Johnson aún tiene una buena ventaja, pero ya no es algo seguro

1. Jimmie Johnson lidera con 73 puntos de ventaja sobre Mark Martin con dos eventos por delante. ¿Tenemos carrera nuevamente?

Dave Rodman: Relativamente hablando, sí, y lo más intrigante de todo es que Mark hizo bien las cosas en Phoenix en la primavera. Eso al menos lo hace interesante, aunque dos desastres consecutivos para JJ es algo improbable. Y 73 puntos es difícil de recuperar ante pilotos de su calibre.

David Caraviello: Bueno... quizás. Teniendo en cuenta lo bueno que ha sido Johnson en Phoenix, donde ha ganado dos carreas de otoño de manera consecutiva, lo dudo. Ha tenido problemas en Texas anteriormente --no tan graves- y aún golpeó la puerta una semana más tarde. Pienso que lo mismo sucede esta semana. Pero Martin también ha ganado recientemente en Phoenix, así que...

Joe Menzer: Oh, sí. Es una carrera. Y he escuchado todos los argumentos sobre como incluso después de Texas Jimmie tiene una mayor ventaja en el liderazgo camino a las dos últimas carreras en comparación con dos de los tres últimos años cuando se llevó todo. Pero para mí, esta vez hay un sentimiento diferente. Además, Martin ganó la última carrera en Phoenix, rompiendo el dominio de Jimmie y sus tres victorias consecutivas allí.

David Caraviello: Joe, seamos realistas. Se necesitaría otro día desastroso, como el choque en Texas, para que a Mark realmente se le abra la puerta. No esperas eso realmente, ¿verdad?

Joe Menzer: Está bien, es poco probable que el 48 tenga otro desastre como el de Texas. Pero digamos que sucede algo en menor grado... como que Martin gana la carrera y Jimmie termina 12° ó 15°. Eso al menos haría interesante el hecho de ir a Miami. Creo que algo así puede pasar.

Dave Rodman: Pienso, finalmente, y sin ofender a los anteriores rivales, que Johnson tiene una amenaza, está enfrentando algo de presión. Habiendo dicho eso, creo que son los mejores equipados para manejar eso.

Joe Menzer: Lo más probable que va a suceder es que aunque Martin llegue delante de JJ, la separación será mínima y el recorte de puntos insignificante. Quiero decir, pienso que todos esperamos que Jimmie termine mínimamente dentro del top 10 después de Texas. Pero aunque eso suceda --y si Martin logra recortar algunos pocos puntos y no solo perder alguno- al menos podría darle relevancia a Homestead nuevamente.

David Caraviello: No, eso no está más allá de la imaginación. Pero pongamos esto en perspectiva. El del domingo fue el peor resultado de Johnson en una carrera de la Caza en más de tres años. En las otras carreras de la Caza esta temporada, él ha terminado noveno ó mejor. Lo que pasó en Texas fue como una aparición del Cometa Halley, una rareza increíble.

Dave Rodman: Permítanme simplemente citar esto que todos necesitan saber: New York Giants 17, New England Patriots 14.

David Caraviello: Aquella comparación del Super Bowl (de 2008) es irrelevante. Esto no se trata de una serie de carreras enfrentando a Jimmie contra alguien más débil camino a la final con pocos puntos de ventaja. Denle a New England una ventaja de 73 puntos antes de ese juego, y es algo académico. Son situaciones distintas.

Dave Rodman: Sin dudas que lo es. ¿Quién esperaba que los Giants vencieran a los Patriots? Ellos eran invencibles. Lo relevante es que lo inesperado puede suceder en los deportes.

Joe Menzer: Vaya, ¿Rodman va a comenzar a citar resultados del fútbol? ¡Eso es como que yo trate de desglosar lo que ha estado pasando con la economía los dos últimos años!

David Caraviello: Joe, ¿cuál es tu opinión sobre la elasticidad del producto bruto interno?

Joe Menzer: Oye, hombre, ¿qué te parece mi último video en el blog? Todo lo que debes hacer es observar el mundo del golf. Paul Lawrie entró con gran ventaja en la vuelta final para ganar el Abierto Británico de 1999. (OK, no hay ningún Jean Van de Velde al frente de la Copa Sprint en este momento, pero entienden a qué me refiero). Y como he dicho, cuando pienso en Mark Martin, veo lo que Y.E. Yang le hizo a Tiger en el PGA Championship de este año, y digo "¿Por qué no?". Y permítanme citar a Blutarsky de Animal House: "No se termina hasta que se termina. ¿Estaba terminado cuando los alemanas bombardearon Pearl Harbor?".

David Caraviello: Este tema está terminado, te lo puedo asegurar...

2. Tanto el campeonato de la Serie Nationwide como el de la Serie Camping World de Camionetas podría definirse este fin de semana en Phoenix. ¿Es eso algo malo para NASCAR?

Dave Rodman: ¡La Caza llega a Nationwide y a las Camionetas! No es tan malo como que Kevin Harvick tenga 800 puntos de ventaja y logre el título en Lowe´s, o algo parecido.

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David Caraviello: En verdad, las tres series nacionales podrían definirse, pero que Jimmie se asegure el título de la Copa Sprint después de lo que pasó la semana pasada es difícil. ¿Pero si es malo que se decidan los otros dos? No, no lo es para nada. Phoenix recibe parte del campeonato y Homestead es todo para la Copa.

Joe Menzer: Bueno, nunca es ideal si alguno de los campeonatos se define antes del "Fin de Semana del Campeonato" en Homestead. Pero en ambos casos, pienso que las historias detrás de los campeonatos son lo suficientemente buenas. Ron Hornaday logra su cuarto campeonato en las Camionetas y Kyle Busch alcanza su primer titulo nacional de NASCAR. El primero de muchos, pienso yo. Pero si los tres se definen en Homestead, ¡ay!

Dave Rodman: Para mí, este debería ser un argumento a favor de la Caza, aunque estaba bromeando sobre el hecho de llevarla a las series menores. Lo desafortunado para Curtis Gray, presidente de la pista de Homestead, es que esto puede causarle daño a la presencia del público el viernes y el sábado. Pero esperen un minuto. Estabas planeando o no ir a Homestead. Ya que como no hay razón alguna para ir allí, has planeado ir a esas carreras o te quedas viendo fútbol. Ouch.

David Caraviello: ¿Ninguna otra razón para ir a Homestead? Dave, ¡obviamente nunca has tomado un paseo en bote por los Everglades! Es muy divertido. La primera vez que lo hice, un tipo se acomodó para tomarle una fotografía a un cocodrilo. El viento sacudió el bote y se le cayó la cámara en el agua. Estaba a punto de hundir su brazo cuando el guía enérgicamente lo detuvo.

Ron Hornaday y Kyle Busch

Dave Rodman: Hmmmm. Eso está 55° en la lista.

David Caraviello: Si alguien se asegura el título en Phoenix, NASCAR tendrá una celebración "tranquila", con fotos y la presentación del trofeo, pero guardará la coronación oficial para Homestead. No sé si estoy de acuerdo con eso. Si está terminado, está terminado. Los fanáticos lo saben. Pretender otra cosa sólo te arriesga a que te veas como un tonto.

Joe Menzer: ¿Una celebración "tranquila"? ¿Qué diablos es eso? ¿Los equipos van a recibir bandera roja de parte de NASCAR por "celebración excesiva" si se les va de las manos, y eso se aplicará a su posición de largada en Homestead? Dénme un descanso. ¡Eso es ridículo!

David Caraviello: Recuerdo cuando Matt Kenseth se consagró en Rockingham hace varios años, ellos realmente estuvieron bien: papel picado, gorras del campeonato y camperas, lo pusieron en la parte de atrás de una camioneta y lo pasearon por alrededor de la pista. No había ilusiones sobre lo que estaba pasando en realidad. Logró el título, y fue celebrado como tal. Hicieron lo mismo al fin de semana siguiente para la carrera final. Así hay que hacerlo.

Dave Rodman: Es un caso en el que los deportes motor son únicos. En todos los deportes tradicionales de pelotas y palos, tienes que jugar ese último partido y tiene que significar algo, es la eliminación final. Todo el alboroto del campeonato está pactado para Homestead. Pero no hay forma de ignorar el hecho de que el campeonato se gane antes, así que le "tranquilizan" el pedal, no es gran cosa.

• Tickets Fin de Semana del Campeonato

David Caraviello: Dave, eso es como decir que si un equipo de baseball gana su división a falta de seis partidos, tienen que esperar hasta el juego final de la temporada para tirar champagne. Obviamente, ese no es el caso. Sé que hay acuerdos de patrocinadores en el medio, estoy seguro de que Ford pagará buen dinero por tener el "Fin de Semana del Campeonato", pero si se termina, se termina.

Joe Menzer: Estoy de acuerdo. Y escuchen, me doy cuenta completamente de que mis antecedentes de deportes de palo y pelota, como les gusta llamarlos a los muchachos de las carreras, nublan un poco mi percepción aquí. Estoy comparando constantemente los otros deportes y cómo hacen las cosas, con cómo las hace NASCAR. Y hay veces en las que deben hacer las cosas de forma diferente. Pero hay otras veces en las que podrían aprender de cómo los otros deportes hacen las cosas, y son demasiado tercos o apegados a los viejos (y a veces malos) hábitos como para querer cambiarlos.

Dave Rodman: ¿Y la comparación con ganar un título de la división? ¿Eso no es como alcanzar el logro de la Caza en Michigan? Totalmente irrelevante. Por eso es que la mayoría de las comparaciones con los deportes de palo y pelota no funcionan.

David Caraviello: ¿Eso es para el que antes hizo la comparación del Super Bowl?

Joe Menzer: OK, esa es justamente la actitud que tienen muchos "puristas" de las carreras, y por eso son tan tercos para tomar lecciones que podrían ser aprendidas al mirar cómo los otros deportes arreglan sus cuestiones.

David Caraviello: Cuidado, Joe. Estás metiendo la mano en agua infectada de largartos....

3. ¿Es esta una buena época para ser una organización pequeña, dado que pilotos como David Stremme, Bobby Labonte, Casey Mears y Reed Sorenson evidentemente están buscando lugares para el año que viene?

David Caraviello: OK, ninguno de esos tipos puede llevar la palabra encendido. Todos han tenido mejores posibilidades en mejores campañas, y por la razón que sea, no funcionaron. Pero si eres un equipo más chico buscando a alguien que pueda hacer las carreras y que sea moderadamente competitivo... esas elecciones son bastante buenas ahora.

Resumen de trayectorias

Bobby Labonte

• Campeón 2000 de la Copa

• 21 victorias en la Copa*

• Desde 2007: Un top 5, siete top 10 (106 carrreras)

* Ninguna desde 2003

Casey Mears

• Una victorias en la Copa (250 carreras)

• Mejos posición campeonato: 14to. (2006)

• Condujo para Ganassi, Hendrick, Childress

Reed Sorenson

• Un top 10 en 2009

• Sin top 5 desde las Daytona 500 2008

• Promedio de llegada: 25.2 (143 carreras)

David Stremme

• Tres top 10 (108 carreras)

• Una sola carrera corrida en 2008

• Reemplazó a Brad Keselowski este año tras 33 carreras

Dave Rodman: Apuesto a que Bobby Labonte será contratado mañana. Y diría esto, si fuera una organización pequeña con aspiraciones a ganar lugares buscaría a alguien como Brian Ickler, o si no estuviera relativamente cerrado, a un Trevor Bayne.

Joe Menzer: Una organización pequeña, ¿como cuál? ¿JTG Daugherty Racing? ¿Ya tiene firmado a un piloto que promete como Marcos Ambrose para los próximos dos años? ¿Qué otras organizaciones hay ahí afuera que en realidad siguen siendo relevantes? Tal vez TRG Motorsports, ¡especialmente si se lo preguntas a Roadman!

David Caraviello: Oye, no estamos hablando de relevancia. Hablamos de organizaciones más chicas, de menor escala o con poco dinero, las cuales muestran cada semana que tratan de llegar a las carreras. Hay más que esas allí afuera. Y dada la contracción que ha llegado a la categoría, parece que varios pilotos decentes podrían llegar a ellas.

Dave Rodman: Podrías unir a todos los nuevos equipos en un grupo. Phoenix Racing siempre ha tenido un programa efectivo y multi-divisional en funcionamiento. TRG y Front Row Motorsports son sólo dos grupos pequeños más que tienen grandes aspiraciones, y como James Finch, Bob Jenkins tiene los caballos de fuerza personales para hacer que pase algo.

Joe Menzer: Y sólo bromeo sobre TRG. Sí admiro que hacen mucho con poco, como así también admiro la forma en la que Furniture Row Racing hace lo mismo.

David Caraviello: Y no confundamos a esos muchachos con JTG, quien tiene una alianza con Michael Waltrip Racing, y tiene un piloto que es capaz de ganar carreras en algún punto. Las organizaciones de las que estamos hablando probablemente no estén en posición de ganar carreras, a no ser que una de ellas encuentre un rayo en una botella como Phoenix lo hizo en Talladega.

Dave Rodman: Fue negligente de mi parte omitir a Furniture Row. Barney Visser representa dos gotas de agua para esos otros muchachos, y tiene a un sólido joven muchachos en Regan Smith. ¿Quizás uno de esos veteranos entre en un segundo auto allí? No lo sé. Pero con la gran cosecha de pilotos de desarrollo, tanto en números como en talento, estaría nervioso si me quedara sin trabajo sin grandes estadísticas en mi currículum.

Joe Menzer: Pero volvamos a la lista original. De ese grupo, ¿quiénes realmente deberían emocionarse de poner a David Stremme, Casey Mears o Reed Sorenson en un asiento? Todos han tenido sus chances y fallaron, la mayoría duramente. Diría que el único chico que creo que se merece llegar a algún lado y de una vez por todas quedarse con el mismo jefe de equipo, etc., por al menos una temporada entera, sería Mears; pero luego tuvo su posibilidad básicamente con el mismo equipo de Hendrick con el que Mark Martin se está destacando este año.

David Caraviello: Joe, sabemos eso. Pero una vez más, ¿qué están buscando esas organizaciones? ¿Alguien que pueda clasificar y tal vez quedar en el top 20 siempre? En ese caso, tipos como Casey o Stremme son un hallazgo. Para ser justo, Richard Childress aún no ha anunciado oficialmente el futuro de su equipo Nº 7, así que tal vez Casey podría terminar por allí el año que viene. Pero es tarde en la temporada, y no hemos escuchado nada, y por lo general eso no es un buen presagio.

Joe Menzer: Si yo tuviera un equipo pequeño, buscaría a un piloto de desarrollo joven y relativamente desconocido para poner en el asiento. O al menos buscaría poner a uno de esos chicos en un asiento de Nationwide y empezaría a darle experiencia. Estuve en una función [el martes] y pasé un rato hablando con Andrew Ranger, quien está buscando un lugar en Nationwide para el año próximo. Ese chico parece tener talento y está en forma, y todo lo que parece necesitar es experiencia en el alto nivel. Y él es sólo uno de los tantos así.

Dave Rodman: Pero sin saber exactamente lo que Travis Kvapil o David Gilliland, particularmente, van a hacer, ellos llegan al tope de la lista. Kvapil es antiguo campeón de series nacionales, y lo que los otros dos hicieron en esos autos baratos de Yates el año pasado fue impresionante. Y Joe, tienes razón, Ranger debería estar en la lista de alguien. ¿Acaba de ganar su segundo campeonato de Canadian Tire?

Joe Menzer: Sí, Ranger acaba de ganar su segundo campeonato de Canadian Tire en tres años, creo. Tiene seis victorias, tres en óvalos y tres en autódromos.

David Caraviello: Ey, todos están de acuerdo en que Ranger tiene un gran talento. Sólo pregúntenle a Carl Edwards. Pero su trayectoria no mejorará exactamente al ponerlo sobre un auto de la Copa que no tiene las condiciones de ser competitivo. Es un chico al que Roush o Hendrick deberían tener en vista, no TRG. Eso es como esperar que un jugador de básquetbol de secundario de All-America considere a Iona o Bowling Green.

Dave Rodman: Mírenlo así. La gente que está adentro sabe que lo que está analizando puede dar que hablar tanto si es alguien que llegará 25º o 30º, como si es alguien que llega quinto.

David Caraviello: Lo único peor que no tener un gran impacto en NASCAR, es tener uno en un auto que no sea nada bueno. Muchas, muchas trayectorias han sido arruinadas de esa forma.

Joe Menzer: ¡Esperen, esperen, esperen! Yo no dije que Ranger debería pasar a un auto de la Copa. ¡Dije que busca un lugar en Nationwide y todo lo que parece necesitar es experiencia en un nivel más alto para continuar desarrollándose! ¿Y por qué el disparo a Bowling Green, quién crees que es mi alma madre? ¿No dije nada sobre el equipo de fútbol de South Carolina arruinando otra temporada?

David Caraviello: ¿Aún es una temporada de fútbol?

Joe Menzer: Pregúntenle a Roadman. ¡Él es el experto en deportes de palo y pelota esta semana!

Las opiniones expresadas son exclusivas de los participantes.