Gracias a Texas, la pelea volvió a ser entre dos

Ahora tenemos una carrera. Recién me di cuenta de que si todos nosotros en la prensa comenzamos a callarnos y a escribir que la Caza está terminada luego de Talladega, algo tonto pasaría, y así fue. En cambio, las cosas están mucho más ajustadas, pero ¿cuál es la chance real de que el auto Nº 48 se meta en problemas en dos semanas seguidas? No es probable. Pero eso seguramente nos da una razón para mirar esas dos últimas carreras de 2009.

Ya esta semana sin duda han escuchado mucho sobre el hecho de que Mark Martin ganó en Phoenix en la primavera y también sobre el hecho de que Jimmie Johnson ha ganado tres de las últimas cuatro carreras en Phoenix. ¿Pero cuál de los dos en realidad tiene ventaja esta semana? Vamos a meternos un poco más profundo en los números y tratemos de encontrar una respuesta para esa pregunta.

Cuando los equipos de la Copa se preparan para Phoenix se fijan en otras dos pistas de carreras... Richmond y New Hampshire. Verán a equipos que frecuentemente llevan el mismo auto a las tres pistas y también hacen puestas a punto similares en los tres lugares. Las tres pistas son relativamente llanas, con casi la misma distancia, y los autos reaccionan de manera casi idéntica en las entradas y salidas de las curvas en los tres lugares. Así que por eso es que las tres se traducen tan bien entre ellas.

En esta temporada ya hemos tenido cinco carreras en esas pistas. Los finales de Martin en esas carreras: primero, primero, 14º, cuarto y primero. Los finales de Johnson: 36º, cuarto, noveno, 11º y cuarto. Todo eso le da a Martin un promedio de llegada de 5.0 y a Johnson uno de 12.8.

Incluso si sacan el pobre final de Johnson en Richmond en la primavera (36º), es fácil ver que Martin tiene una pequeña ventaja en este tipo de pista en esta temporada. Así que no se sorprendan de ver a Martin acortándole algunos puntos a Johnson este fin de semana para llegar a Homestead con una batalla por el campeonato que está un poco más apretada de lo que quisiera Johnson.

CANDIDATO 1

Johnson

Jimmie Johnson (No hay cambio)

Estoy casi seguro de que la carrera en Texas aún le causa algo de insomnio a las noches del campamento del Nº 48, ¿pero eso debería pasar? Seguro, la ventaja es de sólo 73 puntos de cara a esas dos últimas carreras, pero Johnson ha estado muy bien en Phoenix en los años recientes. Seguramente lo suficientemente bien para mantener atrás a Martin este fin de semana y posiblemente para ponerlo en una posición de no perder tantos puntos.

Piénsenlo así: Johnson ha llegado a esta particular carrera en los últimos dos años sin la necesidad real de ganar, sólo necesitando finalizar bien para mantener su ventaja en el campeonato, y aún así estuvo lo suficientemente veloz y agresivo para ganar la carrera... las dos veces. Este equipo ha estado aquí antes y son lo suficientemente inteligentes para no entrar en pánico y seguir concentrados en su tarea. Un top 10 este fin de semana le dará a Johnson una gran posibilidad de ganar el título la semana siguiente en Homestead, una pista en la que, esta vez, Johnson tendrá ventaja sobre Martin.

CANDIDATO 2

Martin

Mark Martin (+1)

Mark Martin no tuvo el mejor auto en Texas, pero él y su jefe de equipo Alan Gustafson pudieron trabajar en él lo suficiente para irse a casa con un sólido final pudiendo sacar ventaja de los problemas de Johnson. Setenta y tres puntos serán difíciles de recuperar en dos semanas, pero este fin de semana en Phoenix es su mejor oportunidad para ganar un gran trozo de terreno.

Martin probablemente esté mejor que Johnson este fin de semana como lo mencioné arriba, pero el problema es que Johnson probablemente no esté muy atrás. Créanme, hablando con alguien del equipo Nº 5 esta semana, saben que Phoenix es su chance, así que darán todo lo que puedan este fin de semana.

Por supuesto que eso siempre comienza en el taller e incluye traer a tu mejor auto, lo cual está haciendo Gustafson. El auto que Martin traerá ganó en sus dos carreras en pistas lisas esta temporada: aquí en Phoenix este primavera y también en New Hampshire hace algunas semanas.

Martin estuvo obviamente muy bien aquí en la primavera, en el límite con el dominio. Mientras que tal vez no domine esta vez, no se sorprendan si Martin es el ganador de la carrera, y más importante (para los fans de Martin) si le resta algunos puntos a Johnson.

CANDIDATO 3

Gordon

Jeff Gordon (No hay cambio)

Hablé con Gordon antes en esta semana y estaba muy decepcionado de no haber podido sacar ventaja de los problemas de Johnson en Texas. ¿Quién hubiera esperado que Gordon (especialmente después de haber ganado la pole) chocara solo y terminara 13º? Yo no, y puedo decírselos, Jeff Gordon tampoco. La oportunidad de volver verdaderamente a la batalla por este campeonato se perdió, y las probabilidades de que venga otra son, para ser honesto, pocas.

Para agravar el problema, esta es la carrera por la que Gordon ha estado realmente preocupado en la Caza. Phoenix ha sido una pista muy mala para Gordon a través de los años, e incluso su única victoria allí vino vía estrategia de pit. Además si te fijas en los resultados en pistas lisas para el equipo Nº 24 en 2009, han sido muy cambiantes. Han corrido bien en Richmond pero luego más o menos en Phoenix y New Hampshire.

Desafortunadamente para el equipo Nº 24, la semana pasada no pudieron sacar ventaja de los problemas del Nº 48 en una pista en la que deberían haberlo hecho, y probablemente tampoco se acerquen a Johnson esta semana.

Montoya

Juan Pablo Montoya (No hay cambio)

El comienzo de Caza de cuento de hadas para Montoya oficialmente ha llegado a un freno total. JPM se quedó afuera de la carrera de Texas temprano y perdió dos posiciones en la tabla. Si se fijan en las estadísticas, no parece que las cosas vayan a mejorar mucho este fin de semana en Phoenix, pero a veces los números mienten.

JPM nuca ha finalizado mejor que 16º en Phoenix, pero también tenía estadísticas similares de cara a las carreras de Caza de este año en New Hampshire, Dover, y Martinsville. Los resultados en esas carreras: todos top 5. Así ha sido la historia de la Caza de JPM, un mejor final en su trayectoria tras otro.

El jefe de equipo Brian Pattie va a traer a la pista otro auto nuevo este fin de semana. Es la cuarta vez que hace eso en la Caza. Los resultados en las primeras tres veces: mejores finales de su carrera y top 5 para Montoya, así que no se sorprendan si pasa eso de nuevo, mientras Pattie y los muchachos de Earnhardt Ganassi siguen sacando autos sólidos.

Stewart

Tony Stewart (No hay cambio)

Parece que Stewart ha estado viniendo desde atrás en toda la Caza. Viniendo desde atrás en las carreras, tratando de llegar desde atrás en la Caza... lo dices, y nada ha sido fácil para el equipo Nº 14 en esas últimas carreras de 2009. Y aún así allí están, quintos en las posiciones con una chance legal de pasar a algunas personas más en las próximas dos carreras.

Las posibilidades de Stewart están reforzadas por el hecho de que las dos últimas carreras son en pistas muy buenas para él, especialmente este fin de semana en Phoenix. Stewart ha manejado casi de todo alrededor de esta pista... Silver Crown, IRL, Copa, Nationwide, hasta un auto Sprint. Como si fuera poco, ha ganado en todo lo que manejó allí.

Stewart finalizó segundo detrás de Martin aquí en la primavera y no me sorprendería para nada verlo ganar el domingo. Stewart es uno de los mejores en todos los tipos de pistas que la serie visita, pero si tiene una disciplina en la que se destaca, es esta.

Kurt Busch (+1)

¿Quién predijo que Kurt Busch ganaría la semana pasada en Texas? Además de ese tipo que ganó $1 millón, no creo que nadie lo haya hecho. Por supuesto que tener el combustible adecuado cambia las cosas. ¿Pero dónde ha estado eso en toda la temporada? No se sorprendan si KB es un candidato "sorpresa" una vez más para ganar este fin de semana. No porque haya ganado la semana pasada y tenga algo de impulso, sino porque sin importar en qué situación, Busch siempre ha estado sólido en Phoenix. Busch ha finalizado tercero y segundo en sus dos últimas carreras en Phoenix y debería estar muy sólido otra vez. ¿Dos victorias consecutivas? Podría pasar.

Hamlin

A pesar del hecho de que finalizó segundo en Texas, Hamlin no llegó a correr tan bien como pensaba que lo iba a hacer. Mi apuesta es que eso no pasará esta semana. Hamlin es excelente es estas pistas lisas. Le he preguntado esto un millón de veces, "¿por qué eres tan bueno en estas pistas?" Él siempre me ha dicho, la respuesta honesta es que se siente cómodo en ese tipo de pistas. Lo recuerdan de su pista local, el Southside Speedway en Richmond.

Cualquiera sea la razón, esperen que Hamlin sea candidato a ganar otra vez. ¿Cuántas veces hemos dicho eso en la Caza? Es bastante asombroso que este quipo esté octavo en las posiciones, a pesar de lo bien que han estado en la Caza. Realmente se merecen luchar contra Johnson por el campeonato.

Hamlin traerá un auto nuevo a Phoenix. Eso fue planeado desde el comienzo de la Caza y el jefe de equipo Mike Ford siente que será incluso mejor que el auto que llevó a New Hampshire, al cual Hamlin llamó el mejor auto que haya salido del establo de JGR. Debería ser interesante ver lo bueno que puede ser este auto. Hamlin tiene cinco top 10 en sus últimas seis carreras en Phoenix y tiene una buena apuesta para tener seis de siete.

Biffle

Greg Biffle (No hay cambio)

¿Qué resta por decir sobre los autos de Roush en la Caza 2009? ¿Cuándo vuelven a empezar las vacaciones?

Sería lindo hablar de la racha de Biffle en Phoenix, después de todo esta es una de las mejores pistas de su trayectoria. Biffle tiene cuatro finales consecutivos de 11º o mejor en Phoenix, pero una vez más, pudimos decir lo mismo de cara a New Hampshire, Dover y California, y ninguna de esas cosas salió bien.

Biffle y yo hablamos y él está realmente emocionado... sobre su viaje de pesca a México después de la carrera de este fin de semana. ¿Emocionado por la carrera? Supongo que probablemente no tanto.

Carl Edwards (No hay cambio)

ídem a lo anterior con lo siguiente... Edwards tiene tres top 10 consecutivos en Phoenix y no planea irse de pesca después de la carrera de Phoenix. Sin embargo, todo lo de arriba es verdad para Edwards.

Newman

Ryan Newman (No hay cambio)

Phoenix ha sido una pista de carreras extraña para Newman. Antes en su trayectoria puso su estampa en este lugar con tres poles consecutivas y finales de tercero y segundo en dos carreras consecutivas. Pero eso fue hace cinco años. Desde entonces Newman ha sumado sólo un top 10 en Phoenix ya que ha tenido problemas para encontrar su forma en las pistas lisas. Es algo raro de decir considerando su pedigrí y lo bien que estuvo alguna vez en este tipo de pista, pero la mejor chance de Newman de alcanzar un top 10 en las dos últimas carreras de 2009 será la semana siguiente en Homestead.

Kahne

Kasey Kahne (No hay cambio)

Lo mismo puede decirse de Kahne, aunque algunos estarían de acuerdo en que él nunca se llevó bien con las pistas lisas en principio, pero esa no es la cosa. Kahne finalizó quinto en la primera carrera de su trayectoria en Phoenix, un logro que aún debe igualar desde entonces. Kahne nunca ha liderado una vuelta aquí y su último top 10 fue en 2006. No hace falta decirlo, esta no es una de las mejores pistas de Kahne. Sin embargo, la semana que viene en Homestead, el equipo Nº 9 podría tener una pequeña chance de ganar la carrera- ¿Esta semana? Probablemente no.

Vickers

Brian Vickers (No hay cambio)

La Caza no está mejorando para Vickers. Incluso cuando el equipo Nº 83 va a pistas donde se supone que son sólidos, titubea, como la semana pasada en Texas. Lo he estado diciendo durante ocho semanas, ¿dónde está el equipo que amenazó en la Caza? A diferencia de Texas, Phoenix no es una pista en la que el equipo Nº 83 sea sólido. Vickers tiene apenas un top 10 en su trayectoria y desafortunadamente, la miserable Caza para Vickers tiene una muy buena chance de continuar así este fin de semana.

Las opiniones expresadas son exclusivas del autor.