¿Ganará finalmente HMS en Homestead este año?

La cantidad de si, y y peros ha sido reducida a un hilo a medida que la temporada de la Copa Sprint se acerca a un final oficial este fin de semana en Homestead-Miami Speedway. Y toda la incertidumbre se derrumba cuando se trata de saber qué dueño de equipo ganará el campeonato de este año.

Rick Hendrick tiene ese asunto resuelto.

Pero aún hubo un poco de drama alrededor del campus de Hendrick Motorsports en Charlotte en los últimos dos días: ¿el esmoquin del año pasado para el banquete de campeonato aún entrará, y el equipo podrá conseguir su primera victoria en Homestead?

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Los números no favorecen a la segunda parte de esa incertidumbre. Pero hay algo más que favorecería mucho una victoria para un auto de Hendrick en las Ford 400 del domingo: esta temporada ha sido una producción de Rick Hendrick desde el comienzo, y mucha gente en los talleres del Boulevard Papá Joe Hendrick está determinada a que eso deje de ser así.

"Él", dijo sobre Hendrick Alan Gustafson, jefe de equipo del auto que usa Mark Martin en Hendrick Motorsports, "tiene la voluntad de hacer todo por su compañía y por su gente una y otra y otra vez, y todos nosotros sinceramente apreciamos eso, y queremos devolverle el favor porque nos trata muy bien. Es un gran tipo, alguien por quien harías cualquier cosa, porque te tratará de la misma manera".

Es difícil creer que un piloto de Hendrick nunca ha ganado en Homestead. Durante los 10 años en los que se han llevado carrereas en esa pista, los autos de Hendrick han ganado 103 carreras de la Copa. El equipo ha ganado cuatro campeonatos durante ese tiempo y después del domingo, el número se elevará a cinco. Sólo el líder en puntos Jimmie Johnson y el segundo Martin siguen siendo las posibilidades matemáticas de ganar la Caza de 2009 por la Copa Sprint de NASCAR, y todo lo que tiene que hacer Johnson es llegar 25º, y ganará si importar lo que haga Martin.

Pero desde que la pista abrió en 1999, los autos de Hendrick no ganaron dentro de los confines del pastel de Homestead.

Lo mejor que uno de los actuales pilotos de Hendrick ha finalizado en Homestead es segundo (Johnson y Martin una vez cada uno) y sólo Jeff Gordon tiene un promedio de llegada menor a 10º.

Johnson, increíblemente, tiene un promedio de llegada mucho mejor en las posiciones finales durante sus siete temporadas completas en la Copa (2.4) que el que tiene en Homestead (13.6).

¿Qué pasa con eso?

"Bueno", dijo Chad Knaus, su jefe de equipo, esta semana, "pienso que si te fijas, hemos tenido los dos escenarios allí. Hemos tenido carreras en las que teníamos que ganar para ganar el campeonato, y hubo otras en las que sólo necesitamos largar y ser proteccionistas para asegurarnos de no perderlo. Así que creo que no hemos encontrado la solución a lo que necesitamos allí".

Pero tienes que creer que las estadísticas, con la asistencia de la potencia de Hendrick y la fuerza mental, van a cambiar la situación, y pronto.

Quizás el domingo.

"Creo que el grupo que traemos a Homestead este año es probablemente el mejor que hemos tenido, así que estoy emocionado por eso", dijo Knaus. "Creo que podemos salir este fin de semana con la agresividad que necesitamos. Largamos desde la pole hace un par de años. Creo que podemos llegar y pelear por la pole y esperemos estar en una posición para correr por la victoria".

"Pero ya sabes, tampoco haremos ninguna estupidez que nos deje fuera de la pelea y fuera de un lugar que en el posiblemente podamos ganar esto. Así que lo vamos a tener que tocar de oído, esperemos estar en un buen puesto para poder ganar. Sería impresionante".

No importa dónde terminen sus tres mejores autos el domingo (Gordon está tercero, con 42 puntos más que Kurt Busch), Hendrick será el gran ganador. Y está preparado para lo que sea que pase.

"Ya puedo decirte lo que voy a hacer en Homestead", dijo. "Primero voy a ir con el que pierda, después voy a ir con el finalice segundo. Y se los voy a decir toda la semana para que lo sepan".

"Lo peor en el mundo sería si voy chocando palmas en los pits, luego Jimmie rompe, Mark gana, y esos muchachos van a decir, 'Ey, de todos modos quería que gane Mark'. Trato de hacerles entender que voy a ser neutral. Los quiero a todos".

Ahora, sobre esos esmóquines.

CINCO PARA OBSERVAR

Greg Biffle, Nº 16: The Biff es El Hombre en Homestead. Ha ganado allí tres veces. De hecho, ganó tres vece seguidas (2004-06). Y conduce un Ford, el auto que ha dominado en las ciénagas.

Kyle Busch, Nº. 18: Aún no ha ganado en Homestead en un auto de la Copa, y tienen que imaginarse que le gustaría mucho robarle un poco de atención al equipo Hendrick, para el cual solía correr.

Juan Pablo Montoya, Nº 42: A Montoya le gustaría ganar esta carrera por dos razones. Una victoria el domingo sería su primera en un óvalo de la Copa Sprint, y sería frente a los fanáticos de la ciudad que lo adoptó.

Dale Earnhardt Jr., Nº 88: ¿Qué razones por las que le gustaría ganar hay que mencionar primero? Sólo digamos que no debe ser muy divertido que te pregunten porqué todos tus compañeros de equipo han ganado carreras este año y tu no.

Carl Edwards, Nº 99: Edwards ganó la carrera del año pasado, y puedes estar razonablemente seguro de que le gustaría no terminar la temporada con un cero en la columna de las victorias.

CHARLA EN LA PISTA

Jimmie Johnson: "Tenemos que hacernos notar, hay que estar atentos, concentrados, clasificar bien, conseguir todo lo que podamos. Tenemos que practicar, asegurarnos de que esté lo más cómodo posible en ese auto y lo más rápido posible, así si aparece una neutralización en un momento equivocado y quedamos una vuelta atrás, podré recuperarme. Esa es la parte en la que no podemos ceder. No podemos relajarnos. Tenemos que estar concentrados y mantener la cabeza hacia delante, con el trabajo a mano".

Kyle Busch: "Hay que idolatrar a ese tipo. ¿Quién puede ganar cuatro títulos seguidos en una era así? Ni siquiera Jeff Gordon pudo hacerlo. Es un gran reto. Esos muchachos lo han hecho, uno de estos días, quienquiera que los derrote, no puedo imaginarme que gane cinco seguidos".

Alan Gustafson: "En la medida en la que el 48 tiene lo que nadie más tiene, esa en una pregunta difícil de contestar. Si pudiera responderlo, tendría que trabajar muy duro para descubrirlo, o para implementarlo. Pero puedo decirte que trabajaron consistentemente igual o más duro que nadie en la serie, y ambos están en la cumbre de la categoría, tanto Chad como Jimmie... He escuchado a algunos que hicieron un analogía con Tiger Woods, y si te sientas y lo piensas, quizás sea una de las mejores formas para resumir lo bueno que son y lo que han logrado ser en los últimos cuatro años".