El accidente de Johnson hace más peleada la Caza

FORT WORTH, Texas -- La marcha casi imperturbable de Jimmie Johnson hacia su cuarto título consecutivo de la Copa Sprint sufrió un revés en la tercera vuelta este sábado en el Texas Motor Speedway.

Luego de hacer contacto con Sam Hornish Jr., el auto de Johnson pegó contra el muro del tramo opuesto y el auto No. 48 sufrió daños que requirieron considerables reparaciones en la zona de los garages. Johnson comenzó la carrera con una ventaja de 184 puntos sobre su más inmediato perseguidor, cuando faltaban solo tres eventos esta temporada, teniendo la chance de definir el campeonato el fin de semana próximo en el Phoenix International Raceway. La colisión cambió todo eso, reduciendo considerablemente su ventaja.

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• Johnson golpea el muro en Texas
• El equipo No. 48 recibe ayuda

Johnson venía circulando por el lado superior de la curva 2 cuando a Hornish, que se tiró por debajo suyo, pareció movérsele el auto luego de rozarse con David Reutimann. Hornish se deslizó hacia arriba y rozó a Johnson, cuyo auto se bamboleó y rozó el muro externo, aunque pareció poder dominar el auto hasta que él y Hornish nuevamente hicieron contacto. Esta vez no hubo manera de corregirlo, y el auto de Johnson pegó contra el muro del tramo opuesto y sufrió grandes daños.

La acción en su garage más tarde fue frenética, con hasta una docena de mecánicos de Hendrick Motorsports moviéndose rápidamente en torno al No. 48. Mecánicos de otros autos del equipo Hendrick se incorporaron para prestar sus herramientas o ayudar. El jefe de mecánicos Chad Knaus observó los daños calmadamente, y vía radio ordenó que se fueran reemplazando pieza por pieza, paneles laterales, cardán, tapa de baúl, incluso el alerón trasero. Pedazos de lámina de metal fueron depositados sobre el piso de concreto detrás del garage, mientras que mecánicos corrían hacia y desde el camión transportador con el carrito de repuestos para retirar los repuestos.

El proceso de reparación estaba en sus primeras instancias cuando finalizó la neutralización motivada por el accidente de Johnson, y la carrera se relanzó nuevamente. A medida que el equipo del No. 48 se apuraba a volver el auto a pista para rescatar la mayor cantidad de puntos por el campeonato, sus compañeros de equipo Mark Martin y Jeff Gordon iban cerca de la punta de la carrera, y recién comenzado el evento ya habían reducido la diferencia en el campeonato a menos de 100 puntos.

Luego de más de una hora en la zona de garages, el No. 48 finalmente regresó a la pista, a 112 vueltas del puntero. Las porciones delantera y trasera del auto estaban cubiertas por piezas de repuesto de color negro, y la ventaja de Johnson se había reducido a 84 puntos sobre Martin y a 91 sobre Gordon.