Rogers trae su experiencia en su nuevo rol con Busch (cont.)

Inevitablemente, de todas maneras se produjo ese cambio. En junio 2005, luego de una racha de carreras a comienzos de temporada en que no se obtuvo ni un resultado entre los primeros 10, Rogers fue reemplazado por Mike Ford, quien hoy día sigue con el auto No. 11. Rogers regresó a trabajar en el departamento de ingeniería de Gibbs hasta 2005, cuando Denny Hamlin pidió que el anterior jefe de mecánicos se hiciera cargo del auto No. 20 de la Nationwide. Había menos presión, había más tiempo como para armar el programa de la manera en que Rogers quería armarlo, y fue un calce perfecto. A pesar de utilizar cuatro diferentes pilotos durante el transcurso de la temporada, el equipo de Rogers ganó el campeonato de dueños de equipo en la Nationwide la temporada pasada.

Y sin embargo, las lecciones a partir de sus experiencias a nivel de la Copa, encargándose del personal, manteniendo equilibradas las emociones, poniendo énfasis sobre la comunicación entre el jefe de mecánicos y el piloto, siguen estando a su alcance.

"Fracasé con el auto No. 11. No hay dudas de eso", dijo Rogers. "Y pienso que uno aprende más de los fracasos que de los éxitos que tiene uno. Ciertamente, aprendí mucho de esa experiencia. No lo cambiaría por nada en el mundo, y pienso que me hará un mejor jefe de mecánicos para el auto No. 18".

Hacia fines de la temporada pasada, a medida que el auto No. 20 acumulaba victorias, Rogers sabía que inevitablemente llegarían las ofertas de ascender al nivel de la Copa. Haría falta una situación muy específica para atraerlo fuera de esta zona de comodidad, y el cree haberla encontrado con Busch, quien ganó ocho veces la temporada pasada y cuatro veces este año, antes que su performance comenzara a resbalar durante el verano.

"La forma en que mi trayectoria iba en la Serie nationwide, la manera en que nos estábamos desenvolviendo, parecía inevitable que llegaran los ofrecimientos y las tentaciones", dijo Rogers. "Este acuerdo se dió porque Kyle Busch está piloteando el auto. Tengo mucha fe en Kyle Busch. Tengo una muy buena opinión de él, como persona y como piloto. Tenía sentido que, si vas a hacerlo, si alguna vez vas a participar en la Copa y tienes la oportunidad de hacerlo con quien consideras uno de los mejores pilotos en este negocio, entonces mejor que lo hagas".

Busch y Rogers no son extraños entre sí. Busch piloteó los autos de Rogers en tres carreras de Nationwide la temporada pasada, liderando 300 de unas posibles 503 vueltas y obteniendo una victoria en el autódromo de Mexico City.

"Va a tomar tiempo realmente forjar una gran relación", dijo Busch, quien además está corriendo en todas las carreras de Nationwide esta temporada. "Él, llegando a conocer bien los autos, y yo, llegando a conocerlo a él, y logrando que funcione lo de la comunicación. Cuando se dispone de buenos autos de carreras, (y) se tiene una persona con quien uno ya hablado, uno parece poder lograr muchas cosas. Steve fue un gran jefe de mecánicos, e intenté pasar mucho tiempo con él, pero el tema de Nationwide de alguna manera le quita peso a eso a veces. Hasta ahora, todo va bien".

Rogers no se muestra tímido en cuanto a pedir consejos de otros en el garage. Ya ha hablado con Addington, quien estuvo en Texas el viernes en medio de los cuatro autos de Gibbs allí inscriptos. Ha conversado con Lance McGrew, el jefe de mecánicos de Dale Earnhardt Jr., quien sabe algo de esto referido a introducirse en una situación de alta presión y de alto perfil. Planea conversar en algún momento con Brian Pattie, el jefe de mecánicos de Juan Montoya, quien al igual que Rogers poseía una cómoda posición en la Serie Nationwide antes de ser tentado hacia los garages de la Copa.

Pattie, quien hoy día habla melancólicamente de los domingos que él solía pasar en su hogar cuando trabajaba en las carreras de Natiownide, entiende porqué Rogers tuvo dudas en cuanto a aceptar el trabajo. Pero también sabe porqué su par en Gibbs tuvo que aceptarlo.

"Yo diría que una oportunidad como la de Kyle es distinta a una en la cual uno quizás esté 35º en el campeonato", dijo Pattie, quien ayudó a Montoya a llegar a la Caza por primera vez. "Kyle es uno de los tipos con mayor talento en el garage. Trabajé con él. Él estaría loco si rechazase eso. Ellos van a ganar, van a andar bien. Solo necesitan ser consistentes, él se va a estacionar aquí cerca de donde estamos nosotros. Así es él".

El viernes, Rogers dijo que no tenía expectativas en cuanto a la performance. Su meta para Texas era trabajar con respecto a los contactos, con Busch, con su nuevo equipo, con un auto de la Copa que es muy distinto al vehículo que supervisó en la Nationwide. Los resultados del viernes fueron variados: 27º en la primera sesión de práctica, pero quinto en la clasificación. No había ningún sentido palpable de urgencia, no cuando faltan tres carreras de esta temporada. Después de todo, Rogers construyó su exitoso grupo de Nationwide a través del tiempo.

"Esto es algo a largo plazo", dijo él. "Los tipos que son buenos han estado juntos por un tiempo ya, y si uno piensa que va a venir y ganarles en el Dia 1, uno sería arrogante o iluso. No va a suceder, de manera que tenemos que ponernos seriamente a trabajar y tenemos que estar enfocados, y en este caso tenemos que fijarnos en el objetivo a largo plazo".