a Texas y finalizaron terceros en la carrera. Ese final fue seguido por dos finales más de tercer lugar para cerrar nuestra temporada, así que tengo la sensación de que si mantenemos esta energía, podríamos terminar la temporada con una gran nota".

Brad Keselowski: "Seguramente parece que ha cambiado mucho en un año. El equipo me construyó un nuevo auto de carreras, (y) es bastante emocionante tener un nuevo auto para mi primer año en Penske Racing. Esta es una oportunidad emocionante. Siento que vamos a ir allí y correremos competitivamente, y ojala podamos ayudar a Kurt (Busch) al mismo tiempo. Texas es como las otras pistas de milla y media, similar en algún sentido a Chicagoland Speedway. Hemos corrido muy bien aquí en el pasado. Me siento bastante bien por esto; es el éxito del pasado el que me hace sentir bien aquí".