El exitoso paso de Keselowski por JRM termina el sábado

Brad Keselowski estaba lejos de ser una figura controversial hace dos años y medio cuando Dale Earnhardt Jr. firmó con él para correr en tres carreras de la Serie Nationwide para JR Motorsports.

Hasta este momento, la campaña de Keselowski en NASCAR había sido poco satisfactoria. No había logrado ningún top 10 en 20 carreras en Nationwide, incluyendo 13 en 2007 antes de que su equipo, Keith Coleman Racing, suspendiera operaciones. Keselowski tenía tan sólo un top 10 en 42 presentaciones en la Serie Camping World de Camionetas entre 2004 y 2007.

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Earnhardt estaba buscando un piloto para el N°88 después de dejar libre a Shane Huffman y quedó impresionado por la performance de Keselowski en la carrera de Camionetas en Memphis en junio de 2007. Con el piloto regular Ted Musgrave suspendido por una carrera, Germain Racing contrató a Keselowski, quien colocó a la camioneta en la pole y era líder a diez vueltas del final. Fue sacado de la pista por Travis Kvapil y finalizó 16°, pero Earnhardt decidió darle una oportunidad en el N°88.

La prueba de Keselowski por tres carreras se convirtió en el resto de la temporada, seguido por una temporada bisagra con dos victorias en 2008 y cuatro en 2009 camino el sábado a la Ford 300, última carrera de la temporada de la Nationwide, en Homestead-Miami Speedway.

Será la presentación final de Keselowski con JR Motorsports. Pasará a Penske Racing la próxima temporada, corriendo a tiempo completo tanto en Nationwide como en la Copa Sprint.

"Ha sido un año fantástico tanto para mi como para el equipo N°88 de JR Motorsports", dijo Keselowski. "Sabía que teníamos el potencial y la capacidad para lograr estas cuatro victorias y resultados adelante toda la temporada, y ha sido increíble poder en verdad hacerlo. No puedo agradecerles lo suficiente a todos en JRM por todas las horas de trabajo duro que han puesto este año.

"Definitivamente puedes decir que esto ha sido un esfuerzo de trabajo. Incluso después de que haber hecho el anuncio (de su llegada a Penske), nada cambió. Todos continuaron hacia adelante. Todos queríamos lograr más victorias y terminar lo mejor posible en Homestead".

Keselowski tiene 22 top 5 en 34 carreras esta temporada. Tenía 11 en sus 69 presentaciones previas en Nationwide. Keselowski está tercero en las posiciones, la misma ubicación en que terminó la temporada pasada, a 60 puntos de Carl Edwards, el segundo en el certamen.

"Con el campeonato fuera de alcance en este momento, una victoria para terminar la temporada no lo está", dijo Keselowski. "Si las cosas salen a nuestro modo, también podemos avanzar al segundo lugar en las posiciones. Y me encentaría poder lograr eso para este equipo, nuestros patrocinadores y los fanáticos".

Keselowski ha hecho más que ganar carreras y correr dentro del top 5 en JRM. También conoció la ira de varios pilotos, en particular de Denny Hamlin, por ser demasiado agresivo. Keselowski sacó a Hamlin del camino para llevarse el quinto puesto la semana pasada en Phoenix. Fue al menos su quinto incidente en los dos últimos años.

"Estoy feliz de que estaré en la carrera de Nationwide la próxima semana (en Homestead)", dijo Hamlin en Phoenix en televisión nacional. "Hay muchos muchachos que se la deben. Hay muchos muchachos que se las quieren cobrar con él. Yo seré el primero en la ventanilla de pago".

Keselowski respondió: "No sé cual es el tema allí. Estoy realmente enfocado en salir a la pista y correr bien. No guardo rencores".

Los directivos de NASCAR, incluyendo el presidente y CEO, Brian France, tuvieron una charla con Keselowski antes de la carrera de la Copa del domingo pasado.

"He luchado mucho por todo lo que tengo, y la única manera de hacer eso es siendo agresivo", dijo Keselowski. "Eso no quiere decir que debo ser agresivo cada carrera. Hay carreras en las que debes correr tranquilo y ser inteligente".