Junior encabeza la lista de pilotos que necesitan mejorar en 2010

1. Todos sabemos que Dale Earnhardt Jr. ha tenido una pésima temporada. ¿Pero además de él, qué piloto que haya decepcionado en 2009 necesita mejorar su rendimiento el año próximo?

David Caraviello: Es claro que no hace falta mencionar que Junior encabeza esta categoría. No puede soportar otro año como este último, no estando en el equipo Hendrick, no mientras tenga a tres compañeros de equipo luchando por el título. Pero si tuviese que elegir otro piloto, tendría que ser Kevin Harvick. El tipo no ha ganado desde hace un tiempo, se quiere ir de RCR, y necesita demostrarle a la gente que sigue siendo el piloto de primera línea que todos pensamos que es.

Dave Rodman: Al igual que lo son muchas preguntas de esta clase, ésta es complicada. ¿Mejorar para una satisfacción personal? ¿Mejorar para retener una butaca? ¿Mejorar para poder continuar en la categoría? Así que todas estas preguntas forman parte. Gracias por entretenerme. Harvick es un tema complicado. Para mí, él ha demostrado lo que vale y lo que puede hacer, de manera que yo lo eliminaría, ya que siento que si él se está yendo, él ya sabe adonde va.

Duane Cross: Esto podría llevar algún tiempo, elegir un piloto para el RCR, los muchachos de Roush han tenido problemas. Brian Vickers entró en la Caza y luego desapareció. Si tuviera que reducirlo a uno solo, tendría que ser Kevin Harvick. Necesita mejorar y liderar al equipo RCR aún cuando sea su última temporada con el No. 29.

David Caraviello: Duane, estoy acuerdo, podrías elegir a cualquier piloto RCR. Pero Harvick pilotea el primer auto de la escuadra, y también ha depositado mucha responsabilidad sobre RCR en cuanto a los problemas del auto No. 29. Si Jeff Burton o Clint Bowyer andan muy bien el año próximo, y Harvick sigue en dificultades, bueno, quizás estemos depositando la culpa en el lugar incorrecto. No estoy diciendo que eso vaya a ocurrir, pero dado que él se ha colocado en el mercado para 2011, Kevin no puede darse el lujo que eso ocurra.

Duane Cross: Harvick es el que más sobresale, quizás debido a sus comentarios acerca de terminar su etapa con RCR. Pero hay otros que están muy al tanto de su necesidad de mejorar en 2010. Será interesante ver como varios pilotos, y equipos, andan durante la primera parte de la próxima temporada.

Dave Rodman: Desde un punto de vista personal, Clint Bowyer necesita mejorar. Y pienso que él y Shane Wilson estarán de vuelta en la Caza, sin ningún problema. Es demasiado fácil olvidar que, básicamente, es un equipo nuevo, pero aún así ellos fueron los mejores del conjunto de RCR. Así que eso ya es cosa definida, aunque parece que Richard y su grupo han descubierto oro con el dúo Burton-Berrier y colocando a Scott Miller en un puesto de supervisión.

David Caraviello: Necesitamos comenzar a ver algo más de progreso en Scott Speed. Sam Hornish Jr. tiene que dar el próximo paso y ser un poco más consistente. Y Kyle Busch necesita volver a ser contendiente al título, tanto para él como para un mejoramiento de la categoría. Las cosas son muchas más divertidas cuando él está ganando carreras y entreverado en la lucha. Sin embargo, pienso que Kyle va a estar OK. Ganó algunas carreras este año, le faltó poco para entrar en la Caza, y me gusta lo que he visto de él y su nuevo jefe de mecánicos Dave Rogers hasta ahora.

Duane Cross: Si existe algún piloto que le puede poner fin a la búsqueda de cinco títulos, tanto para el caso de Jimmie Johnson como el de Jeff Gordon, ése debe ser Rowdy. En lo personal, me gustaría verlo entreverado de aquí a un año; me gustaría que la Caza esté a la altura de las expectativas, con por lo menos tres pilotos dirigiéndose a Homestead con chances de obtener el título. Además, estoy ansioso por ver como anda Martin Truex Jr. con Waltrip. Será interesante ver si David Ragan vuelve a andar bien. Y que continúe la curva de aprendizaje de Joey Logano.

Dave Rodman: Ragan tuvo esa única temporada cuando estaba al borde de entrar en la Caza. Asumiendo que él va a tener una nueva estructura de equipo la próxima temporada, parecería como que Ragan debería mostrar definitivas señales de volver a estar cerca de donde estaba en 2008 como para seguir alineado con Roush Fenway.

David Caraviello: Cielos, muchachos, me olvidé por completo de David Ragan. Eso demuestra la manera en que él se ha caído del mapa. Desde estar al borde de entrar en la Caza hasta llegar al anónimo. Efectivamente, está allí bien arriba con Harvick. Jack Roush ha invertido mucho en él, ha demostrado que puede ser un contendiente, y necesita volver allá arriba de nuevo.

Dave Rodman: Y ahora llegamos al punto es que es bastante divertido que tres tipos como nosotros, quienes no tenemos mucho poder de voto en la categoría, estemos en una posición como para echar a gente. Pero Casey Mears necesita seguir en la curva ascendente en que últimamente ha estado o, con una nueva camada de talento: El Trevor Baynes del mundo, tipos como él podrían estar en problemas en cuanto a poder seguir al volante de buenos autos en la Copa.

Duane Cross: Así como Casey es complaciente, la verdad es que su ventana se ha cerrado; no va a ser un piloto de primera fila, no es un tipo alrededor del cual armas un equipo con la esperanza de luchar por un campeonato.

David Caraviello: Y Casey primero necesita un auto. No hemos oído nada definitivo en cuanto a quien conducirá ese No. 07 la próxima temporada. Childress quiere encargarse del auto, aunque sea parcialmente, pero el patrocinio definirá eso. Aunque sería bueno ver qué es lo que podría hacer este tipo estando dos años consecutivos en el mismo auto.

2. Brad Keselowski vs. Denny Hamlin: ¿es sólo teatro o hay una seria aversión allí?

Duane Cross: Denny no me parece a mí que sea alguien del tipo teatral; él dice lo que piensa.

David Caraviello: Pienso que es aversión. Espero que sea aversión. Todos en esta categoría son un poco demasiados amistosos para mi gusto. Todo lo que escuchamos decir es acerca de la manera en que no hay rivales, bueno, eso es porque todos piensan que están en la misma "familia". Basta de eso. No hay nada de malo en que dos tipos quieran golpearse hasta caer al suelo.

Dave Rodman: Lo del sábado en Phoenix no tenía precio, y lleno de emoción, con todo el calor del momento, a 1.000 grados de temperatura. Denny empezó a hablar, y yo estaba como que "tu ve por ahí, chico...". Luego se despachó con la frase del año: "Yo seré primero de la fila en la ventanilla de las cobranzas".

Duane Cross: Todos han estado clamando por un villano en la categoría, y muchos simplemente lo eligieron como tal a Kyle Busch. Bueno, quizás Special K sea el elegido.

Dave Rodman: Brad no es esa clase de persona en general. Pero en este caso, su larga y mala relación involucra a los dos individuos incorrectos. No puedo dejar de pensar en esa clásica escena de Jack Nicholson en "A few good men", aquella parte donde se refiere a "entrometerse con el Marine equivocado", en momentos en que era refrenado por dos gigantescos policías militares.

Rivalidad creciente

Después de que Brad Keselowski chocara a Denny Hamlin en Phoenix, se intercambiaron palabras y se hicieron reuniones con los oficiales de NASCAR.

• Accidente en Phoenix
• Reacciones de los pilotos

David Caraviello: No recuerdo cuando fue, pero recuerdo a Brad diciendo hace varias semanas, "ésta es la clase de cosas que hacen divertidas a la categoría". Tiene razón. Todos son sumamente buenos el uno con el otro. No hay nada de malo en que los deportistas no se lleven bien. Ocurre en todos los deportes. Le agrega tensión y colorido y dramatismo. Es bueno ver eso.

Dave Rodman: Tal como dijo J.D. Gibbs el domingo por la mañana, refiriéndose a las expresiones de Denny y de Kyle Busch luego de la carrera: es una categoría emocional, y ellos son tipos emocionales y apasionados. ¿Pero llegar a una devolución de favores? Ni él ni yo vemos venir eso. Ahora bien, ¿altercados en forma continua? Definitivamente sí. Y Brad no se va retractar ni una pulgada, y en mi opinión, NASCAR tendrá que frenarlo para lograr imponerse.

Duane Cross: La dinámica interesante es que Denny y Kyle son compañeros de equipo mientras que Brad y Kurt son compañeros de equipo; que se dé el caso de un enfrentamiento en una jaula, en el cual el perdedor debe alejarse de la ciudad. ¡Y hagámoslo en Las Vegas! ¡Vamos, muchachos, NASCAR necesita esta clase de rivalidad; no la aplastemos!

David Caraviello: Debemos calmarnos con los presentimientos de revancha en las carreras de la Copa. Lleva las cosas un poco lejos. ¿Pero muchachos que honestamente no se agraden entre sí? Dios mío, este deporte puede usar cosas mejores. Todo el mundo hace mucho dinero, viven en los mismos motorhome, y todos se llevan bien. Robándose el apodo de la Georgia-Georgia Tech de fútbol, ¿qué les parece un poco de odio limpio como era antes?

Dave Rodman: Si has visto el video de su confrontación en Dover este año, eso no tuvo precio y demuestra por qué estos dos nunca, jamás, se verán frente a frente. Y uno espera que no involucren a nadie más en sus problemas.

David Caraviello: Es gracioso como estas situaciones se dan en las carreras de Nationwide, donde los muchachos tienen menos en juego. Hay mucho por que correr los domingos, evidentemente, para que los pilotos se peleen entre sí. Quizás la razón de por qué todos estos muchachos de la Copa compitan los sábados no sea algo malo necesariamente. Quizás la Serie Nationwide deba usar un nuevo slogan: "¡Donde está el drama!" O "Nosotros sabemos de drama". Esperen, creo que ese ya ha sido utilizado...

Duane Cross: En cuanto a las represalias en la pista, me gustaría pensar que Denny comprende que hay límites. Como él dijo, está en la Serie Nationwide y bien. Dudo que estos dos hagan algo así en la Copa. Ahora, también sé que estos muchachos tienen memoria. Veremos lo que ocurre en la primera carrera en una pista corta el año próximo...

Dave Rodman: Denny debe entender simplemente que tiene que calmarse. En un nivel competitivo, está tan por delante de Brad que le tomaría a él y al grupo de Penske años alcanzarlo, si sus dos primeras carreras sirven de indicador. Siendo así, Denny necesita pensar dos veces el hecho de mantenerse alejado de él. Por segunda vez en el tiempo reciente de la Nationwide, por una fracción de segundo en una decisión, le costó un buen resultado.

David Caraviello: ¿Mantenerse alejado de él? El hecho de que estos dos se junten es una razón por la cual mirar las carreras de Nationwide en estos días.

Dave Rodman: Bueno, diría que eso es lo que debe considerar. Por el hecho de que es tan testarudo debe conducir por un sistema de valoración de puntos o tres.

3. Carl Edwards, el subcampeón del año pasado, está 11° en los puntos y en peligro de perderse el banquete. ¿Es tiempo de invitar a los 12 participantes de la Caza a Las Vegas?

Dave Rodman: Absolutamente no. Eso llevaría a una acción impulsiva de elevar a 15 el número de participantes en la Caza. Por favor, no fue lo suficientemente bueno para ir, terma terminado; y pienso que Carl les diría exactamente lo mismo.

David Caraviello: Mi primera inclinación es decir que sí. Olviden esta "integridad del top 10". Este deporte gira alrededor de la Caza. Ahora se trata de los 12 pilotos, no sólo diez, y los 12 muchachos deben ser invitados al banquete. Si quieres limitarlo a diez, entonces deberías haber mantenido la Caza en diez. Como se ve ahora, el décimo es irrelevante. Todo gira alrededor de los primeros 12.

Duane Cross: Exacto, David. Si se trata de la "integridad del top 10", ¿entonces por qué hay 12 en la Caza? ¿Qué les parece recortarlo al top 5, como hacen en Nationwide y las Camionetas? Si hay 12 en la Caza, entonces que asistan todos al banquete. Nunca me gustó que haya 12 en la Caza y diez fueran al banquete.

Dave Rodman: Si tomamos este argumento, entonces estamos abriendo la Caja de Pandora en Nationwide y las Camionetas. Solamente cinco van a sus ceremonias. Me estoy riendo mucho, y vamos a evaluar otra vez lo de las comparaciones, pero pienso que lo que ustedes están proponiendo es como que la NFL lleve a todos los equipos que clasificaron a los playoffs para la cena del campeón del Super Bowl. Si es que tienen algo así.

David Caraviello: ¿Hay una cena de campeón del Super Bowl? ¡¿Quién lo hubiera dicho?!

Duane Cross: Cuando el Super Bowl estuvo en Atlanta, la cena fue en el Gold Club y Eugene Robinson fue nombrado maestro de ceremonias. Desgraciadamente, esa tradición fue abandonada con ese fallo de la corte.

David Caraviello: No me hagas comenzar con eso del "top 5" de Nationwide y las Camionetas. Eso es ridículo. ¿Quieres proteger la "integridad del top 10" en la Copa, pero no en tus otras series nacionales? Cinco, diez, 12... Entiendo la necesidad económica de consolidar los banquetes de las Camionetas y Nationwide, pero invitar a solamente al top 5 de cada serie deja a fuera a gente que se merece estar.

Duane Cross: Existen muchas cosas que pueden ser interpretadas desde el ángulo del top 10. No creo que nadie quiera abrir esa Caja de Pandora, incluso aunque esos argumentos tengan relevancia (como puntos únicamente para los contendientes a la Caza, o separar la estructura de puntos para los contendientes a la Caza, etc.).

Dave Rodman: Las reglas se las conocen antes de ingresar al juego. Si no eres lo suficientemente bueno para ir a la ceremonia, inténtalo otra vez el año próximo. Por la loca razón que sea, NASCAR quería 12 contendientes para el campeonato. Y Brian Vickers merece ser un contendiente al campeonato, pero su performance en la Caza lo hizo caer al 12° puesto, y demuestra que existe una diferencia entre clasificar a los playoffs y ser un contendiente al campeonato. Inténtelo otra vez el año que viene, muchachos, pero no hay forma de que merezcan ir a la ceremonia.

David Caraviello: ¿Edwards está a cuánto? ¿44 puntos del décimo? Entonces quizás estamos siendo un poco prematuros aquí. Teniendo en cuenta lo bien que han corrido los coches de Roush en Homestead históricamente, puede estar en el top 10 para el domingo por la tarde. Así que en el caso de Carl, esto podría ser algo irrelevante al final de la semana.

Semana de los Campeones

Entre el 2 y el 4 de diciembre se vivirá la Semana de los Campeones en Las Vegas.

Dave Rodman: Lo que no puedes pasar por alto es lo que el playoff significa para los equipos y su gente. No tiene precio. Pero el valor para un patrocinador, es muy diferente que pueda entrar a esa atmósfera de celebración de un campeonato versus a que le digan: "Lo siento, veremos el año viene".

David Caraviello: Sin dudas, Dave, y por eso van. Es una obligación, como la hospitalidad los domingos por la mañana. Esto es, al fin y al cabo, un evento para patrocinadores, y en ese sentido todos esos muchachos son buenos soldados. No pueden darse el lujo de que no sea así.

Duane Cross: Cierto, Dave. El banquete se trata de darles un poco de protagonismo a los patrocinadores. Y, al final, se lo merecen.

David Caraviello: Ahora, voy a agregar esto: si voy fuera Edwards y termino 11°, estoy aliviado de no tener que ir. Debo cruzar todo el país para ser "premiado" por lo que en última instancia es una temporada decepcionante. Preferiría estar en la playa el día después de Homestead. ¡Puedo ir a Las Vegas después por mi cuenta!

Dave Rodman: Diste en el clavo. Y también puedes usar ese argumento para un buen número de pilotos entre quienes ocupan del cuarto al décimo.

Duane Cross: Muchachos, si se trata de ser 10° ó 12°, ¡cualquiera de ellos preferiría evitar esto y estar en la playa el día después de Homestead!

Las opiniones expresadas son exclusivas de los participantes.