Por 17 años, estuvo del otro lado como jefe de equipo de algunos de los nombres más importantes de NASCAR, incluyendo a Rusty Wallace, Mark Martin y Kyle Petty.

Pero desde 2004, Robin Pemberton se ha desempeñado como vicepresidente de competición del consejo de administración. Habló con NASCAR.COM en Phoenix International Raceway la semana pasada sobre muchos de los problemas que confronta la categoría mientras la temporada 2009 se prepara para el cierre con el fin de semana del Ford Championship en Homestead-Miami Speedway.

Pregunta: Hay muchas opiniones flotando sobre el estado de NASCAR. ¿Cuál es tu opinión general sobre el estado de la categoría?

Pemberton: Creo que las cosas están en bastante buena forma. Creo que hemos tenido una gran competencia este año. Tenemos algunos rivales que se han desarrollado a través del año, y mayormente, creo que hemos tenido una de las mejores competiciones que puedo recordar en mis años en la categoría.

“

Cuando estemos en las Daytona 500 en febrero próximo, a la gente no le importará lo que hice en diciembre. Se preguntarán porqué no trabajé más duro.

”

ROBIN PEMBERTON

P: Aún así la mayoría de los cálculos dice que la asistencia fue de cerca de un 15 por ciento menor. ¿A qué le atribuyes eso?

Pemberton: Creo que es un hecho bien conocido el que la economía no ha ayudado. Cuando a la gente se le reducen sus ingresos disponibles, tienen que hacer elecciones. Nuestros fanáticos no pueden venir a la cantidad de carreras a las que venían en el pasado. Cuando puedan volver a hacerlo, estaremos aquí para darles un buen show.

P: Esta categoría se diferencia de otras en que muchos confían en los dólares de las compañías patrocinadoras. Algunos dicen que el año que viene podría ser peor que este para NASCAR en ese aspecto. ¿Qué opinas?

Pemberton: Pueden especular todo lo que quieran. Para el año que viene lo que haremos es prepararnos para lo peor. Todos miran sus presupuestos y hacen sus cosas. Todos los equipos hacen sus cosas de la forma en la que lo creen mejor.

Pero no puedo comentar o especular lo que podría pasar o no pasar allí afuera. Hemos trabajado con los equipos y hablamos con ellos, y sabemos donde están todos en cuanto a tener que hacer sus negocios en medio de todo esto. No existe ese libre flujo de dinero que hubo alguna vez, pero de eso se trata Estados Unidos. Va y viene, y se da en ciclos.

P: ¿Te preocupa que habrá más pilotos que largarán y pararán en algunas carreras para llenar los lugares en la próxima temporada?

Pemberton: Siempre hemos visto, a través de los años, un número de gente que no tenía intenciones de correr todas las vueltas de una carrera. O si no corrían todas las vueltas de la carrera, está bien con ellos. No fue algo que se dio rápidamente. Lo vi en la década de 1980; lo vi en los '70. Y he oído sobre eso en otras oportunidades.

Hay gente a la que le gusta competir en alto nivel. Y hay algunos de los equipos que hacen lo que hacen; ponen más esfuerzos en algunas carreras que en otras, para tratar de competir. Una vez más, se trata de sus balances generales y de lo que tienen que hacer.

P: En Phoenix el fin de semana pasado, el propietario de TRG Motorsports Kevin Buckler admitió que corre las carreras completas cuando puede, y que otras veces esta temporada tuvo que largar y parar por razones financieras. ¿Ese es el tipo de operación del que hablas?

Pemberton: Hay días en los que tiene que correr, y días en los que no puede. Pero es bueno saber que la estructura de los fondos es suficiente para que puedan sacar ventaja de eso, y que hay días en los que pueden competir al máximo y competir por el mejor final que puedan.

P: Otro problema importante este año fue Talladega... otra vez. ¿Qué se puede hacer para mantener los autos en pista allí?

Pemberton: Estamos trabajando en eso. Como todo, muchas de nuestras reglas y regulaciones se dan desde una reacción. El accidente de Carl [Edwards, en la carrera de primavera, donde casi termina en las tribunas] fue lo que fue. Hicimos una elevación allí [para hacer menos modificaciones en el auto]. La pista de carreras ha hecho un trabajo con sus vallas de contención y esas cosas para proteger más a los fans, y estamos trabajando ahora en algunas cosas que esperamos poder poner allí, y ojala ayuden.

P: Parece que van a terminar el año con dos tetracampeones, no sólo Jimmie Johnson, quien está destinado a capturar su cuarto título consecutivo de Copa Sprint, sino también Ron Hornaday, quien a veces es pasado por alto pero ya ha atrapado su cuarto título en la serie Camping World de Camionetas. Como un tipo que claramente respeta la historia de la categoría como pocos, ¿puedes poner esos logros en perspectiva?

Pemberton: Absolutamente. Te fijas en esos logros, y tienes una muy buena opinión sobre la gente que mantenía esos logros, como Cale Yarborough, Richard Petty y Dale Earnhardt, todo ese tipo de gente... cuando te fijas en eso, todos miran cómo Cale ganó tres [títulos de la Copa] en fila. Era una gran corredor, un gran competidor. Y aquí Jimmie no sólo lo ha empatado, sino que tiene la oportunidad de pasarlo y alcanzar un récord.

Te digo, aprecio lo que se necesita para que pase eso. Y creo que todos en esta área del garaje aprecian lo que se necesita para que pase. Es un gran reto. Ganar cuatro seguidos en increíble. Ganar cuatro en cualquier parte ... hay mucha gente que tiene una trayectoria y ni siquiera gana uno.

P: ¿Y Hornaday?

Pemberton: Hornaday es un gran corredor. Ha estado un poco involucrado y ha estado en todos los diferentes niveles de NASCAR. ... Al poder seguir compitiendo en su alto nivel en una de las tres series nacionales, todos deberían apreciar realmente lo que ha hecho por la categoría y lo que ha alcanzado.

P: ¿Qué vas a hacer en la post temporada para relajarte?

Pemberton: Trabajar para el año que viene. Trabajar en las cosas del túnel de viento. Trabajar con nuestros muchachos para Daytona y Talladega.

P: Vamos, ¿ni siquiera te vas a tomar un par de días libres para ir a pescar o a jugar golf o algo de eso?

Pemberton: Me tomaré un par de días libres, pero probablemente sea más corto de lo que era. Cuando estemos en las Daytona 500 en febrero próximo, a la gente no le importará lo que hice en diciembre. Se preguntarán porqué no trabajé más duro. A los fanáticos no les importará y a los equipos tampoco. Sólo les importará si hicimos algo para ayudar a las Daytona 500, así que esperamos poner a descansar algunas de esas cosas en las próximas tres o cuatro semanas, y luego iremos a trabajar.