FORT WORTH, Texas -- El gran accidente ya terminó, los autos de carreras abollados han sido cargados y metidos en los transportes, y la gran pista de Alabama del norte ha entrado en hibernación por otro medio año. Si bien el tour de la Copa Sprint se ha mudado de Talladega Superspeedway, los efectos consecuencia del accidente del pasado fin de semana que involucró Ryan Newman aún siguen sueltos.

Newman, quien tuvo que ser sacado de su auto después de que volara y aterrizara sobre su techo en el evento del domingo pasado, se reunió con el vicepresidente de de competición de NASCAR Robin Pemberton y con el director de la Copa Sprint John Darby el miércoles a la mañana en el Centro de Investigación y Desarrollo de la Categoría en Concord, N.C. El piloto de Stewart-Haas tenía dos ítems en su agenda: su prolongada extracción del auto, la cual tardó aproximadamente 15 minutos, y el tipo de accidente que lo puso en esa posición en primer lugar.

"Desde el punto de vista de la aerodinámica, últimamente, lo más importante es mantener a los autos de carreras en pista", dijo Newman el viernes en Texas Motor Speedway, lugar de los eventos de NASCAR de este fin de semana. "Los accidentes siempre han sido parte de las carreras. Hay fans a los que les gustan. A veces eso le agrega una emoción extra, no me malinterpreten. Cuando nos golpeamos entre nosotros, se nos rompe el auto, volvemos y tratamos de ganar la carrera, lo entiendo. Mantener los autos en pista es la forma de mantener seguros a los pilotos, y especialmente a los fanáticos".

Los representantes de NASCAR no dieron detalles de la reunión, sólo mencionaron que fue positiva.

"Fue una buena reunión", dijo Darby. "Le explicamos muchas cosas a Ryan, y Ryan se tomó el tiempo para contarnos paso por paso todo por lo que pasó y sintió como piloto, y fue bueno. Al final, creo que todo se dio correctamente".

Fue el segundo fin de semana de carreras consecutivo en Talladega que tuvo un controversial accidente, y la segunda vez en este año que un piloto de Copa Sprint se ha reunido con representantes de NASCAR por el incidente. Carl Edwards se encontró con algunos superiores no especificados de NASCAR en Daytona Beach, Fla., días después de que su auto volara sobre la cerca de protección al final de la carrera de Talladega en abril, un accidente en el que siete espectadores fueron heridos.

Afortunadamente, el auto de Newman saltó el muro de contención el domingo. Pero el piloto siguió con preocupaciones sobre porqué el vehículo despegó para comenzar el accidente, especialmente después de ver al auto de Mark Martin girando durante un accidente unas vueltas más tarde.

"Creo que hay cosas de seguridad que se podrían hacer y que se deberían hacer, basándome en lo que vimos, tanto en el accidente de Mark como en el mío, [y] el accidente de Carl en la primavera", dijo Newman, quien tiene un título en ingeniería estructural del vehículo de la Universidad de Purdue. "Aerodinámicamente, hay cosas que tienen que ser hechas para mantener a los autos en pista. Lo dije hace seis meses. Seis meses es bastante tiempo para hacer esos cambios. La parte importante es hacer los cambios correctos, hacer las pruebas con nuestras mejores capacidades y con las herramientas que tengamos, o sea túneles de viento, modelajes, cosas como esas, para hacer la diferencia correcta".

Esto tal vez ocurra. En comentarios que les hizo a periodistas días después de la carrera en Talladega, Pemberton indicó que NASCAR estaba trabajando para incluir túneles de viento para señalar la "gran curva" de los actuales autos de Copa Sprint en la pista de 2.66 millas. El viernes en Texas, Darby dijo que esos estudios son parte de los procedimientos operativos normales de NASCAR.

"Eso es lo que hacemos", dijo Darby. "Lo hacemos todos los días. No lo hacemos sólo porque el auto voló por el aire luego de Talladega. Nuestro Centro de I&D opera cinco días a la semana, 12 meses al año. Eso es lo que hacen todos los días. Así que la respuesta [sobre llevar potencialmente los autos a un túnel de viento] es sí. ¿Pero como resultado de Talladega? La respuesta es no. Eso es lo que hacemos".

Después del choque de Newman, mucha especulación se ha centrado alrededor del alerón trasero del auto de la Copa Sprint, y si eso ha hecho que el auto vaya por el aire tras el choque. Pemberton dijo que este no fue el caso, y que NASCAR específicamente ha probado el actual vehículo en túneles de viento que permiten que el auto gire. Y como señaló Newman, ha habido muchos accidentes así en Talladega que involucran a autos con un spoiler trasero en lugar de un alerón.

"No sé si esa es la respuesta", dijo. "Como lo hemos visto antes, creo que fue el accidente de Matt Kenseth en Nationwide, su auto salió por el aire con un spoiler en la parte de atrás. Esa no es la respuesta, esa no es la solución. Desafortunadamente he sido parte de accidentes con spoilers en la parte trasera y con alerones en la parte trasera. Esa no es la solución. ¿Puede ser parte de la solución? Sí, potencialmente. ¿Es una mejor alternativa junto a otras cosas que puedes hacerle al auto? Tal vez. Esas son cosas que NASCAR y los equipos tienen que probar colectivamente, para poder hacerlo más seguro para los pilotos y, como dije, para los fanáticos".

Es poco probable que sea una simple solución, dado que los autos han estado volando en accidentes en Talladega por años. El accidente de Newman "no fue diferente a lo que hemos visto en 15 años, si no más [en Talladega], y es realmente difícil hacer que a los autos ya no les pase eso por la forma en la que van", dijo Martin. Claramente, Newman cree que darle un fin a los accidentes así en Talladega debería ser una prioridad.

"Desde el punto de vista de la ingeniería, lo que podamos hacer respecto a la velocidad y aerodinámica para mantener a los autos en pista ... es en lo que tenemos que concentrarnos", dijo Newman, quien solicitó la reunión con NASCAR en una conversación telefónica con Darby el domingo a la noche. "Se han hecho pruebas. Me enteré de esas cosas el miércoles a la mañana hablando con el Sr. Darby y el Sr. Pemberton, y me dijeron que han probado. Pero yo no me enteré de que hayan probado nada. No creo que se pueda probar todo. Pero obviamente se necesitan hacer más pruebas para hacerlo más seguro para todos".

El otro punto de énfasis de Newman fue su salida del auto, la cual se hizo después de que el vehículo fuera acomodado por un obrero especializado, y de que el techo fuera cortado. No es la primera vez que Newman pasa mucho tiempo en su auto esperando por ser ayudado: después de un accidente en 2003 en Watkins Glen, se quedó en su vehículo por aproximadamente dos minutos antes de que llegara el equipo de rescate, en un incidente que dejó muy furioso al piloto, y que propuso un caliente debate sobre si NASCAR tenía que preparar a los equipos de seguridad como otras series de autos de fórmula lo hacen.

Newman dijo el viernes que aún estaba dolorido por el impacto del choque, pero que cuando quedó con el auto al revés, nunca se cayó del asiento. Sin embargo, estaba preocupado por la forma en la que fue aplastada la jaula antivuelcos, y cree que hay lugar para mejoras como por ejemplo el proceso de extracción.

"Quiero hacer una pausa para decir que no quedé insatisfecho por la forma en la que me sacaron del auto", dijo. "Sólo creo que hubo cosas que se podrían haber hecho para hacérselo potencialmente más fácil al próximo muchacho al que le pase. Esa es mi responsabilidad, porque el próximo muchacho podría volver a ser yo. Nunca se sabe".