El piloto más popular de Miami no es quien usted piensa (cont.)

"Qué bueno que la comunidad Latina le preste atención a lo que hago", dijo Montoya. "Internacionalmente, la gente está prestando atención a NASCAR debido a muchas cosas que he hecho. No llegué a NASCAR para hacer eso. Vine a NASCAR pues quería competir en NASCAR. Era algo personal. Aún lo sigue siendo. ¿Es un tema referido a la presión? No. Es muy bueno que ellos le presten atención. Es como cuando yo vine a NASCAR, les daré un ejemplo, en Colombia prestaron un poco de atención, los resultados no llegaban, la gente dejó de prestarle atención. Ahora todos quieren venir acá. Todos quieren ver las carreras. Todos hablan de la categoría. Es lo que es. A ellos siempre les gusta cuando nos va bien".

Sin embargo, Montoya hace su parte. Al final de su conferencia de prensa semanal, obligatorio para todos los pilotos que figuran entre los primeros 12 del campeonato, Montoya frecuentemente responde a preguntas en su idioma natal. Una vez apareció en una llamada de una conferencia de la Copa, y una estación de radio colombiana con sede en Miami lo llamó por teléfono. Debido a restricciones de horarios, solo se permitió una pregunta. De manera que Montoya los llamó más tarde para poder seguir con la entrevista.

"Así como dice que es reacio a hacerlo, una vez que está en contacto radial o está en un canal de televisión, es como se ve atrapado un poco en todo", dijo Gray. "Pienso que él disfruta del entusiasmo que sienten las comunidades. Así que pienso que quizás lo que él le está diciendo a la prensa es una cosa, y pienso que lo que él está haciendo allá afuera es otra cosa".

Con su herencia Latina y su domicilio en Miami, Montoya se ha convertido en el centro de atención para las iniciativas de marketing del circuito de Homestead. El circuito primero reveló un "paquete Montoya" de $142, con los dos últimos dígitos correspondiendo al No. de su auto, que incluía la entrada de $100, un pase libre a boxes para antes de la carrera, una donación de $42 para la fundación de Montoya, Formula Smiles, que se dedica a construir escenarios deportivos para los chicos en Colombia. Además, durante la Caza, el circuito ofreció una entrada de $100 por un valor de $42 cada lunes después que Montoya finalizaba entre los primeros 10, algo que ha sucedido en seis ocasiones hasta ahora. A esos compradores de entradas también se les ofreció la posibilidad de reunirse con Montoya si pagaban otros $42 en forma de donación a su ente sin fines de lucro.

"Nuestras líneas telefónicas están sonando todo el tiempo", dijo Gray. "No sé cuanta gente va a estar presente en esa reunión con él, pero va a ser una gran cantidad". A pesar que él no sabe exactamente qué porcentaje de su multitud va a ser Hispánica este domingo, eso será analizado después de la carrera, el presidente del circuito espera "un ambiente casi semejante a partido internacional de fútbol" para el evento.

En la reunión de gala para caridad organizada por Montoya, el ambiente era totalmente distinto. Arriba en la cubierta de la pileta, pilotos como Gordon, Johnson, Kahne, Max Papis, Jarno Trulli y Reed Sorenson se mezclaban con celebridades que harían detener el tránsito en cualquier lugar de América Latina. ¿El tipo que llevaba la camisa con el cuello abierto y con anteojos de sol? Un famoso cantante, le infoma un periodista automovilístico de habla castellana ¿La alta y esbelta mujer con el vestido negro y apretado? "La que salió en segundo término en el desfile de Miss Universo", dice él. Shakira, la estrella y cantante de pop colombiana, brinda un mensaje grabado en video. Los maestros de ceremonia son anfitriones de programas televisivos en Telemundo y su similar en idioma español, Univisión.

Al igual que todas las otras celebridades, Gordon y su esposa, Ingrid, caminan sobre la alfombra roja, y frecuentemente se detienen para entrevistas. El cuatro veces campeón ha notado esta semana a primera vista el impacto causado por Montoya, se está albergando con una amistad que trabaja con un colombiano, y solo hay un piloto colombiano que ella conozca. Ha sido como una transición gradual, de la misma forma en que a veces Montoya tenía dificultades con su stock car, sus fans han tenido dificultades en comprender los matices de una categoría en que un resultado entre los primeros 10 se considera como algo bueno. Su llegada en 2007 entreabrió la puerta, pero su éxito de este año la abrió por completo.

"Pienso que hay muchos fans en Sudamérica", dijo Gordon. "No sé cuanto han estado siguiendo a NASCAR. Ellos han estado siguiendo a la Fórmula Uno. Ahora, pienso que se tiene un poco más de influencia sudamericana con Nelson Piquet y Juan y algunos más, y eso solo hará que la gente esté más al tanto en el mercado Hispánico".

Más de 700 invitados estuvieron presentes en la reunión de gala, que sirvió para recaudar fondos no solamente para la entidad sin fines de lucro de Montoya, sino también para muchas otras entidades de caridad de Colombia. Aún así, ha sido una semana difícil, Montoya llama a las carreras en Miami "una pesadilla" debido a todo lo que se espera de él y ha estado tratando de quitarse de encima una fiebre que hace dos días llegaba a los 101 grados. "En casa, sintiéndome mal", escribió este martes en su página de Twitter.

Pero para el viernes a mediodía su estado había mejorado, se recuperó de un temprano trompo en las prácticas de la Copa y marcó el segundo tiempo de la sesión. Con cada vuelta que pasa, trata de ganar carreras y corazones y mentes, todo al mismo tiempo. Ahora, si solo pudiese tener unas irrupciones en su propio hogar.

"Mi hijo en realidad es un gran fan de Kyle Busch", dijo él, refiriéndose a Sebastián, de 4 años. "No miento. Si ustedes se fijan en mi motorhome, recién conseguí una tapa de M&Ms que voy a colocar en su habitación. También tengo que colocar una de Target".

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