Algún día, se va acabar. Jimmie Johnson lo sabe. Algún día otro piloto será quien domine en la Copa Sprint, y Johnson estará persiguiéndolo, de la misma forma en que todos actualmente están persiguiendo a Johnson. Aunque parezca difícil creerlo ahora, en momentos en que el piloto de Hendrick Motorsports y su invencible equipo del No. 48 marchan hacia su cuarto campeonato consecutivo, la naturaleza cíclica de NASCAR en algún momento lo volteará de la cima.

Hay una razón para esto, a través de casi seis décadas de carreras, sólo un hombre pudo ganar tres campeonatos consecutivos. Hay una razón para esto, previo a Johnson, nadie amenazó seriamente con ganar cuatro seguidos.

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Cuando llegue ese día, espero poder manejarme tan bien como los tipos a quienes he respetado mientras yo crecía, pues no será fácil. Perder es terrible. Todos odiamos eso.

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JIMMIE JOHNSON

Dicen que la única constante en NASCAR es el cambio, y con el tiempo el cambio desgasta a cualquiera, aún a Johnson, aunque en este momento él parece como si pudiese seguir ganando títulos para siempre. En algún momento, dará un paso atrás, comenzará a declinar. Él sabe esto tan bien como cualquier otro. Mentalmente, él incluso ha empezado a prepararse para esto.

"Soy conciente que las cosas han ido bien para nosotros durante los últimos tres años. Obviamente estoy deseando un cuarto", dijo él. "Pero en algún momento no seré ese mismo tipo. Será otra persona. Otra persona lo estará logrando. Siempre he sido conciente de esas cosas durante mi trayectoria. He sido muy afortunado de correr con y ser enseñado por otros campeones y gente que ha tenido mucho éxito. Poder observar cuan gallardos han sido, (la leyenda del motocross) Rick Johnson, (el campeón de el ASA) Gary St. Amant, Jeff Gordon, han habido muchas personas a través de los años que han trabajado conmigo. He sido conciente de eso, y siempre en el fondo de mi mente me he dicho, "Así es como yo quiero hacer las cosas, quiero ser y actuar'. Vaya si le presto atención a eso. Soy conciente de ello. Cuando llegue ese día, espero poder manejarme tan bien como los tipos a quienes he respetado mientras yo crecía, pues no será fácil. Perder es terrible. Todos odiamos eso".

Y sin embargo, puede que pase un tiempo antes que Johnson tenga que enfrentarse con eso. Un 25º puesto este próximo domingo en el Homestead-Miami Speedway le dará una esperada cuarta corona consecutiva, y él indudablemente será el favorito para ganar su quinta la próxima temporada. Johnson está en el medio de una racha exitosa histórica y sin precedentes, que desafía a todas las excepciones usuales de NASCAR en cuanto a lo difícil que es mantenerse en la cima. Hoy día, Johnson y su equipo parecen tan perfectos y tan a prueba de balas como en 2006, hace una eternidad según los estándares de esta categoría. Podrían transcurrir años y años antes que regresen al pelotón. Y para ese entonces, este anteriormente desconocido proveniente de El Cajón, Calif., podría estar camino a convertirse en el más grande piloto de NASCAR de todos los tiempos.

¿Usurpando la Santísima Trinidad de Richard Petty, Dale Earnhardt y Jeff Gordon? Si Johnson logra el campeonato el próximo domingo, es absolutamente y completamente posible. Sin lugar a dudas, llegar a tal punto estaría lleno de dificultades, y el estilo limpio e imperturbable de Johnson hace que todo esto parezca mucho más fácil de lo que realmente es. Pero todo, desde su edad hasta el estado de la categoría hoy en día, está de su lado. Dado lo que él ya ha logrado, y el potencial que aún le espera, no hay límites en cuanto a lo que pueda obtener. (continúa )