Durante el fin de semana de Texas, el colombiano Juan Pablo Montoya se reunió con miembros de la prensa y habló de varios temas: lo que resta del año, cómo lo afectó la fusión Earnhardt-Ganassi, su trabajo con Bryan Patie, qué cambiar en los autos para que sean más entretenidos de conducir en los autódromos y las largadas en doble fila.

- A falta de tres carreras para terminar el año, ¿cuáles fueron los progresos que ha hecho tu equipo y que buscas en estas competencias que restan?

- Es difícil saber exactamente lo que uno quiere. Sería bueno si pudiésemos ganar una de estas tres carreras. Hemos trabajado muy duro todo el año. No sé. Veremos qué ocurre. En general pienso que ha sido una gran temporada. Si uno se sienta a mirar hacia un año atrás y ve donde estábamos en el campeonato y hacia donde iba todo y ve donde estamos ahora, yo diría que ha sido una gran temporada. Pienso que aprendimos mucho. Pienso que estamos mucho mejor de lo que muchos pensaban. No sólo eso sino que también entramos en la Caza, pero en este momento no estamos lejos de los autos de Hendrick. Somos el único auto que anda a la par de ellos y es grandioso ver eso, así que estoy muy contento con eso.

- ¿Cuán importante es tener un compañero en la próxima temporada?

- No lo sé. Tendrían que preguntarle eso a Chip (Ganassi). Pienso que alguien va a estar piloteando el auto. No sé quien va estar piloteando el auto. En realidad no pregunto eso. Me concentro en lo que yo tengo que hacer. Si Chip tiene una pregunta o si él quiere mi opinión se la daré, de lo contrario él maneja el equipo y yo piloteo el auto. Uno no desea involucrarse en toda clase de cosas. Pienso que tenemos suficientes cosas que hacer como para preocuparnos por quien va a pilotear el auto No. 1. Estoy seguro que alguien será.

- ¿Qué has aprendido acerca de estar corriendo entre los puestos de adelante en esta temporada?

- Cuando compites adelante, la gente dispone de muy buenos autos de carrera y llegan a las primeras posiciones mucho más fácilmente. Si haces un cambio y no funciona, tienes suficiente fe en que tu auto es lo suficientemente bueno como para darle un poco más de lugar a otros. Cuando vienes 18º o 20º estás en un punto en que si hay banderas verdes por mucho tiempo puedes obtener mucho así que tienes estar dándole todo el tiempo y eso es un poco más difícil. Es sólo una perspectiva distinta.

- ¿Cuál ha sido la parte más difícil del año?

- No sé. Pienso que la parte más difícil y nuestro punto más débil hasta ahora es hacer ajustes durante la carrera y asegurarnos que estamos haciendo los ajustes correctos. Hemos mejorado mucho en eso. Durante las prácticas, cuando uno tiene mucho tiempo para hablar con Brian (Pattie, su jefe de mecánicos) y nos sentamos y yo pienso que el auto está haciendo esto y aquello y necesito algo de esto y de aquello, de manera que él tiene toda la buena información para poder hacer lo que debemos hacer. Si uno lo mira, 80 por ciento de las carreras probablemente hemos sido el auto más veloz este lado de las carreras, para el final de la carrera somos el tercero o cuarto mejor. No se si es que empezamos demasiado bien o si no tenemos mucho espacio para mejorar y los demás sí. Pienso que ésa es nuestra mayor debilidad allí.

Getty Images

Brian Pattie y Juan Pablo Montoya analizan los tiempos en la computadora de cronometraje.

- ¿De qué se trata la Campaña Sueña en Colores que llevas en tu auto este fin de semana?

- Pienso que es una gran campaña pues refleja y les muestra a la gente que no importa de donde eres o qué haces. Sé que es el mes de la Herencia Hispana y todo eso, pero realmente demuestra a la gente que puedes lograr cualquier cosa. Lo he hecho y conozco a mucha gente que ha estado en el programa. Si uno desea algo y trabaja lo suficientemente duro para eso, lo puede lograr. No importa de donde eres o como llegaste allí. Es algo que está realmente bueno lo que está haciendo Target.

- Durante años ha existido una regla en NASCAR que si uno quiere ver quien funcionará bien en la temporada siguiente debe observar quien progresó más en la anterior.

- Estoy de acuerdo con eso. Uno ve nuestro final del año pasado y en realidad estuvimos bastante bien.

- ¿Piensas en la próxima temporada y dices: 'Ok, quizás ya hemos superado la etapa de aprendizaje y realmente tendremos chances de ganar algunas carreras'?

- Pienso que si uno se sienta hoy con Brian y se pregunta que necesitamos hacer el año que viene, ¿qué es lo que nos ha faltado? Nos ha faltado ganar carreras porque empezamos demasiado desde atrás, y cerrar la brecha es muy difícil. De manera que piensas que hay que ganar carreras. Y si ganas carreras, para cuando llegues a la Caza deberías estar entre los primeros cinco del campeonato, eso debería ser algo al que apuntar. Al mismo tiempo, puedes empezar el año próximo e ir 15º y ni sabes lo que te ha pegado. Sabemos lo que hicimos, sabemos cuan duro tuvimos que trabajar durante el invierno del año pasado como para poder llegar adonde estábamos y para poder mantenernos aquí vamos a tener que seguir haciendo lo mismo y Bryan así lo entiende y todos en el taller también. Esperemos que podamos seguir mejorando y así darnos una posibilidad de ganar carreras el año que viene. Eso estaría bueno.

- ¿Cómo equilibras hacer que las cosas parezcan fáciles en la pista y al mismo tiempo ser agresivo?

- Es raro, todos siempre dicen que soy agresivo. Yo no me veo tan agresivo. Honestamente pienso que no manejo en forma agresiva. No me gusta ser empujado por todas partes, pienso que a nadie le gusta. No da para mucho más. Hago lo que tengo que hacer.

Getty Images

Juan Pablo Montoya lleva en Texas una decoración especial de la campaña Dream in Color (Sueña en Colores) en el mes de la Herencia Hispana.

- ¿Qué clase de impacto ha tenido la fusión Earnhardt-Ganassi sobre la performance de este año y qué impacto significó cambiar de marca de auto en el mejoramiento general del equipo?

- A decir verdad pienso que es todo el paquete en general. Uno puede decir que anduvimos así de bien porque pasamos a un Chevy o que anduvimos así de bien porque nos unimos a ellos. Es un poco extraño pues al comienzo de año, cuando aún estábamos consolidando la unión, andábamos mejor que ellos pero es difícil adjudicarlo a una sola cosa. Saben que el año pasado con un Dodge también andábamos bastante decentemente hacia fines de año y pienso que ésa es la clave. Ustedes saben que tenemos los mismos motores que tiene Childress y sé que ellos han empezado a mejorar nuevamente, pero han tenido una temporada terrible. Tenemos los mismos motores que ellos. De manera que pienso que no se puede adjudicar todo una cosa u otra.

- De cara a la próxima temporada, al ingresar en la Caza ¿pensarían en una estrategia para batir a Jimmie Johnson o se concentrarían más en lo que deban hacer por su cuenta?

- Hay que andar bien cada semana. Cuando Jimmie venía retrasado, se detuvo para cambiar cuatro neumáticos y se detuvo también para asegurarse de suficiente combustible y todo eso, y 80 por ciento del pelotón tuvo que detenerse. Para cuando todo cumplió el ciclo, él marchaba entre los primeros 10 cuando volvió a pista y antes él venía alrededor de 25º. Así que muchas cosas le han salido bien. Pienso que hemos estado bastante cercanos a su ritmo, sólo estamos un poco atrás y finalizamos detrás de él cada semana. No es como que estamos perdiendo un millón de puntos, pero se pierden 10 puntos aquí, cinco allí, y ocho allí. Comenzamos 30 o 40 puntos detrás de él, todo suma. Tuvimos dos semanas realmente malas, cuando Mark se colocó detrás de nosotros en el relanzamiento en Charlotte, y el accidente de la semana pasada. Puede que tengas uno y te salgas con la tuya, ¿pero dos veces? Por favor.

- ¿Vale la idea que Jimmie Johnson de alguna manera hace su propia estrategia y que los demás reaccionan en base a lo que él hace?

- No para mi. Es sencillo, si quieres ganar esto tienes que ganar carreras y tienes que ganarles a todos, ya sea que se llamen Jimmie o Jeff o Mark, no me importa.

- ¿Podrías llevar a correr estos autos a Abu Dhabi o Shangai?

- No.

- ¿Por qué no? ¿No funcionarían bien allí de alguna manera?

- Para ser honesto, de ninguna manera los llevaría a un autódromo. He piloteado autos de carrera como por ejemplo Fórmula Uno en autódromos y autos monoplazas en autódromos. Esto es divertido en un óvalo. Esto no es muy divertido en un autódromo, en lo personal. Es como algo extraño. Sé que mucha gente adora los autódromos pues allí es diferente de lo que haces todo el año y desde cierta perspectiva es divertido y las carreras están bien, pero estos autos realmente se lucen en un óvalo. Lugares como aquí o Atlanta o Miami.

“

Es raro, todos siempre dicen que soy agresivo. Yo no me veo tan agresivo. Honestamente pienso que no manejo en forma agresiva. No me gusta ser empujado por todas partes, pienso que a nadie le gusta.

”

JUAN PABLO MONTOYA

- Pero hay que hacer algunas carreras en autódromo ¿Qué sugerirías tú para que sea más divertido para ustedes en los autódromos?

- Quitarle alrededor de 2.000 libras de peso a los autos y agregarle otras 2.000 libras de adherencia al piso y así van a andar realmente bien en un autódromo.

- Hablando de rendimiento en Atlanta, has andado muy bien allí ¿Cómo tomas esa experiencia y la traduces en éxito aquí en Texas, para estar entre los primeros cinco y posiblemente ganar?

- Siempre andamos bien aquí. En Nationwide clasificábamos bien. Siempre hemos andado bastante bien aquí. Al principio de este año no anduvimos tan bien en la carrera aquí y aún así finalizamos sextos o séptimos. Estábamos cerca pero pienso que desde entonces nuestros autos han mejorado mucho, de manera que es difícil saber qué va a pasar. Honestamente, espero que podamos salir allí y ganar la carrera. Aquí uno puede viajar pegado al alambrado y recuperar terreno especialmente en (las curvas) tres y cuatro, y estoy aprendiendo a viajar por la parte inferior, así que está bueno. Eso es algo que normalmente hago mal.

- ¿Qué significaría dar el gran paso y finalmente obtener esa victoria?

- Sería una locura. Uno ve nuestra primera temporada y fue horrible. No fue realmente horrible, pero sólo tuvimos un resultado entre los primeros cinco y luego ganamos en Sonoma y todo eso. Desde entonces nuestra performance no ha sido tan buena y durante ese año no fue tan grandiosa pero al menos ganamos una carrera. Nuestra performance está mejorando y nos estamos acercando y esperemos que solo sea una cuestión de tiempo. ¿Cuántos resultados entre los primeros cinco tienes que obtener hasta que ganas una carrera? Ustedes lo saben, esperemos.

- Han pasado alrededor de 20 carreras desde el cambio de regla para los relanzamientos, ahora en doble fila, pero viéndolo estadísticamente la cantidad de cambios en la punta son casi iguales a los del año pasado.

- Eso está bien. Me encantan. Pienso que son grandiosas. Pienso que es muy bueno para la categoría. Duele cuando uno está primero y uno tiene un mal relanzamiento o algo ocurre, pero en general pienso que es tremendo. Realmente le muestra a la gente carreras muchas mejores. El puntero siempre posee una ventaja pues él puede dar el salto antes que los demás, uno podría ir en tercer lugar y finalizar séptimo, o podría pasar de séptimo a tercero. Así que siempre lo hace más emocionante y uno no tiene que lidiar con autos que tienen vueltas de menos.