Johnson irá por su cuarto campeonato desde la pole

HOMESTEAD, Fla. -- Jimmie Johnson mantuvo su promesa de tratar de clasificar adelante y al mismo tiempo dio otro paso enorme hacia la concreción de su cuarto título consecutivo en la Copa Sprint de NASCAR.

Girando en 31.049 segundos (173.919 mph), Johnson obtuvo la pole para las Ford 400 del domingo próximo en el Homestead-Miami Speedway. El novato Scott Speed, el último piloto en intentar clasificar, aprovechó el hecho que hubiese sido sorteado último y señaló el segundo mejor tiempo para la última carrera de la Copa, a un promedio de 172.695 mph.

Johnson, quien puede asegurarse la corona de la Copa finalizando 25º o mejor en el circuito de 1,5 millas de longitud, sostuvo que había "reducido las probabilidades en contra" en cuanto a una calamidad que le hiciese perder el título al obtener la mejor posición de partida. Es la cuarta pole de Johnson en la temporada, su segunda en Homestead y la 23ª de su trayectoria.

Marcos Ambrose clasificó tercero a 172,678 mph, seguido por Mark Martin, quien se ubica segundo en las posiciones del campeonato a 108 puntos de Johnson. Luego que se baje la bandera verde el domingo, Martin será el único piloto con una chance de superar a su compañero de equipo en la lucha por el campeonato.

"Definitivamente estoy emocionado por el lugar de partida y (por la posibilidad de elegir) el primer casillero en la zona de boxes", dijo Johnson. "Una cosa que posiblemente ustedes sepan es lo complicada que es la calle de boxes aquí, cuando baja el sol, para ubicar el box de uno, y hasta para poder ver los parámetros del box de uno. De manera que hay muchas razones como para clasificar bien, y estoy muy contento de haber hecho eso.

"Hay algo de alivio, pero al mismo tiempo, estoy tratando de mantener todo sencillo, sí, hoy ya pasó, hay que dormir bien esta noche, pero hay que tratar a mañana como todo un nuevo día, el primer día en la pista, comenzar todo desde cero".

Tanto Speed y Ambrose, muy poco acostumbrados a largar desde adelante del pelotón, prometieron hacerle darle lucha a Johnson, pero en forma respetuosa.

"Pienso que lo que más tememos es ser el idiota que saca al 48 (Johnson) de la carrera y da por finalizada así la racha en cuanto a cuatro títulos consecutivos", dijo Speed.

Apuntes: Joe Nemechek, Dave Blaney, Mike Skinner, Max Papis y David Stremme no lograron clasificar como parte del pelotón de 43 autos... Terry Labonte largará 43º en base a ser un anterior campeón de la categoría... Reed Sorenson hizo un trompo durante la segunda de sus vueltas de clasificación pero largará 42º en base al puntaje por dueños de equipo.