El domingo, Juan Pablo Montoya tuvo uno de los peores autos de su trayectoria en Phoenix International Raceway, y aún así sumó el mejor resultado de su carrera en el óvalo único de una milla del desierto: octavo.

Fue el sexto top 10 de Montoya en carreras de la Caza, y es una buena señal para sus chances de volver al top 5 en el campeonato a medida que va terminando el asunto, y a eso se le sumó el que Tony Stewart haya quedado metido en un alboroto en el medio de la carrera, lo que lo hizo terminar 25º, dejando a Montoya sólo cuatro puntos detrás de Stewart, ahora en el sexto puesto.

Juan Pablo Montoya

Resultados de la Caza

Lugar	Final	Puntos
Loudon	3	4
Dover	4	3
Kansas	4	3
Fontana	3	3
Charlotte	35	6
Martinsville	3	5
Talladega	19	4
Texas	37	6
Phoenix	8	6

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Tomando en cuenta sólo el final, el cual fue ocho lugares mejor que su anterior mejor, que era 16º, en seis largadas en Phoenix, a Montoya le preguntaron si su Chevrolet Nº 42 fue el mejor que había manejado en Phoenix.

"Oh, no, este probablemente haya sido uno de los peores", dijo Montoya con risa después de estacionar su auto en la calle de pit y de caminar directamente hacia el lote de control. "En cuanto al auto, en el último par de semanas hemos perdido un poco en la puesta a punto".

Eso resultó en que Montoya obtuviera finales de 19º en Talladega y 37º en Texas, y una caída de dos puestos en las posiciones, hasta el sexto. Eso puso a Montoya 58 puntos detrás de Stewart, aparentemente difíciles de recuperar.

"Pero está bien", dijo Montoya. "Trabajamos duro; traemos excelentes autos, y terminar séptimo con un auto horrible es bastante prometedor. No pudimos llevarlo por donde teníamos que hacerlo para ir a apretar adelante".

Muchos autos tuvieron problemas en Phoenix, sin embargo su compañero de equipo en Earnhardt Ganassi Racing Martin Truex Jr. ganó la pole y estuvo dentro del top 5 en la mayor parte del día, terminando finalmente quinto en su Chevrolet Nº 1.

"Estuvo muy ajustado en el centro [de las curvas]", dijo Montoya. "Y cada vez que trataba de salir rápido [de la curva] no podía pisar el acelerador".

El equipo de Stewart pareció tener problemas con su Chevy Nº14 de Stewart-Haas Racing, ya que estuvo en el top 10 al comienzo, sólo para quedar cerca del top 20 antes de quedar involucrado en un lío saliendo de la curva 4 de la vuelta 172, cuando Dale Earnhardt Jr. chocó en el tráfico. El daño anuló cualquier chance que hubiera tenido Stewart para avanzar, y provocó una severa mirada en el rostro del jefe de equipo Darian Grubb cuando salía del garaje.

“

Sólo es suerte. … Nosotros estuvimos en el lugar equivocado en el momento equivocado.

”

DARIAN GRUBB

"Nos hemos ido desinflando, y no hay nada que puedas hacer contra eso", dijo Grubb. "Sólo es suerte. Escuché que el 88 [Earnhardt] rompió una manguera de aceite, lo que causó ese gran accidente, y nosotros estuvimos en el lugar equivocado en el momento equivocado".

Lo que es aún más tentador de la organización Earnhardt Ganassi Racing de Montoya es el hecho de que en cinco de las nueve carreras de su primera Caza, ha finalizado tercero o cuarto. Arrancó la Caza con el logro nunca alcanzado de cuatro finales consecutivos de top 5.

"Sería bueno", dijo Montoya. "Pero tenemos tres abandonos en nueve carreras [de la Caza], y seguimos sextos en los puntos. Así que en total es bastante bueno".

Montoya era una bola de fuego, literalmente, hace tres años cuando hizo su debut en la Copa en Homestead y se enganchó con Ryan Newman en la curva 1. El feroz accidente no lo hirió, pero lo dejó 34º.

En las dos carreras desde entonces, Montoya ha finalizado 15º y 17º; y lideró en la carrera del año pasado. Stewart ha terminado 15º, 30º y noveno en esas mismas carreras, así que parece que será a cara o cruz.

Grubb y Montoya tienen pensamientos igualmente esperanzadores sobre sus posibilidades.

"Tenemos que mejorar nuestros autos, porque hemos perdido el rumbo en las dos últimas semanas en las puestas a punto", dijo Montoya. "Será interesante. Voy a pasar un par de días con Brian [Pattie, jefe de equipo] y con todo el equipo, así que debería ser bueno".

"Hay un poco de cada cosa: comodidad con su historia, y nervios por lo cerca que está, porque nunca hemos estado ahí con Tony Stewart personalmente, y no sabemos lo que le gusta en un auto [en Homestead]", dijo Grubb. "Ha estado realmente bien allí en el pasado, y sabemos que la entiende [a la pista]. Sólo es asunto nuestro descubrir lo que se necesita para que el auto se acople con él".

"No estuvimos corriendo lo suficientemente bien, del modo en el que lo veo yo, deberíamos haber estado en el top 5 en ese momento, y nos perjudicó a nosotros mismos haber estado en esa posición", dijo Grubb sobre la mala suerte de Stewart. "Tenemos que hacer lo mejor para volver arriba [en los puntos]".