MIAMI -- Este no es el NASCAR de tu padre.

“

Qué bueno que la comunidad Latina le preste atención a lo que hago (pero) no llegué a NASCAR para hacer eso. Vine a NASCAR pues quería competir en NASCAR.

”

-- JUAN PABLO MONTOYA

Una lujosa torre de apartamentos en Brickel Avenue, con vista al Miami River, iluminada por un torbellino de reflectores. Una alfombra roja invadida por estrellas y reporteras de la televisión, todas ellas vestidas con faldas cortas y tacones de agujas, hasta el punto en que es difícil de ver cual es cual. Un desfile de moda que escapa hacia la burbujeante piscina, ceviche, ostiones en media concha, el idioma español yendo y viniendo tan libremente como el vodka y el gin. Es difícil imaginar a hombres como David Pearson y Cale Yarborough en una atmósfera tan glamorosa, tan aristocrática y exótica, todo al mismo tiempo.

Pero no Juan Pablo Montoya. Este es su evento, una gala de caridad organizada por el piloto y su esposa, Connie, para ayudar a numerosas causas de su Colombia natal. Y esta es su ciudad; su residencia de varias plantas se encuentra en una torre similar no muy lejos de aquí. La noche entera es una fusión de las dos mitades de la vida de Montoya: por un lado, pilotos como Jeff Gordon y Kasey Kahne, por el otro, cantantes latinos y actrices y reinas de la belleza. En la pista, es uno de los otros 42 que persigue a Jimmie Johnson por el título de la Copa. Pero en Miami, Montoya es una estrella de rock. Uno obtiene la clara impresión de que en el sur de Florida, el piloto más popular de NASCAR puede no ser quien usted piensa.

Ese sin dudas pareció ser el caso más temprano en este mismo día, cuando Montoya apareció en un evento de prensa cerca de Coral Gables por el fin de semana de campeonato de NASCAR. La multitud de medios alrededor de Montoya fue al estilo de Dale Jr., incluso haciendo parecer pequeños a los contendientes al título, Jimmie Johnson y Mark Martin. NASCAR tenía esperanzas de que la llegada de Montoya ayudaría a la serie a insertarse dentro del mercado hispano. A juzgar por la atención que está recibiendo esta semana, que concluye con la última carrera de la temporada en Homestead-Miami Speedway, la categoría está cumpliendo su deseo. (continúa )